Город тысячи солнц

— Ну, редкую связь с городом мы имеем. — пожал плечами розовый громила. — Телохранителей среди наших изредка нанимают, мы крепкие, выносливые, послушные и ответственные. — явно процитировал кого-то генерал. — Я, в молодости, лет десять работал так - много воды домой привёз. Так что вы, если что, заглядывайте, может пригодиться. Космопорт у нас для мирного посещения свободный, по гостям без маскировки не стреляем, и в базе данных мы тоже есть.

Мы провели у Кезов несколько дней - и апартаменты нам выделили явно запредельно роскошные, потому что в окнах домов я видел куда более скромную обстановку. Виталиан открыл несколько портальных арок в какой-то водный мир, наполняя местные каналы, реки, резервуары и водохранилища - не сказать, что пустые, но явно далеко не полные.

Пара минут незначительных, незаметных усилий - и годы нормальной жизни для миллионов, если не миллиардов разумных. Заставляет задуматься…

— Как ты получил их цивилизацию? — спросил я, когда мы вернулись на корабль.

— В карты выиграл, когда студентом был.

Я чуть не подавился бутылкой воды.

— Что? — посмотрел на меня учитель. — Они тогда диковатые были, едва первые города построили. Это несколько тысяч лет назад было. Не смотри на меня так, я тоже был молодым! Лучше скажи, куда дальше полетим. У меня всего две цивилизации во владении - так, по случаю получилось. Дальше надо выбирать места поинтереснее.

— А какие варианты? — спросил я.

— Вариантов миллиард. — вкрадчиво заюлил учитель. — Вопрос в том, что ты хочешь увидеть… Величайшие чудеса нашего времени - или темнейшие уголки, полные ужасов?

Я ненадолго задумался.

— А можно выбрать всё сразу?

Виталиан искренне рассмеялся.

— Можно. Будем чередовать. — ухмыльнулся волшебник. — Но не жалуйся потом!

И матово-чёрный корабль растворился в небесах, срываясь в новый путь.

Глава 5. Большое путешествие, ч.2

После посещения владений моего наставника и его “дачи”, как он выразился, хотя у меня и плохо совпадало это понятие с целыми мирами, он взял небольшую паузу - которая выразилась в том, что наш корабль просто… Полетел медленно. Вышел в не слишком далёкий космос - и замедлился.

— Передохни недельку, сделай уроки, уложи всё в голове. — кивнул мне Виталиан. — Привычка к путешествию на космическом корабле - это полезная привычка. Далеко не в каждое место во вселенной можно попасть с помощью телепортации или иных видов пространственных перемещений. Кое-где придётся и полетать, и, насколько я узнал тебя, ты точно однажды решишь это сделать. Это Аркантракс можно даже на околосветовой облететь за пару суток или телепортироваться в любой угол, а вот если через целую галактику лететь - даже быстрые движки могут задержаться на месяц-другой.

Это объяснение я принял. Что такое привычка к походу, я знал и в прошлой жизни - моё родное королевство, Палеотра, была приморским государством и мне частенько доводилось ходить на кораблях вдоль побережья. Стоит отметить, что примитивный морской корабль - совсем не чета современному дальнему рейдеру для далёкого космоса, явно сделанному с роскошью и на заказ. Я тут как на курорте находился - бассейна, например, у меня в квартире не было. Мягкие кровати и подушки, сервисные роботы-чистильщики в виде небольших паучков, что всё убирают, пищевой синтезатор продвинутой модели с кучей новых вкусов - и даже целая кухня с редкими деликатесами натурального происхождения. И, что самое главное, никакого мерзкого запаха немытых матросов, гнилой рыбы, или качки - описанную в книгах невесомость я на себе так и не испытал, ибо корабль был оснащён ещё и генераторами гравитации.

Учитель и правда любил путешествовать с комфортом, этого не отнять - и я тоже быстро привыкал к хорошему. Единственной проблемой была скука - занятия как по обычным предметам, так и медитации с Магнусом занимали примерно половину времени бодрствования, а в остальное время я был предоставлен самому себе. Впрочем, информации для изучения на личном компьютере у меня было на тысячу лет вперёд - так что почитать было что. Иногда я тянулся к развлекательное литературе и фильмам - и, объективно говоря, там было что посмотреть - иногда культурные произведения дают много интересных вещей, которым не учат в сухих выжимках школьной программы. Медленно, постепенно, я культурно врастал в общество Аркантракса - хотя многое, конечно, до сих пор казалось непонятным и вызывало вопросы.

Следующей остановкой нашего большого путешествия стала… Сфера. Очень, очень большая сфера, выполненная из странных многоугольных сегментов. И она была видна даже из космоса - я даже сперва всерьёз растерялся, потому что по самым мелким прикидкам она была во много раз больше даже целых миров или секторов города.

— Что это за штука? — я ошарашенно посмотрел на мегаконструкцию, которая наполовину выглядывала из земли.

— Сфера поглощения. — просто ответил наставник. — Вообще-то, обычно мы строим их под землёй или прямо в космосе, но прямо здесь, к сожалению, на такой глубине находятся закрытые правительством области для исследования, поэтому она наполовину торчит отсюда. Это большая головная боль в плане безопасности для окружающих секторов с одной стороны, зато с другой - туристическая достопримечательность. Пойдем, я всё тебе покажу.

Мы двинулись к одному из входов к сфере - где улыбчивая девушка на входе в здание выдала мне небольшой браслет, затянувшийся на руке самостоятельно. Виталиан от своего отказался, вызвав у неё легкое удивление - но, что-то глянув на своём компьютере, она уверенно кивнула ему. Внутрь мы попали через шлюзовой лифт - сперва двери закрылись за спиной, и лишь потом, после некоторого движения кабины, мы вышли на помост из металлоконструкций… И я остолбенел.

Передо мной было нескончаемое, бурлящее море красно-оранжевого огня. Протуберанцы пламени и плазмы бушевали, казалось, в нескончаемых течениях и штормах, выплескиваясь на конструкции помоста вспышками. Где-то была чуть темноватая, тёмно-красноватая корка - но она постоянно трескалась, выстреливая целыми гигантскими вихрями раскалённого жидкого огня.

Нас окатило потоком, заливая жидким пламенем всё пространство вокруг - но инстинктивно попытавшись уклониться, прикрывшись руками, я упал спиной на перила.

И только затем с удивлением понял, что огонь просто обтек нас, не причиняя вреда - а затем медленно схлынул, растворяясь в окружающем нас пространстве.

— Что… Что это за место? — сглотнув, спросил я.

— Это звезда. Красный карлик, если быть точным. — спокойно ответил великий маг. — Поглощающая Сфера, что ты видел вокруг, это конструкция, которая улавливает и собирает её энергию, обеспечивая ей все окружающие сектора - и даже больше. Помост, где мы стоим - место для экскурсии, чтобы можно было подойти и потрогать.

— Потрогать звезду? — нервно хмыкнул я, взъерошивая сам себе волосы.

— Насколько это возможно. — кивнул Магнус. — Она жидкая, вообще-то, но если летать умеешь, можно и поплавать… Ты подойти, потрогай, на тебе всё равно многоступенчатая защита в виде силовых полей, которая не даст тебе навредить. Правда, прыгать внутрь не рекомендую, утонешь.

Я осторожно осмотрелся вокруг. С первого взгляда перед нами была стена пламени, которой не было конца - и даже посмотрев очень, очень далеко я не видел закруглений плоскости. Но, если вспомнить астрономию, даже маленькая звезда - в упор должна казаться ровной поверхностью. Тем удивительнее было стоять здесь - особенно после всех уроков, фильмов и примеров про космос, что я видел. Это было настоящее чудо - и я совершенно растерялся, не понимая, как это работает.

К помосту была прислонена длинная труба, через которую, похоже, сюда ездил лифт - а сама поглощающая сфера, похоже, находилась на очень большом отдалении от звезды. Медленным, неуверенным шагом я подошел к краю помоста - который был почти погружен в жидкое пламя, и коснулся его рукой.

Это было… Никак. Жидкое пламя чуть колыхнулось, словно я провел рукой по огненной реке, но сам я не почувствовал ничего.

— Это не жидкость, а плазма. — откомментировал мои действия учитель. — Поэтому не удивляйся, что она ведёт себя иначе. Попробуй зачерпнуть немного и подбросить.