Грешные дела

–  Горничная будетнаказана за то, что оставилатебя.

Бетси? Но она лишь смотрела за Авророй. Королева не могла наказать Бетси.

–  Но это не еёвина…

–  Тыправа. Но я ведь не могу наказать тебя, - она поставила стакан на стол и встала. – Наказание небудетслишком строгим. Но если хочешь, чтобы она была в безопасности, не твори безрассудства.Поняла?

–  Да, - Аврора едвасмоглавыговоритьэто.

–  С этого момента личный стражникбудеткараулитьпод дверью.Тыне уйдёшьникудабез него.Тыдолжна понять, что у твоего следующего непослушаниябудутпоследствия. Я ясновыразилась?

Аврора заставила себя посмотреть ей в глаза.

–  Да, Ваше Величество, - сказалаона.

Тринадцать

–  Доброе утро, принцесса, - Бетси смотрела в пол, проскользнув вкомнату.Её волосы были собраны в небрежный пучок, а обычно румяная кожа покрытапятнами.

– Извините, яопоздала.

–  Бетси, - Аврора поспешила к ней, - мне оченьжаль.

–  Нет необходимости извиняться передо мной, принцесса, - промолвила Бетси ровным голосом. – Я лишьслужанка.

–  Это не так, - возразила Аврора. Бетси всё ещё не смотрела на неё. – Я не хотела, чтобы тебя били. Я недумала…

–  ПринцРодрикскоропридёт,- сказала Бетси, словно не расслышала её. – Королевахочет,чтобывыпогуляливместе.Какоеплатьевывыберете?

–  Никакое. Это не имеетзначения.

–  Янемогувыбратьзавас,принцесса.Пожалуйста,сделайтевыбор.

Аврора смотрела на спину Бетси. Одна из немногих людей, на которую можно было рассчитывать, была потеряна из-за её собственного идиотизма.

–  Зелёное, - сказала она. – Зелёноебудетхорошо.

Бетси помогла ей надеть платье и зачесала волосы в тишине. Потом она присела в реверансе, всё ещё не глядя Авроре в глаза. Аврора сидела за туалетным столиком, накручивая на палец кончик волос. Она должна быть осторожнее. Бетси предупреждала её, но она слепо шла дальше. И ради чего? Несколько танцев, поцелуй в темноте? Она была дурой, когда доверилась ему, и вот награда.

–  Тыготова к нашей прогулке? – спросил Родрик, появившись через полчаса. – В саду сегодня простопрекрасно!

Аврорасмотрелананего,всёещёкраснеющегоистоящегосудивительнопрямой спиной. Он был, как она подумала, довольно слащав, но и хорош. Он не скрывал ничего, как Тристан, не пытался манипулировать улыбками и флиртом, как Финнеган. Всего лишь наивный честныйпарень.

Может быть, если бы она приняла Родрика, пустила его в свою жизнь "девушки в башне, ожидавшую дня, когда она будет освобождена от проклятия"… может, тогда она почувствует себя куда комфортнее рядом с ним?

–  На самом деле, я надеялась, что мы можем пойтикуда-тоещё, - сказала она. – Я хочу показать тебекое-что.

–  Тебене нравится сад? – спросил Родрик. – Я не уверен, что моя мамаодобрит,если мы зайдём слишкомдалеко…

–  Мне нравится сад! – быстро промолвила Аврора. – Просто кое-что. Позволь мне это показатьтебе.

Родрик подарил ей кроткую улыбку.

–  Хорошо, -кивнулон.

Она зашагала по коридорам.Родрикплёлся позади неё. Сердце Авроры заколотилось,когдаона подошла к тяжёлой деревянной двери, которая вела к башне,

и не могла понять, почему она вся охвачена страхом. Это место было её тюрьмой и её свободой, всем сразу. Замороженные остатки прошлого, разбросанные по комнате.

Она поднималась по винтовой лестнице слишком медленно, стараясь прижиматься к изношенному ковру. Она не сводила глаз со ступенек, которые были прямо перед нею, старалась не обращать внимания на гобелены, украшавшие стены. Родрик без единого слова следовал за нею.

Она остановилась на одном из пролётов. Она немоглавернуться в спальню,гдепровела последние столет.Она нехотеласмотреть на камин без пыли и всё ещё мнущуюся обложку любимой книги, думать о том, как она спала в то время, как остальной мир продолжал спокойно жить. Вместо этого она повернула к другой двери–игроваякомната,вкоторуюонанезаходиламноголет,дажевсвоёмвремени, не считая эти столет.Петлизаскрипели из-за того, что никто давным-давно не открывал дверь, икогдаона толкнула её, то облако пыли взмыло в воздух. Она споткнулась,вытянуларуку,чувствуя, что во рту пересохло, изакашлялась.

–  Принцесса?Может,это не очень хорошаяидея…

Аврора отмахнулась от паутины и заглянула в мрачную комнату.

–  Это займёт всегоминуту.

Крапинки пыли на прялке танцевали в пучке света, что проникал из окна. Прошло столет,а игровая комната выглядела так же, как запомнила Авроры. Лошадь-качалка ждала в одномуглу,грива была грязной и облезлой, славное красное седло исчезло под слоем пыли, словно в нёмникогдане было ни капли цвета. Её старый кукольный стол стоял у другой стены, а деревянные настольные игры и мячи были разбросаны наполу.Аврора миновала их, поднимая юбки и стараясь не испортить беспорядок. После того, как она пересеклакомнату,она присела на лошадь, на дамское седло, а пальцы скользнули по гриве. Она положила руку межу ушами коня и закрылаглаза,пытаясь представить, что ей вновь шесть лет и что она вот уже несколько часов прячетсятут.

Всё пахло неправильно. Пыль, гнилая древесина, пренебрежение, которое прицепилось к каждой вещице… Першило в горле, и она не могла забыться.

–  Это ты хотела мнепоказать?

Аврора открыла глаза. Родрик стоял на краю комнаты, оглядываясь вокруг со смесью трепета и любопытства на лице.

–  Да, - сказала она. Чего она хотела достичь? – Я незнаю.

–  Тут прекрасно! – Родрик шагнул к ней, не сводяглазс лошади. – Яхотелв детствелошадь-качалку,но… Папа бы мне не позволил. Он сказал, что я должен учиться ездить на настоящей. Если бы я знал, что она тутбыла…

–  Никогдане ездила на настоящей лошади, - Аврора побежала пальцами по остаткам гривы. Они путались в узлах, и она быстро высвободилась. – Мои родители не хотели отпускать меня за границызамка.

–  Никогда?

Она вновь пробежала пальцами по гриве.

–  Я была однажды на конюшне, - сказала она, - нокогдапапа узнал, он так разозлился, что этого больше неповторилось.

–  Могу научить тебя, если хочешь, - Родрик не смотрел на неё, его щёки вновь покраснели, но голос звучалискренне.

–  Спасибо, - сказала она. – Это было бы прекрасно, -когдаона была маленькой, она представляла, как скачет по полям, ныряет под деревья и перепрыгивает ущелья, каквсегдаделали герои в книгах. Ветербудетхлестать её волосы, грязь брызгать на платье, и онабудетсмеяться, свободная и неуловимая. Может быть, не все мечты полностьюутрачены.

Она соскользнула с лошади.

–  Тыне хочешьпопробовать?

–  О…Я… Я слишком высок… Онаулыбнулась.