Госпожа Повариха

– А почему ты только сейчас начал искать свою… {айсу}?
– я слегка запнулась на непривычном термине.
– Анжей говорил, что сразу после выпуска собирают таких девушек на вечер…

Эрик негромко фыркнул мне в ухо.

– В общем да, но я не горел желанием связывать себя тогда обязательствами. Тем более, магию можно держать под контролем с помощью зелий и артефактов, - объяснил он.
– Казимир меня почти сразу позвал во дворец, так вышло, что мы давно дружим, ещё с Академии - он учился на несколько лет старше. Ну и ещё тогда решил, что маг-универсал в советниках ему очень пригодится, - усмехнулся Эрик.
– Так что, я не торопился.

– Угу, - я облизнула губы, подыскивая слова для следующего вопроса.

…Потом было такое же неторопливое возвращение в Аргунд – Иоанна ехала с Юлианом, - долгая прогулка по столице, посиделки в булочной недалеко от дворца. Не той, конечно, где обстряпывали свои грязные делишки наёмники, не хватало ещё водить мою любимую девочку по подобным злачным местам. До вечера оставалось время, поэтому мы не торопились. Анни уплетала слоёные пирожные с кремом, а мы с Юликом с умилением наблюдали эту картину. На нас тоже косились посетители – разноцветную косу малышки сложно не узнать, - но любопытные взгляды особо не трогали. Мы с братом вообще передвигались по Аргунду без сопровождения и достаточно часто, и жители привыкли видеть нас вот так запросто, на улицах города. Правда, Иоанну одну я пока не буду выпускать, надо ей найти кого-нибудь, кто бы сопровождал, если мы заняты. Хм, интересно, она будет возражать против фрейлины? Хотя бы одной? Надо обговорить.

Заодно мы зашли в несколько парфюмерных магазинов, в которых Анни с воодушевлением сунула свой любопытный носик в рабочие комнаты – хозяева не возражали, хотя отнеслись к просьбе с неподдельным удивлением. Да-да, я помню её идею про собственную лабораторию, почему и предложил посмотреть. Ей же понадобятся инструменты и посуда, а ещё, надо в библиотеке проверить, что есть из нужной литературы. Сама Анни будет долго искать.

Время потихоньку шло, на Аргунд опускались лиловые сумерки, и пришла пора возвращаться и готовиться к вечеру. Долго не пробудем, я всего лишь объявлю о грядущих переменах и – хочу отпраздновать Обряд, но только в тесном семейном кругу! Повторил про себя ещё раз, с удовольствием посмаковав эту замечательную фразу – «семейный круг». А Анни теперь наша жена. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось в ускоренном темпе. Как же сладко звучит! Покосился на умиротворённую мордашку любимой, уютно устроившейся в объятиях довольного Юлиана. Моя семья. Вот уж не думал, что эти слова будут вызывать у меня такой прилив нежности, что аж дыхание перехватывает! Кстати, о вечере. Утром маленькая выставила нас из спальни, заявив, что хочет одеться сама, но сейчас номер не пройдёт! Мне нравилось заботиться о ней, и между прочим, процесс одевания может быть не менее волнительным, чем раздевания. Я спрятал предвкушающую улыбку и отвёл взгляд. Не хочу, чтобы Анни догадалась, что я что-то задумал. Она же любит сюрпризы?

– О, наконец-то! Привет!
– Юлиан жалобно посмотрел на Эрика.
– И что я тут буду делать? Помру же со скуки!

– Не помрёшь, - невозмутимо отозвался князь.
– Во-первых, тренировки никто не отменял, во-вторых, у меня здесь приличная библиотека, займёшься книгами по экономике, истории, и прочим полезным наукам.

Юлиан издал демонстративный стон.

– В Академии учился, в соседней стране учился, и опять?!

Эрик прищурился и смерил его выразительным взглядом.

– Что-то я не заметил особого проявления знаний, когда ты вернулся, - обронил он, выгнув бровь.
– Так, Юсеф, - князь особо выделил голосом новое имя принца, - Брысь до утра. За пределы поместья выходить не смей, в пределах парка гуляй на здоровье. Кстати, амулет тебе передали?

Юлиан молча вынул из-под рубахи причудливо закрученный кулон на толстой цепочке, Эрик подошёл и внимательно осмотрел, потом удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Не снимай его, - коротко добавил и повернулся ко мне.
– Анни? Как насчёт ужина?

Принц издал душераздирающий вздох и, конечно, не упустил момента громко пожаловаться:

– Вот так всегда, кому-то романтический ужин, а кому-то брысь до утра…

– Иди, страдалец, - Эрик строго глянул на наследника.
– И учти, я узнаю, если вздумаешь удрать из поместья.

Юлиан неожиданно серьёзно посмотрел на него и негромко ответил:

– Я всё понимаю, дядя Эрик. И не настолько безрассуден, как ты считаешь. Хорошего вечера, - и, кивнув, принц легко взбежал на второй этаж.
– Пойду, ознакомлюсь с библиотекой!
– долетело оттуда.

Мы с Эриком переглянулись и одинаково заулыбались, а потом отправились за принцем - переодеваться и потом заняться ужином.

– Хочешь на террасе, или в гостиной?
– уточнил князь, пока мы неторопливо поднимались по ступенькам.

– На террасе, - тут же ответила я.

Ну а потом, быстренько переодевшись у себя и поспешив на кухню, огорошила дородную пани Ируту заявлением:

– Драсьте! А можно, я ужин приготовлю?..

Достойная женщина всплеснула руками, растерянно уставившись на меня.

– А что, не понравилась моя стряпня, милая?
– расстроенно спросила она.

– Не-ет, всё очень вкусно было, что вы!
– поспешила я заверить добрейшую пани.
– Просто… Я тоже повариха, и хотела бы для Эрика сегодня сама приготовить, - чуть замявшись, призналась ей.

Круглое лицо Ируты тут же просияло.

– О, ну конечно, конечно, девочка моя, проходи! Давай, я тебе всё покажу, что где…

Я быстро освоилась в вотчине пани Ируты: просторной, чистенькой кухне с вычищенной до блеска посудой, аккуратно сложенной на полках, и сразу погрузилась в знакомый упоительный мир запахов и вкуса. Решила не придумывать ничего сложного, у пани Ируты нашёлся варёный картофель - от обеда для слуг, и фарш, и я, поддавшись вдохновению, сотворила картофельно-мясные пирожки, отварила их и красиво выложила на тарелку. Полюбовалась, подумала немножко, и обратилась к Ируте, заинтересованно наблюдавшей за мной - помощницу она уже отпустила.

– А есть грибы, твёрдый сыр, ветчина и огурец? И яйцо нужно сварить, - хлопнула ресницами, уже представляя, как всё это будет смотреться вместе.

– Конечно, всё есть, милая, - кивнула Ирута.
– Ты такие занятные блюда готовишь, поделишься рецептами?

– Поделюсь, - я широко улыбнулась.
– Завтра, хорошо?

И мы занялись салатом, а потом десертом. На последний я выбрала быстрый и лёгкий торт на кефире с добавлением шоколадного порошка, сахара и яиц, с кремом, который помогла сделать Ирута. Через час мой ужин был готов, и можно нести наверх, с чем мне помогла повариха. А на террасе уже стояли зажжённые свечи, красивые тарелки, два бокала и вино. Сам Эрик замер у перил, любуясь переливами заката, но едва мы с Ирутой появились, тут же развернулся, заинтересованно принюхиваясь и разглядывая подносы.

– М-м-м, я уже предвкушаю нечто необыкновенное, - с воодушевлением произнёс он, пока мы расставляли тарелки с моими блюдами.

Наконец, мы остались вдвоём, ужин - на столе, и я опустилась в кресло, пока Эрик разливал по бокалам тёмно-красное вино.

– С моих виноградников, - пояснил он, пока я вдыхала приятный, терпкий букет, потом поднял бокал и серьёзно посмотрел на меня.
– За нашу встречу, Анни. Спасибо богине, что привела тебя в этот мир, - Эрик улыбнулся уголком губ и коснулся краем бокала моего.

В вечернем воздухе, напоенном ароматами свежести и цветов, раздался мелодичный звон, я опустила ресницы и пригубила напиток, покатав на языке. О, весьма неплохо! Нежность момента разрушил князь, весьма прозаично потерев ладони и вооружившись вилкой и ножом.

– Ну-с, я зверски проголодался, - он уставился на произведение моей фантазии.
– Ого, и что это такое?
– Эрик потянулся к пирожку, лежавшему с краю, и переложил к себе, отрезал кусочек, поднёс ко рту… - О-о-о, Анни, это потрясающе вкусно!
– на лице Эрика отразилось неприкрытое блаженство, пока он молча жевал мой кулинарный изыск.