Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Я… просто… удивлена. Прошу простить…

— Перестань, — оборвал меня Шиарис, внезапно потянувшись рукой к моему лицу.

Осторожно заправив за моё ухо выбившуюся прядь волос, от чего меня в жар бросило, наследник Шиатарской империи усмехнулся.

— Твой статус позволяет тебе «тыкать» даже императору зверолюдов. Правда, отец явно не оценил бы такого панибратства от юной человечки.

— Я…

— Тебе пора. Сидя на месте хозяина замка, куда сподручнее встречать лордов. Скажешь своему воину, чтобы он провёл остриём кинжала в воздухе над боевым кругом.

— А?

— Твой страж поймёт, — вздохнул Альтаир, как будто устал объяснять глупой девице науку боя. — Даже если ты выберешь того мальчика, который возле тебя постоянно вьётся.

— Что? Откуда ты… — я крепко сжала рукоятку кинжала. — Та тень! Это была магия, да? Твоя магия?

— Да. Я — визуар, маг, работающий с тенями. Могу поднять целые легионы и напугать врага, имея за спиной всего один отряд воинов. Но также моя способность полезна в слежке.

— Ты следил за мной?! Как долго? Это… Это…

— Немножко. И не за тобой, — остановил мои возмущения блондин. — Мне просто было скучно, да и узнать, где я вынужденно нахожусь уже вторую неделю — не преступление. Что касается оружия — оно моё. Ты же не думаешь, что меня в плен захватили голого? Вот Гордей нашёл мои вещи в кабинете бывшего капитана стражи и вернул. Или ты против?

— Ладно, — порывисто сунув золотой кинжал в ножны, я обошла мужчину по дуге, смущаясь. Ну, правда, почему он постоянно вызывает у меня оправдываться?! — Поговорим позже. Я сегодня загляну к вам.

— «К тебе»… Мы уже перешли на «ты», забыла? А насчёт «загляну» — ты только обещаешь, — буркнул Шиатар, провожая меня хмурым взглядом. — Не забудь сказать о клинке. И сама помоги своему воину, ведь у тебя амулет богини! Пусть ты и не умеешь управлять Карнеоном, отправляй ему мысленный посыл. Он умеет слышать.

Прикрыв дверь за собой, я на миг зажмурилась.

«Невозможный мужчина… Всё время поучает! Фух. Не о том думаешь, Аня! Война на пороге!»

Встряхнувшись мысленно, приподняла подол платья и быстро спустилась по лестнице.

Альтаир правильно сказал — встречать гостей, сидя за хозяйским столом — уже первый шаг к победе!

Войдя в длинный зал с удовлетворением отметила, что все мои стражи готовы нагнать страх на любого зарвавшегося ублюдка. Выстроившись на каждом метре по периметру зала, вышколенные солдаты сурово смотрели друг на друга, замерев, как статуи в доспехах.

Горничных заменили лакеи, чтобы не создавать лишний повод для конфликта. Всё, как мы договаривались.

«Их и так сейчас будет достаточно…»

— Государыня, — позвала меня мадам Зои. Женщина замерла у стула хозяина замка, стоящего в торце стола. Над ним раскинулось полотно-гобелен, на котором искусной рукой был вышит момент охоты, с конями, всадниками, охотничьими собаками и дикими кабанами, которых загоняла вся эта свора.

Подойдя ближе, увидела в руке женщины золотой обруч. Что-то среднее между короной и олимпийским венком.

Ключница с беспокойством заглянула в мои глаза.

— Государыня, простите меня за смелость. Венок Его Светлости Тариона Морана. Господин всегда надевал его, когда в крепость съезжались лорды. Если вы не передумали и хотите удержать власть… Самое время примерить венок на себя.

Обменявшись с ключницей тяжёлыми взглядами, я кивнула.

Мадам Зои едва заметно выдохнула, сжимая обруч дрожащими пальцами. Она как будто не была до конца уверена, что совсем юная девочка взвалит на свои плечи ответственность за огромные территории и обнищавший народ, который стал таковым больше не из-за набегов зверолюдов, а из-за лордов, которые, сидя на своих золочённых креслах, думают только о себе любимых!

Я опустилась на одно колено, ровно держа спину.

— Ох, — выдохнула мадам Зои. На глазах женщины выступили слёзы.

Обхватив золотой обруч обеими руками, ключница в торжественной тишине водрузила венец на мою голову и громко всхлипнула.

— Да здравствует государыня! — разорвал тишину громкий выкрик стражей, синхронно ударивших в грудь кулаком правой руки.

От неожиданности я вздрогнула, резко выпрямляясь.

Лакеи, горничные, поварята, солдаты — все почтительно склонились передо мной, и в горле встал ком.

Боковым зрением уловила движение в холле.

— Полная боевая готовность, друзья, — усмехнулась я, садясь в торце стола на стул, чья спинка была выше других.

«Место хозяина…» — не успела ощутить торжественность момента, как в длинный зал вошла первая пара лордов.

Вошла и застыла столбом, роняя нижнюю челюсть.

— Чего замерли? — рыкнул уже запомнившийся голос барона Орма. — Живей! Чт… ЧТО?! — с трудом пропихнувшись в заторе из лордов, Гриндель оказался на первом плане. — Какого демона?! Что за возмутительная наглость?! Баба, ты разум потеряла?!

«Пусть ты и не умеешь управлять Карнеоном, отправляй ему мысленный посыл. Он умеет слышать…»

Коснувшись себя в области солнечного сплетения, где в кармашке сшитого Раиной топика лежал медальон, пожелала:

«Пусть они молча сядут за стол!»

Вообще, насколько я поняла, ментальные приказы работали только через прикосновение. Лисвин так говорил. Но мой мысленный посыл сработал!

Гриндель Орм захлопнул пасть, выпучил глаза и пошёл вперёд. За ним потянулись другие.

Забавно, но именно по глазам лордов я поняла, что они прекрасно всё осознают. Только вот управление собственным телом им стало вдруг неподвластно. Это жутко напугало знать Альвиора. А меня — нет. Ведь я — ещё та любительница нагнать жути!

Когда все расселись, я сложила пальцы в замок и водрузила подбородок на опору.

— Ну, что ж, уважаемые. А теперь мы поговорим!

Глава 26 Диктат новой власти

Мой взгляд медленно скользил по лицам баронов, которые послушно сидели в два ряда за столом.

За моим плечом замер Анхель.

Я чувствовала, как медальон вытягивает из меня силу. Голова гудела, как бывает при резко подскочившем артериальном давлении. Казалось, ещё немного, и из носа хлынет кровь. Однако я не спешила отзывать свою просьбу.