Графиня Стефания - Начало...

Смотря на всю эту слаженную идиллию, мне с высочеством стало скучно. Мы переглянулись и решили пройтись по речному берегу, наслаждаясь свежим воздухом и звуками природы. После заверений, что я буду всё время на глазах и не отойду далеко, меня отпустили.

Мы разговорились о жизни, планах на будущее и о том, как мечтаем увидеть море. В этот момент всё казалось возможным, и я была счастлива быть здесь, среди близких и новых горизонтов, которые ожидали нас впереди.

Гуляя по берегу реки и любуясь окружающими красотами, мы заметили между скалами пещеру, аккуратно уходящую под малый водопад. Как истинный любитель приключений, я не могла пройти мимо. Зайдя в полутёмное пространство, я огляделась: кроме шума воды, посторонних звуков, шипения или рычания не слышалось.

— Величество, давайте пойдём дальше, — предложила я, выходя из-за камня.

— Аууу! — крикнул лопоухий.

— Ауууу! — отозвалось эхо, заполнившее пещеру.

— Стефа, как ты думаешь, здесь водятся опасные и ужасные… — начал было он, но не успел договорить. Внезапно послышался шум, от которого по спине пробежали мурашки. Я обернулась к Величеству и заметила, как от страха у него приподнялась шерсть. В воздухе повисло какое-то жуткое предчувствие.

— Величество, пойдём отсю… — начала я, но он внезапно закричал:

— Бегиии!

Я обернулась и увидела, что он смотрит вверх, за моей спиной. Схватив его, я выбежала из пещеры, и вот уже как минут пять мы неслись прочь. Точнее, я бежала, а он орал мне в ухо:

— Они нас сожрут!

— Величество, лучше молчите, я уже оглохла! — ответила я, увидев высокие деревья-паутины — наше спасение. Я юркнула внутрь ствола, и, упав на землю, попыталась отдышаться. Судя по звукам, те, кто нас догонял и собирался сделать своим ужином, облепили ствол — паутину.

Отдышавшись, я открыла глаза и "Чеширский кот" увидела множество глаз, которые смотрели на нас — это были белки-летяги, одни из самых милейших созданий, которых я встречала в прошлой жизни.

— Величество, какого… мы от них убегали? — спросила я, глядя на трясущегося кролика.

— Стефа, они нас сожрут! — накрыв свою мордочку длинными ушами, он обнял себя лапками и произнес дрожащим голосом.

Встав с земли, я подняла палку и осторожными шагами подошла к мордочкам, которые с любопытством разглядывали меня. Не почувствовав никакой агрессии и не увидев злобного оскала, я аккуратно положила палку и протянула руку к одной из мордочек.

— Не трогай, откусит! — предостерегал меня полушёпотом величество.

Протянув руку к лобику, я сначала коснулась его пальцем, а затем погладила ладонью эту мордочку. Не могу не признать, меня удивил их размер: они были в десять раз больше обычной белки-летяги и значительно крупнее кролика. Судя по довольному рокоту и зажмуренным глазам, эти создания не представляли опасности.

— Величество, чего ты так испугался? — спросила я, беря одну из белок на руки (кстати, она была довольно тяжелой) и присаживаясь рядом с ним. — Посмотри, какая Милашка, серенькая с белым брюшком! И у неё такой мягкий, пушистый мех. Посмотри на этот длинный и красивый хвост! Да, Величество, они даже летают! — продолжала я, гладя урчащую белку одной рукой, а другой — лопоухого.

— Величество, иди погладь её, она не кусается, — сказала я с улыбкой.

— Стефа, они опасны и огромные, а ещё…

— Величество, просто иди погладь!

— Не буду, это как погладить собаку, хотя ладно. Подними меня, как я её поглажу? — сказал он, уперев лапки в бока с подозрением смотря на белку.

— Иди сюда, паникёр, — улыбнулась я.

— Пошли отсюда, кыш! — крикнул рядом мужской голос. — Кому сказал, липучки, кыш отсюда! — Все белки, кроме одной, сидящей у меня на коленях, пришли в движение и стали взлетать, одна за другой.

— Кто здесь? — спросил всё тот же голос, просовывая голову между плетений.

— Доброго вечера, это мы здесь, — ответила я.

— Кто такая? Откуда будешь? Вылезай! — произнес он, и я, выйдя наружу, посмотрела на говорящего. Передо мной стоял воин: судя по одежде и двум саблям за спиной, это был опытный боец. Чуть выше среднего роста, с бородой, заплетённой в косичку с перьями на конце, привлекательные черты лица и раскосые глаза с нахмуренными бровями. Множество косичек на голове были собраны в подобие пучка, а в ушах сверкали небольшие серьги-кольца.

— Доброе время суток, я заблудилась. Не могли бы вы мне помочь? — попросила я, обратившись к нему.

— Помочь? Кто такая? Почему одна? Где твоё сопровождение? — спросил он, смотря на меня сверху вниз.

— Представьтесь, пожалуйста, кто вы и откуда?

— Девушка, а не слишком ли вы смелая? Одна в горах, без охраны, с зайцем и прилипалой? — махнул он головой вниз, где величество вцепился в мою правую ногу, а белка — в левую.

— Я объясняю, я потерялась, меня должны уже искать! — воскликнула я, пытаясь стряхнуть питомцев, тряся по очереди ногами. — Кто вы такой, с каких земель, чей будете?

— Девушка, не трясите так ногами, ваши животные напуганы! От кого вы так убегали и прятались? — спросил он с озорной улыбкой.

— Этот мой, а этот не мой, — указала я пальцем на величество и белку.

— Девушка, мне вас так и называть, или вам при рождении всё же дали имя? — уже откровенно веселился он.

— Имя мне дали, и оно мне очень нравится, красиво звучит. Почему он вцепился мне в голень? Помогите мне! Да что ж такое, поистине прилипало! — воскликнула я, пытаясь отцепить белку.

— Красивое имя! Стойте уже на месте, хватит прыгать. Откуда вы такая? Если не знаете, что, взяв прилипалу на руки и дав ему имя, он признает вас своей хозяйкой? У нас даже малые дети об этом знают, — наклонился он, пытаясь аккуратно оттащить белку.

— Стефания, ты где? — раздался приближающийся рёв наместника с правой стороны.

— Леди Стефания! — прорычал Ясень с левой.

— Графиня! — крикнул Неон.

— Упс, приятно познакомиться! — произнесла я, глядя на мужчину, который всё ещё пытался отцепить белку. — Староста горной деревни, Равшан ле Ной, вот и познакомились, графиня…

— Привет, любимая! Вот ты где? — зло прищурив глаза, произнёс запыханный Джамиль, подходя к нам. — Дай сигнал, пропажа нашлась, — обратился он к вспотевшему Тарику, стоящему за его спиной. — Мы тебя обыскались, — переведя дыхание, сказал наместник.

— Что за мужик? И что он делает с твоей ногой? — подойдя ближе и поцеловав меня, он посмотрел вниз, где Равшан наконец-то отцепил белку.

— Познакомься, милый, это Равшан ле Ной, староста горной деревни.

— Джамиль абу Приск, наместник восточных земель. Приятно познакомиться, — представился он.