Гостьи чужого мира

– Спасибо, - выдохнула Илиана.
– Эрик, мы выедем сразу после ужина, но ненадолго разделимся. Ты со своими людьми будешь ждать нас за городскими воротами, а нам с сестрой нужно заглянуть домой проведать Петера.

– А что с ним?

– У него начала просыпаться магия и мальчик неважно себя чувствует. Наша задержка много времени не займёт.

– Я понимаю, делай всё, что посчитаешь нужным.

Калеб, Фергус и Нара отправились в "Старый умник", остальные не спеша поужинали в столовой резиденции и выпили за успех операции "Прощай Лигия".

– Да хранит нас Единый, - прошептала Илиана и поднялась из-за стола.

– Выезжаем.

28.

Советник Рогош был недоволен, но пытался это скрыть от окружающих. "Наше посольство двигается слишком медленно, - хмурился он, - пока мы доберёмся до Пейна, боюсь, я не удержусь и таки поколочу Талу. Она, конечно, княжна и ожидает, что ей будут оказывать соответствующие почести, но эти знаки внимания высокородных перерастают в длительные остановки. Каждый, чьи земли мы пересекаем, обязательно приглашает посольство посетить его замок, а там начинаются приёмы и балы. У меня уже не хватает терпения быть вежливым".

Из Париско, где посольство задержалось на четыре дня, они выехали лишь к обеду и советник, пересев в карету княжны, хмуро заметил:

– Ты понимаешь, что из-за твоего желания развлечься, мы опаздываем в столицу? А ведь время нашего прибытия заранее оговорено - 1 число житницы.

– Ах, дядя, - отмахнулась Тала, - не ворчи. Когда ещё мне выпадет возможность, хоть как-то разнообразить свою жизнь. Дома, из-за болезни отца, скучно и тошно, балы случаются редко, а я люблю танцевать.

– Вот приедем в Пейн, там и натанцуешься, - ответил Рогош.

– Если бы, челядь и придворные вечно за мной следят, я даже лишний раз кому-то улыбнуться боюсь, чтобы не вызвать пересудов.

– Это столица, высокородные вечно соперничают друг с другом, - согласился советник.
– Но ты - умница и пока вела себя безупречно.

– Сейчас, когда Париско позади, мы больше задерживаться не будем, обещаю, - мило улыбнулась Тала.
– Сколько нам ещё ехать до столицы?

– Неделя, если без задержек, - ответил Рогош.
– Так что начинай думать, как будешь приветствовать короля и его мать. Ты должна произвести на них впечатление зрелой и умной девушки.

– Пока у меня ничего не получалось, - пожаловалась Тала.
– В прошлый раз Ксандр смотрел словно сквозь меня и был лишь сдержанно вежлив.

– В этот раз будет иначе, - пообещал советник.
– Королева Олив на нашей стороне и обещала всяческую поддержку. Тебя ждут, как будущую невесту короля.

– А если Ксандр не согласится?
– поджала губы Тала.

– Да куда он денется?
– зло процедил Рогош.
– Мы слишком долго готовились, чтобы упустить этот шанс. Всё будет, как задумал когда-то твой отец. Но нам нужно торопиться, девочка. Лигаш плох, а мне хотелось бы, чтобы старый друг успел порадоваться твоей свадьбе.

– Разве отцу стало хуже?
– нахмурилась Тала.
– По мне, его состояние не меняется годами и сейчас он чувствует себя, как обычно.

– Лигаш стал резко сдавать, годы берут своё, но мы хотя бы успели позаботиться о будущем Лигии. Твой брат Талиш вполне подготовлен, чтобы править княжеством, давно женат и у него есть наследники. Осталась лишь ты...

– Да-да, - слабо улыбнулась девушка.
– Я у вас не пристроенная, хотя меня никто не спрашивал, чего же я сама хочу.

– И чего же?

– Учиться в Высшей школе, я ведь, хоть и слабый, но маг.

– Допустим, ты получишь образование, а дальше что? Замуж-то всё равно выходить нужно или ты собираешься оставаться в девках до старости?

– Дядя, я так далеко не задумывала, - запротестовала Тала.
– Мне всего 18 лет, а Ксандр вдвое старше.

– Зато ты будешь королевой.

– Только поэтому я и еду в Пейн. Буду вести жизнь, как королева Олив...
– и девушка мечтательно захлопала ресницами.
– Окружу себя роскошью, поменяю фрейлин на молодых девушек, только они должны быть некрасивыми, чтобы я на их фоне выглядела королевой-мечтой, - Тала хихикнула, а потом, прекратив кривляться, вздохнула.
– Тоска.

– Сначала выйди замуж, роди наследника, потом овдовей, а уж после всего - живи, как хочется, - нахмурился Рогош.
– А до того времени ты должна быть образцовой невестой и женой, чтобы никто даже усомниться не мог...Ты понимаешь?

– Конечно, я же не дура. И отец, и ты меня хорошо подготовили.

– Ладно, я пересяду к себе, - процедил Рогош.
– Прошу, сделай всё, чтобы наше посольство больше нигде не задерживалось.

– Хорошо, дядя, - кивнула девушка и отвернулась к окну.

Около полуночи Илиана, Зана и Горий присоединились к Эрику и его людям, ожидавшими их на Западном тракте - дороге, ведущей в сторону Лигии и гор Варнары. В темноте отряд проскакал несколько часов, а потом завернул в лесок у дороги и остановился на короткий привал.

– Сколько у тебя бойцов, княжич?
– спросила Илиана, спрыгнув с лошади.

– Сорок.

– Хорошо, пусть подойдут поближе, я опишу им, что мы собираемся сделать.

Спустя короткое время вокруг девушки собрался весь отряд и она, повесив над головой небольшой "светляк", начала говорить.

– Мы едем по приказу короля арестовать посольство Лигии. Княжество задумало переворот в стране... тихо-тихо, - стала успокаивать девушка зашумевших воинов.
– Почему выбрали нас? Чтобы заговорщики в столице не узнали раньше времени, что их планы известны и не начали разбегаться. Как только мы арестуем лигийцев, в Пейне начнётся большая чистка, так что всё зависит от того, как быстро мы справимся со своим заданием. Ясно?

– Да... Сделаем, - отозвался нестройный хор голосов.

– Теперь вопрос. Кто из вас готов выехать вперёд, чтобы разузнать, как далеко находится посольство? Нам нужно подготовить место, где мы устроим засаду.

Некоторое время воины обсуждали кандидатуры, а затем вперёд выступило трое мужиков.

– Мы - разведчики, - сказал старший из них.
– Принимали участие в операции по взятию Серенски, ваша сестра нас знает.

– Да, я помню, - кивнула Зана.

– Я поеду с ними, - добавил Горий.

– Возглавишь группу, - приказала Илиана.
– Ты уж точно знаешь каждый закуток на этой дороге, как и места, где могут остановиться лигийцы.

– Да, я не раз здесь ездил, - подтвердил Горий.