Город тысячи солнц

Закрыть рану удалось только после полутора десятков применений звездного исцеления - и даже после этого идти стало тяжело - я накачивал себя магией как мог, но усталость накапливалась. После этого я плюнул на побочный ущерб и принялся шпиговать комнаты впереди ударами звёздной плазмы заранее - стараясь разворотить стены и повредить системы обороны. Пару раз комнаты были совсем за поворотом - и моим спутникам прилетело рикошетом от металлической шрапнели. Пришлось лечить.

Иния вместе с Зейтаном тоже уставали, слабели, и получали раны - их тоже приходилось подлечивать, ведь в отличии от меня, они-то защиты не имели, пусть и следовали за моей спиной. Девушке выбило глаз внезапным диском, пробурив часть черепа и волос - рану я закрыл, но глаз не восстановился. Старый солдат получил множество мелких ранений, порезов, и обзавелся кучей рубцов на лице - но, словно бы чувствуя опасность, уходил из-под всего, что могло существенно навредить.

В какой-то момент я скомандовал привал, в очередной комнате с развороченными турелями - чувствуя тяжелую усталость. Спутники облегченно привалились к стенам.

— Надо снять новые турели. — закинув голову, сказал Зейтан. — Эти почти разрядились.

— Не так я себе представляла экзамены. — аккуратно тронула рукой большой рубец у выбитого левого глаза Иния.

— Пять минут. — ответил я, вгоняя себя в медитацию. — И двигаемся дальше.

Спустя ещё десять минут мы нашли подходящие турели - и усталый старый солдат по моей просьбе попросил просто отрезать их от потолка светом, потому что сил вырывать их у него уже не осталось. Я сделал это - и почувствовал, что ещё полчаса такого боя, и нас возьмут измором. Комплекс всё не кончался и не кончался, хотя по моим прикидкам мы давно должны были выйти наружу - но ориентироваться в лабиринте из серого металла было невозможно.

— Нас так измором загоняют. — задумался я. — Знаете, что? Я думаю, нас водят кругами. Давайте просто возьмём свежие турели, и пробьем и расплавим выход наружу. Надо только выбрать сторону. Есть идеи, как сориентироваться, куда плавить?

Белая девушка задумчиво коснулась стен, к чему-то прислушиваясь.

— Я могу попробовать направить нас. — сказала она. — Мы, ледяные хранители, конечно, не то чтобы создания абсолютного порядка, скорее так, чуть более организованные разумные, чем остальные… Но я умею чувствовать упорядоченные структуры, если прислушаюсь к себе. Не очень хорошо, но ровный переход подходит под это определение. Могу сказать, где ближе пробивать стены.

И мы принялись за работу - выбрав одну из сторон, полагаясь на удачу старого солдата. И после минут пятнадцати работы, кучи обрезков и ошмётков металла, и спустя несколько расплавленных и порубленных проходов в стенах выбрались на какую-то площадку.

Снаружи… Снаружи было весело. Учебный центр оцепило две сотни полицейских флаеров. Комплекс с сумасшедшим ИИ подвергался аккуратном штурму и бурению со всех сторон - и я внезапно догадался, почему нас сразу не вытащили. Судя по всему, боевые протоколы мейнфрейма требовали изолировать нас от общества - как врагов и угрозу. И бедная железяка всеми силами и скудными ресурсами учебного центра пыталась нас убить, одновременно не давая проникнуть всем остальным внутрь - защищая их от нас.

Я не выдержал и рассмеялся - нет, ну смешно же, правда? Рядом с нами с грохотом опустился медицинский грузовик, откуда выбежала дежурная больничная бригада скорой помощи.

Вскоре мы трое сидели в этом грузовике - подлеченные, осмотренные, и весьма довольные собой. Девушка изрядно развеселилась, Зейтан - так и вовсе, похоже, был только рад тряхнуть стариной в тяжёлых условиях.

— Где ты так научился драться? — с живым любопытством сверлил меня большой синий глаз. — Тебя уже хоть прямо сейчас на боевого мага подавать можно. Я думала, на экзамен обычный разумные в основном ходят. Ты уже заканчивал какое-то заведение?

— В самом деле, хорошая работа. — кивнул старик. — Считай, работу штурмовой группы из десятка-другого разумных мы втроем выполнили, и это без снаряжения, на чистой магии, считай, и паре трофеев. Не полноценная пятерка, конечно, но на второй-третий ранг уже потянет. Не думал подать заявку на лицензию?

— У меня уже есть. — не стал таиться я. — Нулевка, правда, но работаю потихоньку.

Иния присвистнула.

— Это ты когда успел? Там же нужен армейский стандарт, или полицейский, тебе лет-то сколько?

— Успел полгода ликвидатором поработать в полиции перед академией - на прошлый год не успевал. — пояснил я. — А так, мне четырнадцать стандартных лет.

— Здорово. — завистливо вздохнула девушка. — А я в свои семнадцать только летать хорошо научилась. В нашем секторе гонки на разнообразных летунах популярны, я несколько выиграла - смогла себе X-wing тысячной модели купить!

— Гонки - такая хаотичная вещь. — поддел девушку Зейтан. — Обгоны, маневры, непредсказуемость… Я думал тебе больше нравятся упорядоченные вещи.

— И ничего не хаотичные! — надулась Иния. — Всё по правилам, одинаковые машины, чёткие границы и чёткие ключевые точки. Мастерство решает, а не случайность! — весело фыркнула хранительница, поняв, что над ней смеются.

— Почему у тебя всё белое, кроме глаз, а волосы черные, кстати? — с любопытством спросил я.

— Ну… Вообще, они белые. — призналась ледяная хранительница. — Но это слишком скучно и отталкивающе выглядит, поэтому я их крашу. У меня и глаза белые, это просто линзы.

Уже в больнице нас навестили полицейские, сказали, что перегнали наших летунов на больничную стоянку, и вежливо опросили на предмет произошедшего - а затем осведомились, не собираемся ли мы подавать в суд на академию. Это решение мои спутники свалили на меня, как на главного зачинщика - и я отказался, решив, что поднимать бучу из-за того, что сам грохнул местный ИИ, явно не стоит.

В конце концов, ректор академии мой учитель - чего ему мозги лишний раз парить? Выбить какой-нибудь штраф в свою пользу?

На следующий день, подлечившись и придя в себя, на этом мы и разошлись - обменявшись контактами. Я проводил взглядами белокожую девушку и старого ветерана - не самые плохие разумные, в самом деле. В этот момент мне пришло сообщение от учителя с просьбой навестить его башню…

Виталиан встретил меня с чаем, сладостями, и долго ходил по кабинету и бросал на меня странные взгляды - словно не мог определиться, что сказать. Я просто с удовольствием пил чай и хрумкал сладости - а чего стесняться? На третьей кружке он наконец не выдержал.

— Ученик мой. — доверительно наклонил голову великий маг. — Скажи мне, ну нахрена ты центр испытаний раздолбал?

— А разве это не было целью испытания? — сделал деланно-большие глаза я. — Я имею ввиду, какая-то непонятная хрень, лезет тебе в голову, предлагает на приятелей напасть… Ну, сразу ясно что с ней делать - жечь надо!

Виталиан посмотрел на меня долгим взглядом… А потом не выдержал и захихикал.

— Вообще-то нет. — отсмеявшись, наконец сказал ректор. — Система испытаний предназначена для того, чтобы выявить решительных, волевых, уверенных в себе кандидатов. Она, ну, морально-волевые качества оценивает - это ещё Гриммель завел, потому что научить можно всему - а вот характер воспитать куда тяжелее. Там комплексная проверка, на самом деле, иногда даже не важно, какие решения ты принимаешь - важно, что ты их в принципе принимаешь, хотя можешь отказаться и уйти. Берешь ответственность, короче. Дальше ещё более заковыристые варианты, где верных решений нет в принципе, только плохие и очень плохие - по крайней мере, для обычного разумного, что магией не владеет. Но ты до них не дошёл, потому что на третьей комнате грохнул бедную железяку, что честно отрабатывала свое электричество много тысяч лет. И теперь у нас в деканате уже сутки спорят, прошёл ты, или нет, потому что формально, комплекс ты прошел, но практически… Вроде и пропустил ряд испытаний, а с другой стороны, на такое обычно никто не решается - а значит уверенный в себе, волевой кандидат, решительный, прям как надо. Я от этого обсуждения самоустранился. — Виталиан вновь захихикал.