Город тысячи солнц

Я попробовал - и с удивлением смотрел, как пламя звезды просто рассеялось в воздухе, словно растворяясь в пространстве. Учитель подошел ближе и облокотился на помост.

— В принципе, тут больше нет ничего интересного. — буднично произнес он. — Просто звезда, которую используют как реактор.

— Если это не интересно, я боюсь представить, что вы считаете интересным. — покачал головой я, подходя ближе. — И кстати… Разве здесь не должна быть повышенная гравитация?

— Она здесь есть. — пожал плечами Виталиан. — Но тебя защищает браслет - это раз, и генераторы гравитационный полей на платформе - два. Здесь всё продумано, не волнуйся - если подойти к звезде без защиты и выйти за пределы защитного поля ты просто упадешь на неё и сгоришь, притянутый её массой.

— Но вы отказались от браслета. — заметил я.

— Я в состоянии защитить себя сам. Как ты, возможно, уже заметил, я не слишком-то люблю полагаться на инструменты.

— Если меня защищают силовые поля… Получается, потрогать звезду я не могу. Хотя, не скажу, что хотелось так сильно, мне ещё дороги мои руки. Но вы, получается, можете?

— Могу, но разве в этом есть что-то интересное? — развел руками звёздный маг.

— Ну, можно побриться и подстричься. — весело предложил я.

— А знаешь… Это идея. — одобрительно кивнул мне учитель.

И засунул голову в пламя звезды под моими ошарашенными глазами. Наружу высунулось совершенно лысая голова без бровей и любых признаков волос. Погладив абсолютно лысый череп, великий маг довольно кивнул.

— Да, и правда, способ неплохой. Надо будет завести себе у моей звезды такую бритву. Буду перед друзьями хвастаться.

— У вас есть звезда? — уже устал удивляться я.

— Конечно. — странно посмотрел на меня Виталиан. — Кто вообще не хочет иметь личную звезду? Ты мелко мыслишь, ученик. Кому, по-твоему, принадлежит звезда, которая освещает те две цивилизации, что я недавно тебе показывал?

— Это, должно быть, очень дорого. — задумался я о ценах. — Сколько вообще стоит звезда? Их ведь не так много даже у Аркантракса. Одной звездой можно осветить миллион секторов, если просто заставить её летать туда-сюда.

Мы двинулись обратно - впечатлений тут было достаточно.

— Даже больше, если они компактно расположены, на самом деле. — кивнул Магнус. — У нас сложная и неклассическая небесная механика, созданная искусственным путем. Но мы жадные - и поэтому звёзд вокруг города летает куда больше чем на самом деле необходимо. Энергия звёзд и установки универсального синтеза - это две технологии, на которых, в некотором роде, держится половина экономики Аркантракса. Величайшие чудеса, откровенно говоря, и по этой причине они жестко ограничены в использовании правительством и не выдаются в личное владение. Даже мне в своё время было очень сложно получить свою звезду. Формально, по документам, она вообще является моим личным духовным протезом для производства энергии в связи с травмой на службе городу. — хихикнул великий маг.

— Сила самих звёзд… — задумчиво протянул я, качая головой. — Нет, я, конечно, видел несколько солнц на небесах, но чтобы так просто? Откуда вы их вообще берёте? Воруете у других миров? На что вообще способна энергия целой звезды?

— На очень многое. — серьезно сказал Виталиан. — Я бы даже сказал, что в большинстве случаев она избыточна. Основные затраты - синтез любых материалов. Сегодня пройдёмся по ближайшим кварталам - вокруг поглощающих сфер всегда располагаются сектора ремесленников и промышленников. Центры производства, потому что энергия тут дешевле из-за того, что её не надо транспортировать далеко. Когда ты смотришь на звёзды и установки синтеза, стоит понимать, что у именно это - одно из главных наших богатств, требующее защиты. Каждая установка обладает кучей систем самоуничтожения - и защищена в достаточной мере, чтобы почти гарантированно исключить реверс-инженеринг со стороны наших врагов. Со сферами попроще - сам концепт не настолько высокотехнологичный, чтобы его надо было прятать, но построить такую штуку - нужно очень много ресурсов, поэтому мало кто может. Хотя здесь, на орбите, всё равно завис целый флот на всякий случай - постоянное дежурство. В принципе, существуют и мелкие реакторы, способные сравниться выходной мощью со звёздами, но в городе их почти не используют - такие технологии сложно защищать. А звезду украсть ещё надо постараться. Кстати, касательно того, где мы их берём - когда как. Иногда покупаем, перемещая в нужное место. Но чаще - просто создаем сами. Материалы дешевые, синтезировать их не надо, можно в половине туманностей взять, или газовому гиганту добавить массы… А теперь пошли по магазинам. Тут много всяких интересностей, сам увидишь.

Город вокруг выглядел обычным высокотехнологичным мегаполисом, похожим на мой родной сектор. Торговые центры тут располагались на нижнем уровне - длиннющие, от горизонта до горизонта ряды и переходы, полные мелких и не очень заведений. Если бы кто-то спросил меня, что здесь продают… Пожалуй, я бы затруднился с ответом. Потому что продавали здесь всё - и проще было перечислить то, чего здесь нет. В буквальном смысле всё - часть рядов имела вывески, обозначающие материал или несколько материалов. А продавец, работая над высокотехнологичным производственным верстаком, в считанные секунды мог ловко создать то, что ты хочешь - любая фантазия на свой вкус. Это выглядело как какая-то магия - причём высшего уровня, но вопреки этому, этот рынок, похоже, был частью обычного высокотехнологичного сектора. Иногда по-твоему запросу создавали не совсем то - зависело от того, как чётко ты описываешь предмет - или, напротив, предлагали что-то из готовых шаблонов. Но, погуляв и постаравшись, здесь можно было приобрести всё.

Немного задумавшись, я нашёл магазины, производящие одежду, и заказал себе ножны для меча с армированным металлом - всего за один атом, и пару комплектов белых мантий, способных к самоочищению и росту вместе со мной - бывали и такие, хотя обошлись в цену неплохого компьютера. Такой, очень индивидуальных подход к клиентам, судя по всему, был основной причиной существования рынка - хотя и доставка у них тоже была, и стайки мелких дронов так и летали над милями рыночных линий.

Не то, чтобы я хотел часто носить мантии. Скорее, так, память прошлого…

— Сфера услуг у нас очень развита. — кивнул мне Виталиан, знакомя с самыми интересными магазинами на будущее. — Ты и сам это отчасти заметил - но пока у тебя были только контакты самых обычных, базовых магазинов с товарами массового производства, хотя даже этого хватает, чтобы жить на одном месте и не волноваться ни о чём.

— Как они так быстро производят вещи?

— Сложные нейросети или качественные программы обработки информации. Иногда ИИ, но это редко. Это проще, чем ты думаешь - купил себе верстак и работаешь, только руку набить надо. Материалы дешёвые, так что такие торговцы, зачастую зарабатывают больше, чем я даю тебе в месяц. В обществе лентяев желающих стоять за прилавком не так, чтобы сильно много, так что свою нишу они имеют. Хотя и настоящие мастера таких дел тут тоже есть - такие могут не то что сложное устройство, а целый летун тебе собрать по индивидуальному проекту. Более сложные устройства обычно собираются уже не одиночками, а коллективным трудом - инженерные кооперативы здесь на пару пролетов выше.

— А кто производит звёзды? — заинтересовался я.

— Корпорации в основном. — улыбнулся Виталиан. — Любая организация разумных - это большая сила, вместе способная на чудеса, недоступные одиночке. Поэтому сложными и масштабными производствами занимаются крупные корпорации или правительство перекрёстка. Они тебе отгрохают всё, что угодно, хоть планету, хоть звезду, хоть целый звёздный сектор с миллионным космофлотом. Лишь бы атомы платил - такие вещи удовольствие недешёвое.

— И сколько платят выпускникам академии? — прищурился я.

— Достаточно хорошо. Смотри на меня как на пример. Звёздный сектор с миллионным космофлотом не потянешь так сразу, но парочку захудалых звёздных систем, как мастерство получишь - вполне возможно, если лениться не будешь. — ответил великий маг. — Работа, связанная с риском для жизни - самая высокооплачиваемая в Аркантраксе, потому что желающих подставлять задницу, когда можно жить в собственном маленьком раю не особо напрягаясь, не так уж много. Почти всю пехоту, например, мы вербуем за пределами города. Причём там не то, чтобы смертность высокая – но всё равно никто идти не хочет.

Я бросил взгляд на чистые, безоблачные голубые небеса - промышленность с высокими технологиями, вопреки тому, что я читал на истории и видел у кезов, похоже, была без отходов в атмосферу. Где-то там, на высоте, должен был висеть огромный флот, который не было видно - но он точно был готов обрушится огромной армией и силой на любого противника. Тишь на благодать… Пока никто не нарушает привычный ритм жизни.

— Летим дальше. — тихо сказал я. — Думаю, я понял, что ты хотел мне показать.