Хочу вот этого

— Какие? — переспросила я удивленно, подумала даже, что ослышалась.

— В городе во время Королевских игр проводятся массовые гуляния. Жители и гости столицы веселятся всю неделю дни и ночи напролет. В каждом кабаке, в каждом трактире вино течет рекой, а веселье бьет фонтаном. А сегодня на главной площади проводится бал-маскарад.

— Бал? Прямо на улице? Впервые слышу, — удивилась я.

— Ну это они так его называют, но на самом деле простолюдины устраивают костюмированные танцы. И, поверь мне, это намного интереснее, чем сидеть во дворце и киснуть со скуки.

Я удивленно смотрела на принца и не понимала: он что это всерьез?

— То есть… вы хотите сказать, что мы сейчас едем на городскую площадь? Повеселиться и потанцевать с простыми горожанами? Настоящий наследный принц и герцогиня? Вдвоем и без охраны? Боюсь, толпа проявит столько внимания, что нас там попросту раздавят.

— Они не догадаются кто мы на самом деле. Вы думаете зачем мне этот плащ и уродская маска? Нас никто не узнает. А охрана ни к чему. Телохранители и стража только привлекут к нам лишнее внимание.

— Вы уверены? — я даже растерялась.

На такое развитие вечера я совсем не рассчитывала. Вот уж действительно сюрприз так сюрприз.

— Доверься мне, Тати. Я не впервые выезжаю вечером в город инкогнито. Специально для тебя, тоже захватил накидку и маску.

Принц протянул мне сверток. Я развернула и осмотрела просторный бархатный плащ с капюшоном. Он был из плотной ткани, темно-бордового цвета. Под таким легко скрыть фигуру и особенности телосложения. А к накидке прилагалась золотая маска с черными перьями, чем-то напоминающая венецианскую. Я примерила. Она почти полностью закрывала лицо, оставляя открытыми лишь губы и подбородок, но при этом была легкой и не доставляла никакого дискомфорта.

— А вы тот еще авантюрист, кто бы мог подумать? — я бросила на принца изумленный взгляд.

Карета остановилась возле таверны, и мы с Марием, закутавшись в плащи и скрывая лица под масками, вышли из экипажа.

Перед нами было главное крыльцо заведения с названием «Две луны». Массивные дубовые двери, распахнутые настежь, гостеприимно приглашали зайти всех желающих.

Я колебалась. Над входом красовалась тяжелая вывеска из камня и металла. Круглая белая луна и остроконечный черный месяц вытягивали друг к другу губы за секунду до поцелуя.

— Принц, вы точно уверены…

Но он не дал мне договорить и решительно потянул внутрь.

В таверне царила атмосфера праздника и веселья. Стены украшали флаги, разноцветные ленты и композиции из свежих цветов. Под потолком висели фонари, укрытые затейливыми абажурами, излучавшие приглушенный мягкий свет, который делал обстановку таинственной и немного интимной.

Прямо напротив входа — огромный бар, уставленный разнообразными напитками. За длинной стойкой суетился трактирщик. Широкой улыбкой он приветствовал гостей и каждому вновь прибывшему наливал бокал вина за счет заведения.

Принц потащил меня туда и всучил в руки резной металлический кубок. Я оценила находчивость хозяев. Такую посуду можно хоть на пол ронять, хоть от обидчиков ей отбиваться, она останется целой и невредимой.

В нем плескалась густая жидкость насыщенного рубинового цвета. Я принюхалась, уловила терпкий аромат пряностей и алкоголя. От одного лишь запаха защипало в носу и чуть закружилась голова.

Я посмотрела на принца, тот сделал несколько больших глотков и ободряюще мне улыбнулся из-под приподнятой маски.

Эх. Была не была. Я тоже сделала глоток. Вино оказалось неожиданно крепким и насыщенным. Я чуть было не закашлялась, на глазах выступили слезы. Но тем не менее на вкус было приятным, по телу растеклось тепло, а кровь быстрее побежала по венам.

Я сделала еще глоток и еще. Хмель ударил в голову, на лице сама собой появилась веселая улыбка, щеки зарумянились, захотелось влиться в веселящуюся толпу и вместе с ней испытать радость и эйфорию безумных празднеств.

Оглядела зал таверны. Подле бара были густо расставлены деревянные столы и скамейки. На каждой — полно гостей. Зал гудел веселым шумом, в который вплетались громкие разговоры, смех, музыка и песни.

Местные артисты старались вовсю. Соловьем заливался бард, разгорячая присутствующих нескромными, но заводными куплетами. Ему прихлопывали, притопывали и все вместе выкрикивали повторяющийся задорный припев.

Глава 35

— Ты голодна? — я скорее прочитала по губам, чем разобрала в этом шуме вопрос принца.

Отрицательно покачала головой. У меня опустел, наверное, уже второй или третий кубок, принц подливал и подливал в него вина.

— В таком случае, пойдем на площадь, потанцуем! Праздник уже начался!

В таверне было очень шумно, поэтому, чтобы я услышала, принцу приходилось наклоняться к самому моему уху.

Его глаза возбужденно блестели. Похоже, вино пьянило не меня одну.

Кричать в ответ не хотелось, я кивнула и пошла к выходу, ловко огибая попадавшихся на моем пути нетрезвых посетителей. Принц устремился за мной.

На улице свежий ветерок приятно охладил пылающие щеки и немного выветрил хмель из головы, тем не менее, оставив в ней веселье и жажду приключений. Меня охватил странный кураж. Видимо, сказывалось напряжение последних дней. Хотелось сбросить с себя груз тревог и ответственности. Забыть обо всем, расслабиться и веселиться.

— Где наша карета? — я огляделась по сторонам, но увидела вокруг лишь пеших горожан, ручейками стекавшимися к центру города.

— Площадь здесь рядом, пошли на звуки оркестра, не заблудимся.

Принц взял меня за руку, и мы влились в бурлящую толпу.

Главная столичная площадь была преображена и совсем не напоминала ту, которую я видела из окна кареты по дороге в королевский дворец. Уличные фонари светились ярким светом, создавали причудливые тени на мостовой.

Люди вокруг танцевали и мне хотелось плясать вместе сними. Маски, скрывающие наши лица, дарили настроение безнаказанности и некого превосходства над окружающими. Никто не знал кто мы на самом деле, это добавляло таинственности и возбуждало.

В толпе, разодетой в карнавальные костюмы, я видела бесчисленное количество королей, шутов и пиратов в расшитых фольгой камзолах и в шляпах со страусовыми перьями. Женщины сплошь принцессы, облаченные в пышные пусть и слегка потрепанные, и излишне вызывающие платья. Люди в толпе были объединены одной целью — отдохнуть, забыть о повседневных заботах, погрузиться в мир волшебства и романтики.

Громкая музыка разносилась в воздухе простыми, но такими игривыми и заводными ритмами. Уличные танцовщицы размахивали, пестрыми юбками, звенели многочисленными браслетами. Их белозубые улыбки и горящие страстью глаза заражали горожан безудержным, сумасшедшим весельем.