Город Бессмертных. Книга первая

проговорил Эллагир.

– За один раз? – недоумевающе обернулся к нему эльф, шурша

капюшоном.

Альрин негромко рассмеялась:

– У нас так говорят, когда очень голодны. Это – шутка.

Эннареон понимающе кивнул.

«Шутка… Люди так легко и непринуждённо лгут, – подумалось ему. – И

находят это забавным. Интересно, почему»?

Добрая половина посетителей обернулась к входящим. Большей

частью здесь собирались жившие неподалёку. Ремесленники, земледельцы,

пара купцов из тех, что попроще. Посудачить за большим столом да за

доброй кружкой эля, обменяться новостями, перекинуться в карты…

Альрин, Эллагир и эльф, проходя по зале к стойке трактирщика,

ловили любопытные взгляды и перешёптывания. Нетрудно было догадаться,

о чем, или, вернее, о ком шла речь. Однако, это интересовало спутников во

сто крат меньше, чем кулинарные способности хозяев. Дивные ароматы

кухни уже почти свели с ума молодого мага.

Коренастый трактирщик вышел из-за стойки, улыбаясь и сияя, как все

золото гномов.

– Добро пожаловать в «Кабаний бок», господа! Лучшее вино и отменно

приготовленное мясо, на добрую сотню лиг в любую сторону! Прикажете

накрывать?

– Да-да, конечно, – в нетерпении отозвался Эллагир. – И поскорее, я

умираю с голоду!

Альрин откинула капюшон, и длинные светло-русые волосы в

беспорядке рассыпались по плечам. Эннареон и чародей последовали её

примеру.

Таверна тотчас загудела, словно улей рассерженных пчёл. Три

путешественника – событие на Столичном Тракте вполне заурядное. Но

если среди них девушка редкой красоты, и эльф, которых даже в столице не

каждый день встретишь, – это уже меняет дело.

– Ух ты! Вот это девка! – различила Альрин чей-то восхищённый вздох.

– Да-а… Такую б обнять покрепше, и…

– Ага, размечтался! Подойди только – и ейная охрана тебя так

обоймет, до зимы не очухаешься.

– Какая то охрана? Двое мальчишек только! Соплёй перешибёшь.

– Разуй глаза, Берт! Один – точно взаправдашний эльф, чтоб мне

провалиться. А они знаешь какие мастаки подраться?

– Зачем драться? Мы и этой… дипломантией можем уговорить, -

хохотнул тот, кого назвали Бертом, здоровенный детина с руками,

загрубевшими от кузнечного дела, и следами сажи на небритом лице.

Он встал и сделал несколько шагов по направлению к спутникам.

– Сударыня! Мы – люди простые, складно говорить не научены…

Ежели Вам охота обчество сменить, захаживайте к нам за стол!

– Благодарю за приглашение, – Альрин мило улыбнулась. – Я, пожалуй,

останусь при своём… обчестве.

Эллагир, не сдержавшись, рассмеялся.

– Нешто Вам с юнцами интереснее, чем со справными мужчинами, – с

досадой проговорил Берт. – Всего и толку, что морды смазливые, – добавил

он, оглядев чародея с эльфом.

– Кажется, он расстроился твоим отказом, Аль, – подмигнул девушке

Эллагир. – Может, всё-таки составишь компанию справным мужчинам?

– Не стоит, – не распознав по обыкновению шутки, заметил Эннареон

серьёзно. – Мне они не кажутся подходящий компанией для Альрин.

– Это ж чем же я неподходящий, а? – набычился Берт. – Может,

растолкуешь, эльф?

– Ты недостаточно образован, чтобы поддержать беседу с нашей

спутницей, – спокойно пояснил Эннареон. – И недостаточно чистоплотен,

чтобы девушка могла составить тебе компанию, не боясь выпачкаться.

– Ничего не забыл, – вздохнул Эллагир. – Послушайте, сударь, -

обратился он к кузнецу. – Наш друг – эльф, как Вы заметили. А их

прямолинейность…

– Клал я на его линейность! – в ярости ударил кулаком по столу тот.
–

Иди-ка лучше сюда, – поманил он Эннареона. – Рожу те начищу, не

посмотрю, что юнец сопливый! Девки от одного вида убегать станут!

– Берт, не надо, – донёсся осторожный голос приятеля. – Попомни мои

слова! Эльфы чуть не с пелёнок драться горазды!

Но предупреждение потонуло в нестройном хоре толпы, почуявшей

развлечение:

– Давай, врежь ему!

– Закатай промеж глаз, Берт!

– Разукрась ему харю!

– Их только двое, и девчонка, а нас пол-деревни собралось! Дави его,

Берт!

Положение троицы становилось незавидным. Кузнец, разгорячённый

выкриками посетителей, решил во что бы то ни стало уложить эльфа с

одного удара. За Эллагира он вовсе не беспокоился. Не сладит с двумя сам,

так друзья помогут.

– Стоять! – выкрикнула Альрин и отчаянно рванула с себя плащ.

Серебряный узор мантии Мага ордена Воздуха заблестел в хорошо

освещённой зале таверны.

– Чаровница! – выдохнул кто-то.

– Убью любого, кто приблизится к моим друзьям! – звенящим от

волнения голосом произнесла девушка, сложив пальцы в Символ Эххара.

Эллагир безмолвно и стремительно повторил движение Альрин.

– Молодые слишком… Кишка тонка, убивать-то, – сказал кто-то басом из

толпы. – Давай, Берт, кончай уже с этим хлыщом. Ежели что, пособим! Тогда

и девчонка посговорчивей станет.

– Ишь, храбрецы, – раздался вдруг хриплый насмешливый голос.
–

Десятком на двоих пошли. А ну, пропустите!

Передний ряд зрителей расступился. К кузнецу и Эннареону,

стоявшим футах в десяти друг напротив друга, вышел коренастый

рыжебородый гном. Кольчужная рубаха на нем издавала лёгкий звон в такт

ходьбе. Помахивая секирой, которая выглядела отнюдь не церемониальным

оружием, гном неторопливо прошагал к спутникам, и стал лицом к зале.

– Ну? – все так же ехидно проговорил он, огладив лезвие. – Желающие

будут?