Горбун из Бахи

– Пора. Проводишь меня до россыпи?

Они вышли из домика. Отец закрыл дверь на замок.

– Теперь это твой дом, - сказал он и протянул Арчи ключ.

Они спустились с бугра, и подойдя к первым гранитным глыбам остановились.

Арчи казалось, что он дрожит всем телом, будто злая лихорадка знобит его. Остановить отца, но как? Он не находил слов.

– Ну вот и все сынок. Дальше я один. Не раскисай, ты же Арчибальд, ты должен быть храбрым и стойким. Отец тоже с трудом подбирал слова. Погладив на прощанье сына по лохматой голове, он развернулся и пошел прочь, огибая разбросанные кудесницей природой скалистые глыбы.

Арчи стоял как вкопанный, держа в руках короб с Мухой и не сводил глаз с мелькающего меж камней силуэта отца. Все меньше и меньше он становился. Все реже взгляд выхватывал родную фигуру средь серого гранита. И когда он показался в последний раз, Арчи дрогнул, и слезы брызнули из глаз.

Солнце клонилось к закату. Арчи медленно плелся по улицам города, не обращая внимания на окрики знакомых мальчишек. Словно продырявленный бурдюк, он чувствовал, что полностью опустошен. Столько сильных чувств в течение дня. Счастье и отчаяние, вдох и выдох, сменяют друг друга и нужно уметь не задохнуться от внезапно нахлынувшего восторга и не пасть под ударом рока.

Голова гудела, спина отчего-то ныла, хотелось забраться на печку и уснуть.

Войдя в хату Арчи увидел, что Гирма как часто бывало в это время, поглощала ужин вместе с матерью. На обеденном столе догорала свеча, и в хате было сумеречно. Арчи поставил короб на лавку.

– Что это ты принес сынок?
– на удивление ласково спросила мать.

– В коробе кошка Муха - робко ответил Арчи, предчувствуя, что сейчас будет.

– Вот дурень, еще одну нахлебницу в дом притащил - отозвалась старуха.

Арчи хотелось дать мерзкой ведьме поленом по башке, но связываться с повитухой себе дороже. Мать подошла к коробу и открыла крышку. Бедная Муха жалась в углу.

– Она еще и брюхатая!
– воскликнула мать и грозно сверкнула очами, - Мало нам одной распутницы, ты еще одну приволок. Чья это кошка?

– Отца...

– Как отца?!
– сбавив пыл, спросила мать, - Ты что виделся с ним?

– Да.

– Говори ясней, где, когда?

– Сегодня, он встретил меня у трактира "Тощий мерин" и пригласил к себе в гости.

Старуха от удивления зашевелилась в углу, словно ожившее изваяние.

– Ирма, отпрыска твоего тянет к непутевому отцу!
– прошепелявила старуха.

Арчи стиснул зубы.

– Ну, продолжай же!
– раздраженно спросила мать, что было дальше.

– Он поздравил меня с днем рождения и подарил мне вещи.

– У тебя же завтра праздник, а не сегодня? Старый олух не помнит, когда сын родился!
– захохотала Ирма.

– Он не олух!
– воскликнул Арчи. Все он знал, просто у него была причина.

– Какая причина? Знаю я, этого недотепу. Ну да ладно, что же он подарил тебе?

– Башмаки и куртку - ответил Арчи, приготовившись к тому, что сейчас его начнут разглядывать как тряпичную куклу на городской ярмарке.

Гирма взяла свечу со стола и зашаркала к юноше.

– О! Счастливый негодник, какие вещи отхватил! Брюн похоже потратился, ты погляди Ирма, тебе то муженек таких подарков не дарил, - злорадствовала старуха.

– Куртка козья, дубленая! А башмаки то из ореха! Да!

Ирма конечно была рада, что сын заимел такие добротные вещи, но ее точила досада, за то, что Брюн нарушил уговор. Как ей сейчас хотелось устроить скандал, но тот был далеко. Оставался один выход - кошка.

– Я рада за тебя сынок, видно, что отец не поскупился, но на кой скажи, ты притащил его кошку? Отнеси ее обратно, иначе я за себя не отвечаю.

– Не могу я, ее вернуть обратно!

– Сейчас же!
– понизив голос, грозно произнесла мать.

– Да не могу я, ее вернуть, - в отчаянии вскричал Арчи, - Отец ушел из города!

Немое безмолвие повисло в полумраке. Складки на морщинистом лице Гирмы на мгновение исчезли от удивления, явив ее облив в молодости. Ирма глупо улыбалась.

– Отец ушел из города и попросил меня позаботится о Мухе. Я обещал ему, теперь она будет жить здесь.

– О боги!
– опомнилась первой повитуха. Где же это видано, чтобы горбун самовольно покинул свой род? Безумный Брюн!

– Он не безумный! Он всех вас лучше сто крат!
– выпалил Арчи.

– Заткнись сопляк, что ты понимаешь в этом! Ирма, хватит таращиться, скажи что-нибудь.

Мать как-то странно себя вела. Погруженная в раздумья, она погладила сына по голове и сказала:

– Иди сынок поешь, мы как раз вынули из печи твою жабу. Пальчики оближешь!

Арчи вздрогнул.

– Как жабу? Ведь это для праздника, мама! Как ты могла?!

– Вот дрянь какой, сам подарков отхватил, а матери жабу пожалел!
– скалилась гнилым ртом Гирма.

– Подавись ты старая ведьма!
– выкрикнул Арчи, и выхватив Муху их короба, выскочил из дома.

Ирма хотела утешить сына, но не бежать же за ним.

– А ведь это все ты, карга старая затеяла!
– обернулась она к повитухе. Ненасытная утроба. За всю жизнь не уж то жаб ни разу не ела?

– Ты еще слезу пусти!
– грубо отрезала старуха. Как я погляжу, у вас вся семейка друг другу под стать. Может ты его пожалела, бедненького?

Ирма смутилась. Повитуху она боялась пуще смерти и тысячу раз кляла себя, что построила с Брюном хату по соседству с этой мегерой. Старую дружбу с тем от кого дрожишь, не порвать в один миг. Ирме было стыдно признаться самой себе, что сына она променяла на старуху. Разболтала ей о невероятной поимке. А когда ведьма предложила самим съесть лакомство, Ирма струхнула. Угождая злым и алчным, незаметно станешь их рабом.

Муха замерев, сидела за пазухой у Арчи и чутко слушала как дрожит и всхлипывает ее новый хозяин. Кошки нюхом чувствуют хорошего человека, и Муха была спокойна за себя и за свое потомство. Брюн и Арчи для Мухи были родными, она это сразу поняла, когда они вошли в домик. Когда человек добрый, об него хочется потереться. Это знала любая кошка. А при виде жестокого, холка сама дыбом становится. Когда Муха увидела Гирму, чудом не вцепилась ей в лицо. Но получить скалкой по спине в чужом доме было боязно.