Графиня Стефания - Начало...

— Моя… и пусть весь мир подождёт! — произнёс он, притягивая её к себе.

— Стефания…

— Джамиль… — прошептала она в ответ…

*****

— Лука, уже скоро рассвет. С моей девочкой точно ничего плохого не случилось? — в сотый раз спросила Богдана, хотя знала ответ.

— Богдана, там на несколько километров стоят наши воины. Я же тебе уже объяснял, — спокойно ответил Лука.

— А если кто-то из ваших воинов, ну, как бы случайно, подсмотрит за ними, а? — с сомнением в голосе она обвела взглядом Луку и Будило абу Зотика.

— Богдана, если им не дорога их жизнь, пусть попробуют. Командиры казнят их на месте, — холодно произнес Король.

— А если командиры… — не успела договорить Богдана.

— Тогда я сам, лично, казню каждого! — грозно перебил её Король, его голос не оставлял места для сомнений.

— Вот же, прости Золотарий, ради своей цели устроила целое представление, — вздохнула Богдана, до сих пор не веря в произошедшее.

— Злата, что лекари сказали?

— Богдана, они сообщили, что она не беременна и вообще у неё хламидиоз. Сейчас обследуют всех, кто с ней был, среди солдат их пятеро. Бабы погнали своих мужиков на проверку. Такой ажиотаж возле лечебниц! — передёрнув плечами, ответила Злата.

— Тарик, как ей удалось подкрасться к вам незаметно? — спросил Лука, прищурив глаза.

— Так я из уборной выходил, закрыл дверь и уже хотел идти к бане. Она ждала меня за дверью с камнем в руке. Только благодаря этому ей удалось меня вырубить. Там меня и нашли воины, которых она же и отправила, — отчитался командир королевского отряда.

— Хорошо, что всё так быстро прояснилось. Надеюсь, Стефания прогонит её из деревни, — сказала Богдана с надеждой.

— Её уже прогнали, сами бабы гнали её поганой метлой. Святозар забрал Арона жить к себе, — ответила Маришка.

— Лука, сходи, спроси воинов, может, они уже домой возвращаются? — обратилась к управляющему Богдана…

— Богдана, дело молодое, они скоро вернутся, — расслабленно произнес Будило абу Зотик, и в ту же секунду взглянул ей за спину.

— Они уже по пути сюда! Богдана, София… — вскочил абу Зотик с кресла.

— Сколько у нас времени? — крикнул кому-то в сторону Король.

— У вас не более получаса, — ответил Тарик, с перебинтованной головой. — Сами приказали не приближаться к ним более чем на сорок минут.

— Сказали, приказали! Как вы все… Надоели. Богдана, что делать? Они ведь поймут, что мы их ждали! — паническим голосом произнёс Его Величество, его глаза метались по комнате, и он нервно сжимал и разжимал пальцы.

— Так, стоять всем! — рявкнула Богдана, как удар колокола. Все замерли, уставившись на неё в ожидании указаний.

— Злата, Мина, Маришка и София, идите на кухню, несите продукты для завтрака на веранду!

— Серж, Клим и Ясень, идите на кухню, несите мясо для грилей!

— Ахмед, Лука, Назар и Марик, бегом разводить огонь в печи и грилях!

— Риса, возьми с собой одну из слуг короля, быстро накрывайте стол на веранде!

— Жак и Тарик, зажгите фонари вокруг патио! Зотик абу не помню, быстро за мной, готовить кофе и отвары! Бегом, а то не успеем! — хлопнув в ладоши, она встала с кресла, и все, словно зомби, ожили, бросившись в разные стороны, выполнять её указания, чтобы успеть до прихода Стефании и Джамиля, организовать ранний завтрак.

— Богдана, что за неуважение? Я не Зотик абу не помню! Я — Будило абу Зотик! — произнёс Король, с ноткой веселья в голосе, выставив ногу вперёд, как бы подчеркивая свою значимость.

— Дааа? Не, ну я так и подумала, — отозвалась она, с иронией оглядывая его с ног до короны, невольно сравнивая с кроликом. Тот также, когда возмущается, лапку выставлял вперед.

— Ой, простите, Величество, то есть Ваше Высочество! — рассмеялась она, слегка поклонившись. — Совсем от паники голову потеряла. Мы так и будем стоять или уже пойдём? — махнув головой в сторону парадной, в её глаза блестели смешинки. — А то сейчас столько неуважения услышим от детей, пару телег они нам точно вручат.

— Вы правы, поторопимся! — поспешил за идущей Богданой Будило.

— Король, а ну иди сюда! Ты где был? — обратилась она строгим голосом.

— Богдана, я с вами был, вы не помните? — с тревогой в голосе спросил абу Зотик, его выражение лица выдавало растерянность.

— Да я не вам, я кролику! — наклонившись, она подняла лопоухого, который недовольно фыркнул…

5.

— Здравствуйте, леди, — поздоровался Минька, слегка поклонившись.

— Минька, позови пацанов, мы ждём вас на поле, — попросила я, улыбнувшись.

— Но у нас сейчас час рисования. Там такой строгий мастер, дядька Бук. За опоздание никому спуска не даёт, — сын Марика покачал головой, будто представляя все последствия.

— Иди скажи ему, что графиня просит собрать всех мальчишек. Думаю, он не откажет мне, — потрепав его по голове и нежно поцеловав в лоб, я вспомнила, каким он был чуть больше года назад: дрожащий от страха, полуголодный мальчуган с пустыми глазами, показывающий нам дорогу в поместье. Сегодня от того Миньки не осталось и следа. Теперь передо мной стоял опрятный, уверенный в себе парень с высоко поднятой головой, румянцем на щеках и блондинистыми кудрями, блестящими на солнце.

Мне нравилось наблюдать, как дети в деревне тянулись к новому. По утрам они с нетерпением бежали в дом знаний, опережая подвозки. Многие родители, не дожидаясь возвращения детей, сами спешили забирать их. А одним из самых любимых занятий у детей был час игры перед обедом — время, когда все заботы отступали, уступая место веселью и беззаботности.

Салки полюбились всем детям — от самых младших до старших. Те, кто постарше, забегали в импровизированные «домики» — очерченные круги для отдыха. Младшие же садились на стульчики, но редко кто произносил заветное «я в домике». Вместо этого они увлечённо обегали укрытия, догоняя друг друга с таким азартом, что о правилах игры иногда забывали. Школа прыжков, или как её называли дети, «классики», привлекала в основном девочек, хотя и мальчики нередко пробовали свои силы, стремясь перепрыгнуть всех с лёгкостью.

А день смеха, который проводился раз в месяц, был настоящим праздником для всех. В этот день дети, прогуливаясь по улицам деревни, старались незаметно прицепить на спины прохожих разноцветных бумажных рыбок с помощью маленьких крючков. Следуя по пятам за своим уловом, они заразительно смеялись, когда счастливчики крутились вокруг себя, пытаясь понять, кого в этот раз, поймали. Взрослые, по правилам игры, обязаны были вернуть рыбку вместе с небольшим подарком. В конце дня все подарки съедались, а оставшиеся делились между всеми поровну. Малышня нашла свой способ участия — не дотягиваясь до прохожих, они просто подходили и вручали рыбку в руки с самыми искренними улыбками. Если у прохожего в тот момент не было ничего с собой, он приносил подарок в дом малышей позже.