Графиня Стефания - Начало...

— Дорогой, у меня для тебя подарок, — сказала я, взяв белку из рук старосты и вручая её Джамилю. — Это, судя по всему, девочка, белка-летунья, а зовут её Милашка. Она твоя, дарю, и не благодари меня!

С этими словами я повернулась к старосте горной деревни.

— Как далеко находится ваша деревня? Не могли бы мы у вас остановиться на несколько дней? — спросила я.

— С великим удовольствием, тем более у нас очень редко бывают гости, — ответил Равшан, поворачиваясь к рощице. Он свистнул три раза в её сторону.

Не прошло и минуты, как из зарослей вышли человек двадцать, вооружённых и настороженно смотрящих на нас.

— Отбой, опасности нет. Это наши гости, — произнёс Равшан, глядя на Джамиля.

— Возвращаемся в лагерь. Стефания, можно тебя на минутку? — сказал наместник, беря меня за руку.

— Любовь моя, когда я согласился отправиться с тобой обследовать твои земли, я знал, что путь предстоит нелегкий. Когда на голубом поле немофила ты увидела хауси-чаузи и попросила поймать их, не навредив цветам, воины это сделали.

Когда на моховом болоте мы увидели белых цапель и белоснежных павлинов, Назар, Неон и Ясень начали исследовать это место, облазив каждую кочку. В процессе вы выяснили, что здесь находится болотное железо в торфяной гати. И что для его добычи не требовалось углубляться в почву — руда лежала почти на поверхности. Достаточно было снять верхний слой земли и ряски, чтобы увидеть искомый материал. Воины грязные по уши, и я вместе с ними, молчали.

Проезжая мимо муравьиных деревьев и баобабовой аллеи, мы остановились, так как увидели оленей Бонго, дымчатых леопардов и жёлтых обезьян.

Твои ночные вылазки с Ахмедом, Климом, Ясенем и Назаром стоили нашим воинам многочисленных царапин и пару поломанных пальцев, когда вы решили поймать четверых туров.

Я молчу о пещерах, хотя среди них мы обнаружили малахитовую и коралловую с подземным озером. Чему несказанно обрадовался Неон. Я везде поддерживаю твои решения, так как понимаю, насколько это важно для будущего.

— Но когда ты, не посоветовавшись со мной, решила остановиться в горной деревне, о чём ты думала? Если они опасны, мы ведь ничего о них не знаем. Откуда здесь это поселение? Я понимаю, что ты привыкла принимать решения самостоятельно, но не забывай, я твой будущий муж, и такие решения мы должны принимать вместе.

Сказав это, он посадил белку на ветку. Она, посмотрев на него грустными глазами, перепрыгнула с ветки на ветку и расправив свои псевдокрылья, улетела.

— Вот это да, а как же…

— Джамиль, я покажу тебе пещеру, где они живут. Ты сможешь забрать свой подарок. Ты прав, я иногда забываю, что решения мы должны принимать вместе, и я знаю, что в большинстве случаев ты поддерживаешь мои решения, так же как и я твои. Дай мне немного времени осознать, что теперь я не одна, и что у меня за спиной стоишь ты.

Ты также прав, что мы ничего о них не знаем, поэтому пойдём и постараемся всё увидеть своими глазами. Возможно, ближе к морю нам встретятся ещё поселения.

— Пойдём, моя рыжая упрямица, знакомиться с твоими владениями. — Улыбнувшись, он поцеловал её в висок. — Стефания, от кого ты так убегала, перепугав Клима и Неона?

— Понимаешь, мы с королём нашли одну пещеру…

7.

Мы оставили королевский отряд с обозом возле большого водопада, а сами отправились с Равшаном в горную деревню. По словам старосты, мы находились в получасе езды от поселения. Наш путь проходил по горному берегу реки, которая, петляя, уходила в глубокое ущелье, откуда доносился шум водопадов, словно музыка, подчеркивающая красоту природы. Обогнув ущелье по тропе, мы попали в живописную долину между горами, окружённую величественными скалами, которые казалось охраняли это уединенное место.

— Добро пожаловать в деревню, графиня Стефания, Джамиль, — глубоко вздохнув, Равшан прикрыл глаза. Я также делала когда оказывалась дома, вбирая энергию родных стен.

За оборонительными стенами, среди зеленых холмов, стояли утопающие в зелени каменные дома, из которых доносились звуки смеха и разговоров. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений и свежескошенной травы, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

— Равшан, сколько человек проживает в деревне? Чем вы промышляете? — с интересом землевладельца спросил Джамиль.

— В деревне двадцать три жилых дома, семьдесят пять человек и шестнадцать детей. Промышляем в основном охотой и рыбалкой. Бабы с детьми собирают ягоды и грибы. В деревне есть свой бондарь. В конце лета мы собираем дикий мёд на скалах, а Аватар у нас растёт почти круглый год.

— Кто у вас растёт? Это овощ или фрукт? — удивился Джамиль.

— Джамиль, Аватар — это чёрный длинный виноград, — ответила я. — Его получают при скрещивании нескольких сортов.

— Графиня Стефания, откуда такие познания? Этот сорт растёт только здесь; его мы отправляем на продажу с торговцами на запад по морю.

— Равшан, об этом сорте винограда мне рассказывал мой отец. Он любил посещать соседние страны. Скажите, как далеко отсюда до моря? — я продолжала разглядывать необычную деревню. Всё здесь гармонировало с природой.

— Если через ущелья, то день пути. Если в объезд, то дня четыре будет, — ответил он.

— Равшан, кому принадлежат эти земли, и как давно здесь находится поселение? — всё не унимался Джамиль.

— Кому принадлежат сейчас, не скажу. Но мой дед говорил, что они принадлежали семье Люпен. Сами хозяева здесь никогда не были, поэтому точно сказать не могу. Поселению около восьмидесяти лет, десять домов стоят закрытыми, дожидаясь своих хозяев. Мы отшельники, — добавил он, въезжая в ворота.

Следуя за ним, мы подъехали к длинному зданию, на крыльце которого стояли люди, с любопытством разглядывающие нас.

— Доброго времени суток! Мы пришли с добрыми намерениями. Меня зовут Джамиль абу Приск, я наместник восточных земель. Это моя невеста, графиня Стефания, — обратился он к людям.

— С добрыми ли? — вышел вперёд, опираясь на посох, низенький старичок в балахоне.

— С самыми добрыми! Я графиня Стефания де Люпен. Мы с моим женихом исследуем земли, доставшиеся мне по наследству от прабабушки Амелии де Люпен. По словам вашего старосты Равшана, вы слышали об этом. К сожалению, я не знала, что здесь находится деревня; мы случайно встретили Равшана ле Ноя недалеко от водопада, — произнесла я, посмотрев на старосту деревни.

— Наконец-то, дождались, — сказал старичок. Спрыгнув с Карибы, я подошла к нему.

— Как вас зовут, дедушка?

— Томас Франсье, милая леди, к вашим услугам. С моим внуком Равшаном вы уже знакомы.

— Вы имеете отношения к Богдане Франсье, это…

— Да, леди, это моя младшая сестра. А Анастасия — получается, ваша бабушка? — улыбнувшись, спросил он.

— Да, но почему Богдана никогда о вас не рассказывала?

— Когда я покинул дом, Богдане было полгода. Я не уверен, что она вообще обо мне знает, её мамка была второй женой. Мы родные только по отцу, но это уже давно в прошлом.