Город тысячи солнц

— Всё чисто, мастер Магнус. — подошел к моему учителю старший техник. — Средств слежения не обнаружено.

— В этот раз не стали. — с каким-то мстительным удовлетворением хмыкнул Виталиан. — Ну что же, значит, в прошлый раз мне всё же удалось научить себя уважать. Пойдем, Эрнхарт.

— Я не думаю, что мне так уж нужен аккаунт премиум статуса в секторе работорговцев. И ты не договорил о том, что случилось с этим сектором. — заметил я.

— Я передал тебе все данные на личные компьютер. — ответил учитель. — Ты полистай ассортимент, посмотри цены, потом поговорим.

Интерфейс связи с работорговцами был простой - ничего сложно, почти как в обычном магазине. А затем я принялся смотреть каталог - и немного остолбенел.

Здесь было всё. Тысячи и десятки тысяч разумных рас - от гуманоидов всех видов до шипастых шаров, живущих на дне океанов. Любые возраста и любые критерии оценки. По-настоящему любые - начиная от детей и заканчивая едва живыми стариками. Каждому рабу соответствовал отдельный информационный лот с определённой стоимостью - и краткой справкой, к которой порой прилагалось фото, но не всегда. Иногда - с коротким видео, похоже, снятым автоматическими видеокамерами в трюмах кораблей. Это было дело, поставленное на бесчисленный поток - в реальном времени передо мной появлялись, а зачем исчезали лоты. Кто-то забрасывал рабов на рынок - а потом их тут же покупали.

Но самым худшим была цена. Я успел составить некоторое представление о ценах Аркантракса - базовые, самые простые вещи постоянного использования стоят от одного до пяти атомов. Недорогой компьютер, мебель, стиральная или посудомоечная машина, простенький робот для уборки, душевые принадлежности или ванная… Было много вещей, которые стоили куда дешевле единицы - в основном разного рода расходники.

Пищевой катридж на месяц синтезатора обходился мне в 0.10 атомов - были и дешевле, и дороже, но я брал средние. При этом, будучи ребёнком, я не сказать, что много ел - и порой не менял его и спустя пару месяцев. На атом в день - что было минимальной зарплатой для граждан города - вполне можно было жить, на тридцать в месяц - жить и не так уж плохо, разве что с перемещением будут проблемы - но, на такой случай есть такси или общественный транспорт, а доставка у многих магазинов вообще была бесплатной.

Виталиан выделял мне пять сотен в месяц - и пусть цены на некоторые сложные и очень высокотехнологичные устройства кусались, обеспечить комфортную жизнь я мог себе проще просто.

Лоты рабского рынка заставили меня несколько переосмыслить ценность денег, которые доставались мне даром. Потому что большая часть недорогих рабов… Стоили один атом. И я, получается, на выделенные мне деньги, мог купить себе пять сотен разумных - в месяц. Живых, разумных существ. На любой вкус и цвет.

— Эту минимальную цену корпорации работорговцев в правительство продавили, обосновывая, будешь смеяться, ценностью жизни разумных существ . — ответил на мой немой вопрос про цены Магнус. — Видишь ли, на практике, большая часть рабов стоит дешевле одного атома. В конце концов, что такое один Атом? Это валюта, обеспеченная энергией - и установками универсального синтеза. Иными словами, ты можешь обменять его на неплохой такой слиток любого металла. Например, на слиток золота, которое ценится у некоторых неразвитых цивилизаций. А потом - на простейшем верстаке, подделать их валюту. И купить себе на этот слиток несколько сотен, или даже тысяч рабов, которых тебе с радостью продадут. Себестоимость тогда сколько выйдет? Одна сотая атома?

— Расходы на логистику… Топливо? — рванул воротник я.

Дышать стало почему-то сложно.

— Некоторые корабли могут летать тысячи лет без обслуживания и заправки. — махнул рукой Виталиан. — Все подобные проблемы наше общество давно решило. Но работорговля… Это сверхприбыльный бизнес. Ты спрашивал, что случилось с тем сектором? Да ничего с ним не случилось. Просто в какой-то момент его руководство придумало гениальный бизнес-план - собрать всех граждан, и переселить либо в один небольшой город, либо к соседям. Придумали социальные льготы, гарантии, дали денег, помогли с работой где надо… В итоге город постепенно опустел. А в опустевшие, и никем не обслуживаемые остовы пустых зданий стали селиться жители нижних трущоб. Они расплодились, и заняли весь сектор. За его пределы их никто не пустит - однако сами по себе они просто источник бесплатного мяса для торговли. Главарей трущоб работорговцы контролируют за крошки с барского стола, а те взамен собирают им мясо, которому подкидывают немного ресурсов, чтобы не загибались с голоду. И тем самым они загребают миллионы и миллиарды - в таких условиях можно не то, что дешёвых рабов собрать, но подготовить идеальных слуг, что будут на коленях перед тем, кто их купил, ползать, по гроб жизни благодарны, что их вытащили из такого места. А такие слуги, как ты мог видеть в списке, стоят подороже - не один атом, а несколько сотен. Просто бизнес, Эрнхарт. С этим сектором случился просто бизнес.

— В Аркантраксе продаётся и покупается почти всё… Да? — криво усмехнулся я. — Вы же… Мы же высокоразвитая цивилизация. Роботов в каждом доме можно себе позволить. Любые бытовые условия - стоят копейки. Почему всё ещё существует… это?

— Рабство всегда существует у разумных там, где оно выгодно, Эрнхарт. — отвел глаза Учитель. — А с возможностями нашего города - оно невероятно выгодно.

— Разве вы не могли бы сделать его невыгодным?

— Это ещё не всё. — мрачно посмотрел на меня наставник. — Пойдём, я тебе ещё кое-что покажу.

На корабле была небольшая комната с тройкой кресел внутри сферы - предназначенная для просмотра фильмов с полным погружением. Мне нравилось в ней сидеть - красочные, невероятно реалистичные фильмы, в которых казалось, что ты находишься прямо рядом с героями истории… Но в этот раз у меня заскребло под ложечкой.

— Смотри молча. Если сможешь. — с какой-то непонятной усталостью сказал Виталиан, плюхнувшись в соседнее кресло.

Оглядываясь назад, возможно, я совсем не хотел, чтобы мне показывали то, что потом возникло на экранах. Но такого выбора у меня не было.

Виталиан Магнус просто взял, и показал мне в кинотеатре полного погружения то, что порой делают с рабами. И это оказалось куда хуже, чем то, что я мог себе представить в самых страшных кошмарах. Насилие - как сексуальное, так и обычное. Пытки - от которых кровь застывала в жилах. Иногда совмещалось и то, и то, а порой к этому добавлялась загонная охота или гладиаторские бои - не оставляющие шансов их жертвам. Я видел многое в прошлой жизни - сжигал заживо людей, убивал, воевал… Но всё это не смогло подготовить меня к подобной дряни.

Сухие слова порой не могут описать всех ужасов, на которые способны разумные. Я блевал долго - сперва сегодняшним обедом, потом желчью, а потом, когда Виталиан дал мне стакан с водой, и водой, на очередном переключении картинки.

Когда блевать стало нечем, и я чуть не задохнулся от рвотных позывов и едва не потерял сознание от тошноты, Виталиан кинул в меня целительное заклинание - слегка облегчая дело. А потом переключил видео ещё раз - демонстрируя, как мужик в поварском фартуке режет молодую белокожую девочку лет десяти - ещё ребенка, фактически, на куски.

В самом буквальном смысле - отрезает куски, и смачивает в маринаде, активно комментируя процесс, словно на каком-то кулинарном шоу.

— Нет… Нет… НЕ НАДО! ПОЖАЛУЙСТА! — визжала девочка.

Полноватый мужик погладил волосы, надел колпак, и нацепил девочке на рот пластырь, от чего та замычала, и, улыбнувшись, сказал в камеру:

— Как вы уже знаете из прошлых выпусков, хорошо зафиксированное мясо в анестезии не нуждается… К тому же, как известно, оно портит вкус. Сегодня мы попробуем с механическим насилием - это вызывает особый трепет, который…

Было ли тому виной юное тело - или мои собственные убеждения - но я не выдержал в тот миг, не удержал контроль над своей магией. Экран поплыл, плавясь от вспыхнувшей вокруг красной звездной плазмы, когда я, потеряв контроль, инстинктивно, по памяти прошлой жизни, призвал огонь…

Виталиан взмахнул рукой, блокируя мою магию, и тяжело вздохнул.

— Простите. — мрачно повинился я. — Не удержался. Умом понимаю, что запись, но это… Это просто слишком. Так не должно быть.

— Это не запись. — ответил он. — Прямая трансляция, с минимальной задержкой.