Голубя тебе на грудь

И тут бард совершенно четко понял, что Рафферти обречен: трактирщик был настолько зол, что забил бы его до смерти прежде, чем понял, что творит.

– Именем короля приказываю остановиться!
– рявкнул он поставленным голосом, распахивая ворота.

Рука мужчины вздрогнула и замерла на полпути к и без того уже где-то разбитому носу. Зажмурившийся и испуганно втянувший в плечи голову пацаненок осмелился приоткрыть один глаз и оглядеться.

Айрел перевел дух. Ладно, раз уж начал, придется заканчивать.

– Капитан Особого Комитета Керр Лерйа, - "представился" он, проходя внутрь.

– Это мой коллега лейтенант... э-э-э... Ронйар Кеа.

Взгляды присутствовавших переместились на человека с птичьей клеткой в руках и мечущимся за решеткой хомяком. Кеане нехотя кивнул.

– Ребенок идет с нами, - властно проговорил бард, останавливаясь возле напрягшегося и разом взмокшего мужчины.
– Мы расследуем серию нападений на корабли в здешних водах. По нашим сведениям, он - единственный выживший член одной из шаек. И он должен дожить до тех пор, пока не окажется в нашем милом домике на улице Трех висельников и не даст исчерпывающие показания по всем интересующим нас вопросам, - музыкант многозначительно замолчал и уставился на всё еще занесенную руку хозяина гостиницы.

Тот поспешно ее убрал, отпустил ворот парнишки.

– Благодарим за содействие следствию, - улыбнулся Айрел, крепко сжимая плечо Рафферти.

Настойчиво потащил его к выходу.

– Никуда я не пойду с тобой, убийца!
– буркнул тот, без особого рвения, пытаясь освободиться.

Певец не счел нужным как-то на это отвечать - торопился сбежать отсюда прежде, чем кто-нибудь начал ставить его слова под сомнение или задавать неудобные вопросы.

На улице уже собралась небольшая толпа: пара горничных, парень-чернорабочий, повар, возле одной из девушек стоял растрепанный заспанный давешний местный бард, босоногий и не успевший заправить в штаны рубашку, зато с лютней. Люди тихо шушукались и с опаской наблюдали за "особистами за работой". Айрел, бесцеремонно и даже грубо выволок мальчишку наружу, величественно игнорируя неизвестно когда набежавших зевак. Конюх торопливо вывел следом за ним лошадей.

– Вам принести веревку? Пацана связать, чтоб не убег, - подобострастно спросил кто-то.

– Он и так от нас никуда не денется, - мрачно заверил певец.
– От нас никто никуда не девается, - добавил он, скользя тяжелым взглядом по лицам собравшихся.

Остановился на барде, о чем-то подумал. Толкнув Рафферти Кеане, решительно направился к заволновавшемуся, принявшемуся нервно озираться и пятиться музыканту.

– А это мы конфискуем, - заявил Айрел, вырывая у него из рук музыкальный инструмент.
– За нарушение общественного порядка, - опасно прищурился, угрожающе покачал указательным пальцем, развернулся и пошел обратно.

С надеждой сплавить мальчишку на попечение салума пришлось распрощаться - тот и так уже не знал, куда свою клетку девать, места еще одному седоку на Листопаде просто не было.

– Что-нибудь выкинешь - лично убью, - так, чтоб его расслышал только Рафферти, грозно прошептал Айрел.

Заскочил в седло и требовательно протянул парнишке руку. К его огромному облегчению, тот ломаться не стал и позволил затащить себя на лошадь.

– А теперь валим отсюда скорее!

– подумал бард, убеждаясь, что мальчишка уселся позади него.

Листопад с Серым неслись прочь от Эстоля, понукаемые своими всадниками. Ветер свистел в ушах, обочины дороги сливались в мутные бежево-зеленые полосы, а город за их спинами становился всё меньше и меньше. Спустя четверть часа бешеной скачки, Айрел притормозил своего коня, свернул с тракта в луга и поехал прочь от тракта. Решив, что достаточно удалился от торного пути, и что возможным преследователям их здесь не найти, он остановил лошадь.

– Ты - малолетний безмозглый идиот!
– бард был в ярости.

Рафферти сидел на земле, обняв колени, огорченный, пришибленный и унылый.

– Навязался на мою голову!
– продолжал разоряться музыкант, шагая из стороны в сторону.
– Вот ответь: что мне теперь с тобой делать?! Я не нянька, чтоб с детьми возиться! Он, - кивок в сторону дремавшего на траве Кеане.
– Тем более! С собой тебя мы не потащим, оставим одного - снова во что-нибудь вляпаешься!

Мальчишка душераздирающе всхлипнул.

– Ответь: у тебя какие-нибудь родственники остались? Тебе есть куда пойти? Только попробуй снова сказать что-нибудь типа "Это не ваше дело!" - рявкнул Айрел, заметив, что пацаненок снова гордо выпятил нижнюю губу и приосанился.

Тот разом сник, надулся и принялся обиженно сопеть. Бард, так и не дождавшись ответа, раздраженно вздохнул, уговаривая себя успокоиться и не прибегать к насилию. Плюхнулся на землю, и растянулся на траве, раскинув руки.

– Мы не взяли в дорогу продуктов и воды, - проговорил музыкант задумчиво.
– И в этом ты виноват!
– сварливо рявкнул он, оглядываясь в поисках того, чем бы кинуть в мальчишку. Ничего подходящего не нашел и снова расслабился.

– А вы правда из Особого Комитета?
– спустя какое-то время поинтересовался Рафферти, поборов гордость и принципы.

– Нет, - отозвался Айрел.

– М, - серьезно кивнул паренек.
– Я так и подумал.

Бард снова вздохнул. Он не собирался ехать дальше, не решив вопроса, куда девать мелкого вредителя. Кеане, полночи шаставший по крышам, заглядывавший в окна в поисках подходящей клетки и охотившийся на курьера, бессовестно дрых, пользуясь заминкой в пути. Музыкант ему люто завидовал, однако следовать примеру не торопился - опасался, что без присмотра мальчишка таки угонит лошадей. Спустя два часа уговоров, расспросов и окриков, ему таки удалось добиться от того признания, что известных ему родственников у него нет, идти некуда, жить, по сути, негде. Пока Айрел мрачно обдумывал ситуацию, ища возможные из нее выходы, послышался стук копыт.

Триша была очень недовольна. Она тяжело дышала и смотрела на барда с нескрываемой враждебностью.

– Ну, спасибо тебе, Рел Наррек, - проговорила девушка, останавливая своих лошадей.
– Удружил!
– спрыгнула на землю, чуть не запутавшись в подоле.

– Ты-то здесь зачем?
– без особого дружелюбия буркнул музыкант, раздумывая, каким образом мошеннице удалось их найти.

Та продемонстрировала листовку "Разыскивается".