Графиня Стефания - Начало...

— Равшан, вы и ваш дедушка в большой опасности. Джамиль, им нужна наша помощь, — посмотрела она на наместника.

— Скажите, у вашего торговца отсутствует правая рука? — спросила Стефания.

— Да, у него деревянный протез. Он сказал, что защищал жену от диких животных… — ответил Равшан, посмотрев на Стефанию с недоумением.

— Джамиль, это Романо! Назар, Клим, Неон, это староста, которому Лука отрубил руку, — произнесла она в ужасе.

— Но как? — спросил Неон. — Ведь вы его изгнали.

— Враг — это голодный шакал, сидящий в засаде, щелкающий своими зубами, ища, кого бы поглотить… — ответила графиня словами Теафана Златина.

— Джамиль? — Я понял, но после ты мне всё расскажешь, — сказал наместник, внимательно посмотрев на Стефанию, Назара и Клима.

— Равшан, где твой дед? — спросил наместник.

— Да вроде в мастерской с детьми. Вы мне скажите, наконец, что случилось? — недоумевал Равшан.

— Ахмед, Назар, идите в мастерскую, возьмите с собой Ясеня. Кстати, где он? — спросила Стефания.

— Он сейчас с воинами… — не успела ответить Маришка.

— Графиня, Джамиль, там это… вас зовут, — сказал вошедший Ясень.

— Кто нас зовёт? — спросила удивлённо графиня.

— Дед Томас просил прийти в трапезную. Там это… — начал Ясень.

— Да говори ты уже, что там? — спросил Джамиль.

— Графиня, возможно, я ошибаюсь, но… — начал он, но был перебит.

— Ты видел Романо? — спросила она.

— Нет, не его, а его жену. Дочку бывшего старосты. А что, Романо здесь? Вот шакал, всё никак не сдохнет, — Ясень, присел на пень яростно сжимая кулаки. Маришка подбежала к нему, и стала шептать на ухо, гладя его по голове.

— Слушай, Ясень, иди к деду Томасу и скажи, что мы все, — обведя всех глазами, сказала Стефания, — мы все после долгой дороги решили отдохнуть и уснули. Скажи, что просили до вечера нас не беспокоить.

— Графиня, но… — начал было Ясень, когда его вновь перебили.

— Стефания, ты что задумала? — одновременно спросили Ахмед и Джамиль.

— Будем ловить подлеца на живца, — ответила она с хитрой улыбкой.

— Стефания, лучше мы поймаем их, ведь они знают, что мы здесь. Равшан, кто мог рассыпать здесь цветы? Как они смогли так быстро это сделать? — спросил Ахмед.

— Романо был с тобой на охоте? — Назар, подошёл ближе к Равшану.

— Нет, не он, его слуга. Зорик вместе с Лео отправились вперёд, оповестить деда, что у нас гости. Лео — это мой помощник и близкий друг. Он не мог меня предать, — ответил Равшан, взглянув на Ахмеда с недовольством.

— Лео не мог, но Зорик мог нас узнать. Если он тот, кто ушёл вместе с ними… — задумался Ясень.

— Тогда вместе с ними ушли двенадцать жителей, — добавил Назар.

— Равшан, куда ведут окна? — Джамиль пытался разглядеть как лучше выдавить окно, не наделав лишнего шума.

— На холм, — ответил Равшан.

— Стефания, Маришка, Злата и Риса, мы сейчас попробуем выдавить окно. Вам нужно незаметно вылезти и спрятаться за холмом. Там густые кустарники, а мы постараемся их задержать, — распорядился наместник, одновременно нащупывая слабые места в раме.

— Ясень, нужно предупредить Дэна, — добавил он, повернувшись.

— Джамиль, мы никуда не пойдём, — возразила графиня, поднимая руку. — Они ждут, что мы уснём, надышавшись цветами. Они сами придут. Если мы упустим их сейчас, они продолжат вредить людям, только ради своей выгоды.

— Ясень, иди к деду Томасу вместе с Равшаном и скажи, что мы уснули, — настаивала она.

— Стефания, опять? — недоумевал Джамиль, скрестив руки на груди.

— Пожалуйста, услышь меня, — произнесла она, глядя ему в глаза. — Им нужна я. Он не упустит такую возможность.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — сдался наместник, тяжело вздыхая. В такие моменты ему хотелось спрятать её в карман, и не выпускать.

— Джамиль, мы рискуем, — возразил Ахмед, недовольно хмуря брови.

— Ахмед, давай сначала выслушаем Стефанию, а потом решим, — он посмотрел на брата.

— Хорошо, но мне не нравится ваша затея, — подняв руки, отступил на шаг Ахмед.

— Стефания, говори.

— Для начала, ничего не пить и не есть… — начала она, сосредоточиваясь на своих мыслях.

8.

Романо прищурился, обдумывая услышанное. Если Зорик не врёт, это может стать его шансом. Золотарий наконец благоволит ему, и сытная жизнь снова в пределах досягаемости. Всё, что он делал раньше, было оправдано. Он — хозяин самой судьбы, и никакая тварь не смеет ему указывать. Тем более теперь, когда золотая пыль осыпала его плечи своим благословением.

— Ты уверен, Зорик? — Романо нахмурился, но в его глазах блеснул огонь.

— Да, хозяин, — Зорик, поникнув, склонился ещё ниже, почти касаясь землёй. Его голос дрожал от страха. — Ваш бывший раб сказал: "Графиня и её люди спят, и я не смог их разбудить."

Губы Романо растянулись в жестокой ухмылке.

— Хорошо… — пробормотал он, погружаясь в мысли. Зорик, скрючившись в жалкую позу, замер, будто хотел стать невидимым, зная, что любая ошибка может стоить ему жизни.

— Какой отличный подарок сделал мне Золотарий! — Романо потирал ладони, с блеском злорадного безумия в глазах. — Сам привёл мне в руки эту рыжую тварь.

Зорик, пытаясь угодить хозяину, предложил с хриплой ноткой в голосе:

— Хозяин, может, я её по горлу и всё? — он смотрел на Романо с преданностью верного пса, готового выполнить любой приказ.

Романо остановился и смерил его ледяным взглядом.

— Нет, — голос его был полон холодной решимости. — Это не пара простолюдинов, которых мы столкнули с горы. Это сама Графиня. Здесь нужна осторожность, точность… как у ювелира. — Он обошёлся вновь дом, как охотник, выжидающий свою добычу.

Его улыбка становилась всё шире, как у человека, который уже чувствует победу на кончиках пальцев.

Открыв потихоньку входную дверь, он крался по коридору и настороженно заглядывал в комнаты. И вдруг его сердце взорвалось от гнева, когда он увидел в третьей комнате мирно спящую графиню. Она лежала так беззаботно, и не осознавала, что на неё смотрит сама Смерть. Он подошёл ближе к лежанке, и заметил, что кроме Стефании, рядом, на тюфяках расположились ещё две женщины. Но его целью была лишь одна — та, из-за которой он лишился руки и власти. Его ярость искала выхода, его мир гнева сосредоточился на одной женщине, которую он пришёл убивать.