Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

Пещеру огласил боевой клич огромного осьминога, и мы ускорили шаг. Едва мы отбежали на пятьдесят метров от края, как первые твари начали выползать на площадку. Я отбросил их каменными дисками, и осьминоги рухнули вниз.

— Быстрее, длинноногий! Не стой как вкопанный! Нам не перебить этих тварей — они слишком верткие и запросто скрутят нас резвее того паразита.

— Не отвлекай! — резко оборвал я гнома.

Мы добежали до тоннеля, и я остановился у входа. Развернувшись, увидел, как на площадку выбрались пять осьминогов поменьше, которые сразу двинулись к нам, быстро перебирая щупальцами. При этом они издавали смешные чмокающие звуки своими присосками.

Так, Артем, как ты решишь эту ситуацию? Бежать не имеет смысла — можем попасть в новую ловушку или свернуть в тупик. Тогда точно можно сушить весла и вспоминать, как звали.

По моим скромным подсчетам, мелких тварей было около трехсот. Вода буквально бурлила от них, а значит, столько же находилось под водой и еще не показалось.

Ресурсный след! Сонар!

По спине пробежали мурашки, а пальцы сами сжались в кулаки. Нужно было действовать, и я размышлял, как поступить лучше. Первым делом я напрягся и каменными дисками отшвырнул ползущую ко мне пятерку осьминогов. Едва площадка передо мной очистилась, я сразу начал кастовать новое заклинание.

Дарстард переминался с ноги на ногу, стоя рядом со мной, но не мешал магичить. Он понимал, что я не просто так теряю время. Чвирк тоже стоял неподалеку и дулся на меня — я запретил ему участвовать в драке.

Снова воспользоваться навыком.

Ресурсный след!

Выбрать нужный угол для резьбы, прикинуть необходимую глубину для моей задумки и взяться за дело.

Вырезать кусок камня, затем еще один и еще. Каменные блоки доставал и телекинезом швырял в новых выползающих осьминогов. Пока до нас добирались только мелкие особи, которые были проворнее остальных. Обычных каменных блоков хватало на всех. Их сносило с площадки, и они кубарем падали вниз. Закончив вырезать канал вдоль всей площадки, я начал кастовать финальное заклинание.

Чвирк не сдержался и бросился на ползущего к нам осьминога. Разорвал его за секунды, но даже этот полуметровый малыш успел зацепить Чвирка щупальцем. Тот отсек его, разрезал на куски, однако обрывок щупальца так и остался висеть на хитине, будто прилипло.

Я перестал отвлекаться и сосредоточился на работе. Вытащить блок, вставить горизонтально в канал и начать давить телекинезом. Появились первые крупные особи, неспешно ползущие в нашу сторону. Усилил давление — и тут раздался треск. Земля под ногами затряслась.

Дарстард неожиданно упал на колени, приложив ухо к полу.

— Пошло! Десять секунд — и все рухнет. Валим!

Он был прав. Почва начала проседать. Я выбрал не совсем верный угол, и скала треснула не там, где нужно. Мы рванули к тоннелю что есть мочи, не оглядываясь назад. На площадку выползло с двадцать крупных осьминогов, которые тоже почуяли неладное и принялись суетливо махать по сторонам щупальцами.

Треск нарастал, и в какой-то момент платформа рухнула, увлекая за собой осьминогов — и тех, что были на ней, и тех, что карабкались по стене. Я не видел всего, но прекрасно понимал, сколько тварей сдохло.

Самый большой монстр только подбирался к нам и избежал обвала. Его лишь накрыло волной. Раздался новый рев, эхом пронесшийся по пещере.

— Красавчик! — Дарстард хлопнул меня по плечу. — Надеюсь, преследовать не станут.

Чвирк, круживший над входом в тоннель, передавал картину: из воды вылезали новые осьминоги, с удвоенной яростью устремлялись вверх по скале.

— Таллова задница…

Я не стал пояснять, почему ругнулся. Гном и так все понял.

— Рвем жопы вглубь тоннеля. Там и обороняться будет легче. Большой туда не пролезет, а с мелким, дай Владыка, справимся.

В этот момент в нескольких метрах от нас в стену тоннеля врезалось гигантское щупальце, обрушив часть потолка. Осьминог выстрелил им, как снарядом, и теперь оно разворачивалось, цепляясь присосками за поверхность.

— Ходу-ходу! — гном рванул вперед.

Я возвел несколько каменных стен, перекрыв тоннель. Надежды, что это надолго задержит противника, было мало.

Стена выдержала два удара, а затем рухнула, словно спичечный домик. Щупальце пробило проход, через который хлынули мелкие особи. Мы успели отбежать на два десятка метров и развернулись оценить ситуацию.

— Достанет, — констатировал Дарстард. — Сможешь прикрывать, пока я разбираюсь с этим?

— А выбор есть? — философски поинтересовался я.

Гном молча приготовился к бою, хмурый. Чвирк же излучал боевой азарт. Напарник понимал — на кону жизни, нужно выложиться по полной. Я отметил про себя, как изменился Чвирк: из трусливого насекомого превратился в разумного и смертоносного бойца, упивающегося схватками.

Я возвел двойную стену, чтобы отразить удар. Щупальце свернулось кольцом, затем выстрелило — будто видело нас насквозь. Первый удар отразил, но щиты рассыпались. Чвирк и Дарстард бросились рубить щупальце, отвлекаясь на мелких тварей. Я метал заклинания, стараясь успеть везде: картечь по мелким, копье в щупальце, диски в крупных особей. Снова атаковал, чтобы отвлечь на себя.

Увернулся от удара — и это была ошибка. Щупальце не стало скручиваться обратно, а начало обвивать меня кольцом. Дарстард рубил его, но толщина требовала десятков ударов, времени на которых у нас не было.

Стенка. Еще одна. И еще. Убедившись, что напарники справляются, сосредоточился на защите. Щупальце сжимало мои щиты, но я подпитывал их маной. Понял, что в силовой схватке не выиграть и необходимо было менять стратегию.

Решение пришло неожиданно. Один из осьминогов подсказал идею… Но сейчас не до размышлений. Вырезал каменный блок под ногами, схватил его телекинезом и выстрелил собой вверх. Доспех духа смягчил удар о сталактит, за который я уцепился рукой. Щупальце внизу раздавило мои стены в пыль и стало искать мой труп.

Уперевшись ногами в потолок и держась одной рукой за сталактит, начал кастовать заклинание.

Каменная тюрьма!

Ноги сковало камнем, и я повис вниз головой, как летучая мышь. Обзор идеальный — вижу, как Чвирк зашел слишком далеко от нашей позиции. Мысленный окрик напарнику и Чвирк пятится назад, попутно отбиваясь от мелких особей.

Тридцать секунд бешеного каста. Копья, диски, шипы — кастовал все, что знал, выкашивая мелких тварей, чьи ряды пополнялись свежими силами каждую секунду. В проломе у стены началась давка — осьминоги лезли, давя друг друга. Большое щупальце крушило своих же в попытках добраться до нас.

Дарстард рубил щупальце, словно берсерк. Чвирк сдерживал наступающую орду. Я усилил заграждение новыми стенами, понимая — второе такое щупальце нас добьет. Создал платформу на стене для удобства каста и перебрался на нее. И тут щупальце изогнулось, ударив по платформе. Меня прижало к стене, выбив весь воздух из легких.

Мне повезло — упал на само щупальце, а не на пол и тем самым смягчил удар. Оно дернулось, сбросило меня. Боль снова пронзила тело, а в ушах не переставало звенеть. Ценные секунды ушло на опустошение зелья выносливости и оценку обстановки вокруг себя.