Город Бессмертных. Трилогия

Никаких животных, с любым числом конечностей, им больше не попадалось, и оттого Эннареон мрачнел с каждым шагом. Выглядело это странно и чуждо: в любом лесу, даже зимой, можно встретить его обитателей. Что такого произошло в этом мире, что привело к “лесной пустыне” эльф не знал, но был практически уверен, что это им не понравится.

— Kalle kanni Bethan! — прошептала вдруг Альрин.

Эллагир заинтересованно обернулся, досадуя при этом, что сам не сообразил проверить, вершилось ли в лесу какое-либо чародейство.

— Ничего, — помотала головой девушка, но вдруг покачнулась, как будто ее пнули в грудь невидимым сапогом. — О-о-х!

Эннареон и Лисси в мгновение выхватили клинки. Чародей собрал пальцы в символ Эххара, готовый метать заклятья. Альрин с шумом выдохнула:

— Будто лошадь лягнула. Это был ответ на формулу… и ответ яростный, недовольный.

— Значит, маг где-то неподалеку? — задумчиво проговорил эльф, не спеша прятать меч в ножны.

Оружие ему раздобыла прорицательница, достав откуда-то из глубин шатра. Оно в подметки не годилось клинку Каллериана, который был утрачен. Но все-таки это оказался сносный меч, кованный, судя по клейму, где-то в Иллереммине. Эльф не узнал оттиск кузнеца: возможно это был просто труд подмастерья. Но другого клинка под рукой все равно не было.

И все-таки Эннареон недовольно морщился всякий раз, когда его ладонь ложилась на оголовье.

— О, да, — хмыкнула Альрин. — Неподалеку. Жажду с ним встретиться! — она потерла место, куда пришелся магический удар, и пробормотала исцеляющую формулу.

— Думаешь, справишься? — не отставал эльф.

— Надеюсь, — после небольшого раздумья ответила девушка. — Там видно будет. Моя сила уменьшилась, я чувствую это. Наверное оттого, что мы в другом мире.

— А может, нам с ним не биться надо, а сначала спросить, что он хочет? — неожиданно предположила Лисси, отодвигая ветви лещины, мешавшие пройти. — Может, все происходящее его радует не больше нашего?

— Спросим, — кивнула Альрин, опять-таки секунду-другую сперва помолчав. — Если он даст нам такую возможность.

— А потом все ж таки убьем, — кровожадно предложил Эллагир.

Он еще не оправился от переживания за подругу.

— Если он даст нам такую возможность, — эхом повторила та. — Мы понятия не имеем, что он может. Судя по всему, очень и очень многое!

Наконец впереди показалась проталина. Спутники сошли с небольшого холма и оказались перед рекой. Вода в ней была неожиданно белесого цвета, как будто берега были сложены из известняка.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Альрин и мигом опустилась на колени у самой кромки, сложив ладони чашечкой. — Пить хочу ужасно! — пояснила она, зачерпывая воду.

“Стой!” — хотела выкрикнуть Лисси, но поступила еще лучше: выхватила клинок и разрубила тварь, что выпрыгнула из воды мгновением раньше. Существо было не крупным, размером с полугодовалого козленка, но на редкость зубастым. Передняя половина шлепнулась на берег, обдав всех брызгами крови, задняя с бульканьем исчезла в реке.

Эннареон приободрился.

— Все-таки тут есть животные!

— Уже нет, — мрачно хохотнул чародей, вытирая рукавом лицо от красных капель. — Ловко ты! — с восхищением кивнул он Лисси.

Та слегка зарделась.

— Его выучка, — девушка картинно указала на эльфа.

— Заметно… Интересно, оно съедобное? — Эллагир поддел половинку туши носком башмака.

— Фу! — скривилась Альрин. — Такую гадость!

Руки после нападения еще дрожали. Пить перехотелось, как равно и вообще приближаться к воде.

“А если это — еще детеныш, а в глубине водятся зверюги покрупнее… и побыстрее”, — размышляла она.

Русло реки оказалось довольно извилистым, поросшим по берегам ивняком. Через пяток лиг путники устроили привал, где перекусили сухарями и вяленым мясом из запасов Фавиллы.

Воду на этот раз набирал Эннареон, а остальные караулили с оружием и заклинаниями наготове, всматриваясь в блики на поверхности реки так пристально, что рябило в глазах. Обошлось: никто больше не пытался напасть.

Эльф кинул в котелок пару щепотей трав из своего мешка. Разлился знакомый аромат. Альрин вспомнила, как Эннареон приготовил такой же отвар после ранения стрелой, когда на них напал бывший хозяин Лисси.

— Да, тот самый, — кивнул с улыбкой эльф в ответ на невысказанный вопрос. — Первым пробую я! — резко осадил он Эллагира, уже тянувшегося к котелку с кружкой.

— Хм… — озадаченно протянул маг, не понимая, обижаться ему на это или нет.

— Вода из реки может оказаться ядовитой, — пояснил Эннареон уже спокойнее.

— А, ну раз так — тогда ладно, — язвительно согласился Эллагир. — Тебя-то нам не очень жалко, если что…

Лисси хмуро показала юноше кулак.

— На эльфов многие яды не действуют. По крайней мере, в нашем мире. Но их вкусы мы ощущаем.

— Бывает, что отрава не имеет вкуса, — неуверенно проговорила Альрин, отчаянно пытаясь вспомнить университетские лекции.

— Нет, — просто возразил Эннареон. — Все имеет вкус, люди просто не все могут осязать.

Пресекая дальнейшие споры, он зачерпнул из котелка и медленно отхлебнул.

— Можно пить, — через несколько секунд томительного ожидания последовал вердикт.

Чудесный отвар придал всем сил. До наступления сумерек спутники остановок больше не делали. Под ночной привал выбрали поляну поодаль, в сотне шагов от реки: мало ли, кто оттуда выбирается в темноте.

После непродолжительных раздумий, решили отказаться и от костра. Неизвестно, будет ли он защищать отряд от непрошенных гостей, или наоборот, привлечет их.

— Но полог я все-таки выставлю, — объявила Альрин. — Зубастую живность он остановит. А здешних магов мы уже и так сподобились предупредить о своем присутствии.

Она вытянула руки в стороны и пропела заклинание.

— Мы не должны его видеть? — с беспокойством проговорил Эннареон, озираясь по сторонам.

— Нет, — улыбнулась чародейка. — Все в порядке. Вижу его только я.

— И я, — неожиданно сообщила Лисси. — Локтях в тридцати от нас, верно? Такое голубоватое…

Альрин воззрилась на девушку с несказанным изумлением. Эллагир присвистнул.

— Могу поклясться, что полог виден только тому, кто его сотворил… — чародейка лихорадочно искала объяснение, но его не было.