Голубя тебе на грудь

Отец и дед лорда Дайтона были фанатичными коллекционерами книг, потому их библиотека слыла чуть ли не кладезем редких изданий и манускриптов.

Триша жадно скользила глазами по корешкам и обложкам. Философия, история, снова философия, сборник стихов, собрание сочинений Гийома Кардийского... Всё не то. Мошенница шла вдоль полок и стеллажей, бегло проглядывая названия.

– Интересуетесь литературой?

Девушка вздрогнула и резко обернулась. В дверях библиотеки стоял ее незаметно вернувшийся хозяин. Триша виновато улыбнулась.

– Не то, чтобы очень, - она чуть было по привычке не повела кокетливо плечом. Вовремя вспомнила, что играла другой типаж.

– Простите, что вошла сюда без разрешения, - мошенница подхватила юбку и сделала реверанс, скромно опустив глаза.
– Мне сказали, что вы не станете возражать.

Виконт скользнул оценивающим взглядом по русой головке, плечам, груди и узкой талии гостьи. Тоже улыбнулся - похоже, увиденное пришлось ему по нраву.

– Ваши извинения приняты, - мужчина неспешно подошел к девушке. Чуть ближе, чем это было бы комфортно.
– Встаньте. Я не сержусь.

Триша поднялась, нечаянно скользнув взметнувшимся подолом по ногам собеседника. Изобразила смущение и немного отступила, увеличивая дистанцию между собой и лордом. Тот наблюдал за ней всё с той же полуулыбкой, чуть склонив голову набок.

– Очень жаль, что вас не интересует литература, - мужчина, наконец, отвел от собеседницы нескромный взгляд.
– Мне даже немного досадно. Наша библиотека довольно известна.

– Боюсь, я хладнокровна к поэзии и философским трактатам. Прошу прощения, - Триша снова коротко поклонилась.
– Зашла сюда просто от скуки, чтобы убить время, - чуть поколебавшись, она добавила.
– Разве что с удовольствием бы посмотрела какие-нибудь старые карты.

– "Какие-нибудь карты"?
– лорд Дайтон насмешливо вскинул бровь.
– Мир ведь большой. Назовите хотя бы страну.

– Кендрия, - не задумываясь, ответила девушка.

Виконт едва заметно усмехнулся. Развернулся и пошел вдоль стеллажей.

– Ваш интерес к географии как-то связан с престоловозвратными делами его высочества?
– осведомился он, небрежно ведя кончиками пальцев по плотному книжному ряду.

– Нет. Это просто моё маленькое увлечение, - Триша очень старалась не выдать охватившего ее волнения.

Поравнявшись с полным собранием сочинений малоизвестного широкому кругу читателей гаржийского поэта, дворянин остановился. Присел на корточки, вытащил с нижней полки несколько книг, аккуратно положил их на пол. Сунув руку в образовавшийся проем, достал из глубины шкафа увесистый том, бережно смахнул с него пыль.

– "Описание Кендрийских земель и вод", - провозгласил виконт, демонстрируя Трише потемневшую от времени обложку.
– 814й год. Устроят вас карты трехсотлетней давности?

Девушка растерялась - на подобную удачу она даже не надеялась. Замерла в благоговении.

– Вы владеете таким сокровищем и пускаете в библиотеку всех подряд?!
– прошептала она, усилием воли отрывая взгляд от выцветшего названия.

– Не всех подряд, - лорд Дайтон встал.
– Именно поэтому, если книга вдруг исчезнет, я буду совершенно точно знать, с кого за это спрашивать, - мужчина доброжелательно улыбнулся.

Триша напряглась: она слышала достаточно сплетен о собеседнике, чтоб понимать, что этот человек, если сочтет нужным, действительно разберет ее по косточкам.

– Даже прикоснуться страшно, - попыталась немного разрядить обстановку.

– А я не позволю вам к ней прикасаться, - огорошил ее виконт.
– Будете смотреть из моих рук. Подойдите ближе: с такого расстояния вы ничего не разглядите.

Девушка напряглась еще сильнее. С одной стороны, удобней всего в данной ситуации было бы прикинуться наивной дурочкой. С другой - это бы невыгодно сказалось на образе верной помощницы "княжича". Вариант "верная помощница княжича, влюбившаяся в виконта и разрывающаяся между сердцем и долгом" в принципе был интересным и таил в себе кучу возможностей. Конечно, существовала опасность, что дворянин повадится стучаться ночами в дверь ее спальни, чего бы не хотелось, но Триша надеялась, что ей удастся повести игру так, чтоб этого не произошло.

Она изобразила смущение. Словно спохватившись, поспешно напустила на себя показное равнодушие. Отвернулась к шкафу.

– Благодарю за предложение, но я не могу его принять. Так вас утруждать было бы дерзостью с моей стороны, - немного сбивчиво проговорила она, пряча взгляд.

– Вот как?
– мужчина подошел ближе.
– То есть вы считаете, что я не в состоянии удержать в руках книгу?
– подошел еще ближе.
– Что это для меня непосильная нагрузка? Значит, вы такого обо мне мнения?
– встал чуть ли не вплотную.

– Я имела в виду совсем не это, - Триша очень жалела, что так и не научилась краснеть и бледнеть по своему желанию. Сейчас бы такое умение очень пригодилось.

Она неловко попятилась, стараясь не встречаться глазами с собеседником. Чуть не запуталась в собственном подоле. Виконт продолжал наблюдать за ней всё с той же полуулыбочкой, обретшей оттенок самодовольства. Девушка колебалась, что делать дальше. По-хорошему, следовало убежать в смущении, сославшись на какую-нибудь глупую причину, но книга... Триша мельком глянула на увесистый том в руках собеседника. Ладно, еще выпадет случай с ней ознакомиться.

– Прошу прощения, я должна проверить, не нужно ли чего его высочеству, - пробормотала мошенница. Развернулась и торопливо зашагала к выходу из библиотеки. Выскочила в коридор.

Немного напрягал тот факт, что в этом доме следовало всё время притворяться. Девушка не сомневалась, что слуги доложат хозяину о каждом их слове или поступке, потому, даже находясь наедине, не стоило расслабляться. Не было никакой гарантии, что за ними не установят наблюдение, что в их вещах не станут копаться в поисках доказательств или опровержений легенды. Спутники заранее проверили свой багаж на наличие компрометирующих предметов, потому с этой стороны им ничего не грозило. А вот за поведением стоило следить. Заметив горничную, протиравшую с картин пыль, Триша напустила на себя немного грустный и растерянный вид. Остановившись у окна, устремила вдаль задумчивый взгляд. Увидела, как у парадного подъезда остановился экипаж. В его окне, полускрытое плотной шторкой, маячило лицо баронессы Заккари.

***

Сад был пустынен и тих, медленно погружался в сгущавшиеся сумерки. Редкими крупными хлопьями падал мокрый снег, таивший едва соприкоснувшись с кожей, оседал на плечах и головных уборах. Триша тряхнула головой, сгоняя повисшую на ресницах снежинку. Несколько впереди шли Айрел с баронессой. Последняя была крайне довольна, что смогла уговорить "княжича" пройтись по аллее: она втайне считала такие прогулки ужасно романтичными.

– Луисия соскучилась по его высочеству, - скучающим тоном сообщил вышагивающий рядом с девушкой Лайдли.
– Сообщаю на случай, если тебя волнует вопрос, для чего мы здесь.