Город Бессмертных. Трилогия

— Да я жизнь за Делор отдам! — воскликнул советник.

— Мы, вероятно, тоже, — устало отмахнулась чародейка, садясь прямо на пол. — И нас это вот ни капельки не радует! Будь он неладен, этот Сандар!

— Так он что, правда… — Демир облизал пересохшие губы. — Вызвал сюда каких-то тварей из другого мира?!

— Вероятно, так, — сухо подтвердил Эллагир.

— Это вам она рассказала? — советник мотнул головой в сторону Фавиллы, которая, казалось, с головой ушла в какую-то книгу, полулежа на своей кровати. — Фокусница разбирается в таких вещах?

— Великая Риллианнат разбирается в этом лучше нас всех, вместе взятых, — присоединился к беседе эльф.

— Твоя правда, лучше вас всех! — прорицательница со стуком захлопнула книгу и поднялась на ноги. — Я наметила план действий, поэтому помолчите и послушайте.

Все, даже Демир, обратились в слух. Риллианнат обвела собравшихся взглядом и удовлетворенно хмыкнула.

— Я думаю, что Сандар не мог действовать в одиночку. С той стороны ему кто-то помогал. Эллагир и Альрин! Вам надо будет пройти через границу между мирами и найти этого “кого-то.” Верно, он окажется магом. Вам же, — она повернулась к эльфу и Лисси, — надо найти дверь, через которую к нам попадает всякая гадость, — прорицательница брезгливо поморщилась. — И запечатать ее.

— Легче легкого, — скептически усмехнулся Эллагир. — Поедем на пони?

— На ком хотите, — отмахнулась прорицательница. — Хелессиарре проведет вас.

— Я-а?! — изумилась девушка. — Как это, интересно?

Риллианнат в раздражении закатила глаза.

— Ты — страж на границе, милая. Тебе достаточно просто захотеть, чтобы они прошли.

— Хорошо, — покладисто кивнула Лисси. — В какую сторону тут граница?

— Туда, разумеется, — фыркнула прорицательница и указала на выход из шатра.

Демир, стоявший ближе всего к пологу, рывком отдернул ткань. Вокруг шатра рос густой лес, нимало не похожий на рыночную площадь в Делоре.

— Не советую, — рассеянно проговорила Риллианнат.

Советник, уже занесший ногу, чтобы шагнуть за порог, так и замер.

— Если наш страж не успела пожелать успешного прохода, первый же шаг убьет тебя, — пояснила прорицательница.

Демир попятился от опасного места.

— Здесь немного припасов и вода, — Риллианнат указала куда-то за спину, и друзья обратили внимание, что у дальней стенки шатра было сложено несколько дорожных мешков. — Пока вы спали, я дала Далахару поручение собрать вас в поход. Идите вчетвером. Варвар мне нужен в Делоре.

— Скоро из Визенгерна приедет наш друг, гном, — начала Альрин, но прорицательница перебила ее:

— Приедет, и не один. Я найду, чем их занять до вашего возвращения. Ступайте уже! Пусть солнце днем, а звезды ночью озаряют ваш путь, и все такое прочее, — к Риллианнат вернулось ее обычное ехидство.

— Как мы попадем обратно, о, великая? — обратился к ней Эннареон.

— С вами страж. Должна же она научиться сама открывать двери, которые сторожит? — туманно пояснила прорицательница и исчезла.

Исчез и шатер вокруг спутников, вместе со всей обстановкой и Демиром. Дорожные мешки, доселе прислоненные к стенке, повалились на траву.

Лисси, Эннареон, Альрин и Эллагир остались одни, в другом мире.

Тоддмерская равнина встретила гнома и юную чародейку неожиданной оттепелью. Свежевыпавший снег начал таять, превращая дороги в болотистые топи. Эльфийскую кобылу это нимало не смущало, но скорость передвижения заметно упала.

— Я думала, путешествие — это весело, — вздохнула Иллерия, оглядывая окрестности.

Вокруг простиралась белая пустыня, с многочисленными проталинами луж. Иногда попадались маленькие чахлые деревца, оказавшиеся здесь невесть как. Сверху давило серое пасмурное небо, готовое разразиться новым снегопадом.

— Да уж, — хмыкнул Тангор, поправляя дорожный мешок. — Веселья тут хоть отбавляй!

— А бывают в Тоддмере хоть какие-нибудь города?

— Мы постараемся обойти города. Но через несколько часов на этой… кхм, дороге, — гном сплюнул, — будет поселок. Мы пополним там запасы провизии.

— И воды?

— Тебе мало воды вокруг? — рассмеялся Тангор. — Ты думаешь, я тащу с собой баклаги с водой? И это сейчас, когда вода сама падает на нас с небес?

— Эээ… — смутилась девушка. — У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берется из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец…

— Вода берется отовсюду, где она есть, — назидательно поднял палец гном. — Нет смысла делать поклажу более тяжелой. Не беда, научишься еще… путешествовать.

— И еда? Зачем мы тогда берем запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.

— И верно, охоться, — Тангор широким жестом обвел рукой заснеженную степь. — Много живности ты заметила с утра?

Иллерия снова смутилась.

— Бывают в мире места, где хватает дичи, — смягчился гном. — Но Тоддмерская равнина — не оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и поселках.

Он всмотрелся в даль и добавил:

— Вот как раз и он.

Чародейка тоже уставилась вперед, затем сощурилась, затем потерла глаза кулаком… и наконец разочарованно вздохнула.

— Нет там ничего.

— Есть, — возразил Тангор. — У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.

Поселок — или маленький городок — был обнесен частоколом. Некоторые жерди в нем изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений.

Флаг — точнее грязное полотнище едва различимых цветов — был закреплен не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.

— Кто такие? — неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.

Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.

— Путешественники, — ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. — Нам полагается оплатить въездную пошлину? — с намеком добавил он.

Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал: