Холодный огонь

Силитнэн посмотрел на Фрисса со значением. Речник протяжно свистнул.

– Предводитель Некромантов?!

– Именно, - с усмешкой кивнул маг.
– Орден Изумруда замотал его заклятиями с головы до ног. Хотелось бы сохранить ему жизнь... такие маги в Орине наперечёт!

– Странно, что он спасал Ильникенов, - нахмурился Речник.
– Обычно они...

Горестный рёв с холма прервал их беседу.

– Мёртв?! Нет, нет, нет...

– Тише, небесный воин, - голос принадлежал чародею Келлагу.
– Осколок вошёл в череп, гниль проникла в мозг... Он умер четверть Акена назад, не меньше.

– Так и есть, - подтвердил другой целитель.
– Отнесите его на корабль. Сожжём на берегу...

– Речник Алекс умер?! Это ошибка, чародей! Ты ведь не можешь...
– сбивающийся голос дракона смолк, и снова над Талури пронёсся отчаянный рёв. Фрисс стиснул зубы.

– Речник Алекс... Да найдёшь ты покой в Кигээле, на заводях Кванды, - прошептал он и подошёл к Силитнэну вплотную.
– Чародей... Ты слышал что-нибудь о Кессе? Может, ты видел будущее? Как тогда, в Энергине...

Маг виновато вздохнул и развёл руками.

– Ничего, Фриссгейн. В моих видениях - четверо укутанных во мрак, и ничего более. Но беды впереди я не вижу... Что-то будет, Фриссгейн, а что - неизвестно.

***

Неровный зеленоватый свет дрожал над обугленными развалинами, и защитное поле над ним трепетало и раскачивалось, окрашиваясь в алый и бордовый. Бывший квартал Фойстов был тих и безмолвен.

Сармат в чёрной броне, пристроившийся на обломке стены, задумчиво рассматривал то, что лежало у него на ладони. Маленький, но тяжёлый снаряд в оболочке из тугоплавкого фрила поблескивал гладкими боками и на вид не скрывал в себе никаких изъянов... Сармат кивнул собственным мыслям и спрятал снаряд под пластиной брони. Казалось, ничего живого поблизости нет, но Гедимин чувствовал на себе взгляды сорока трёх глаз - и они его слегка раздражали.

Обломок рилкара с мостовой лёг в его ладонь и улетел в длинную трещину в противоположной стене.

– Кья!!!
– послышалось с той стороны, в трещине мелькнул длинный голый хвост, и всё смолкло. Отошедшая было пластина, прикрывающая реактор сфалта, с тихим треском вернулась на своё место. Количество глаз сократилось на три.

Гедимин тихо вздохнул и поднялся на ноги.

– Что случилось, хранитель?
– спросил он в пустоту.
– Что-то не так?

Обжигающий белесый свет скользнул по его руке. Голос станции был негромок, но пронизывал до костей. Сармат качнул головой.

– Ты так считаешь, хранитель? Приятно слышать. Готовь девятый к запуску. Вернусь - приступим. Постараюсь вернуться не один...

– Кьяа?!
– из незаметного пролома под стеной высунулась крысиная морда.
– Беда? Помочь?

Сармат смерил крысу задумчивым взглядом. Полосатый мутант, скорее всего, не видел тех действий Гедимина, которые не должен был видеть... а если видел, то однажды развалины содрогнутся от подземного взрыва. Ирренций - непростое вещество, даже для крысы, способной прикинуть критическую массу... Гедимин хмыкнул и протянул Конту руку.

– Хочешь - иди со мной. Я отправляюсь на восточный приток...

Глава 19. Хлект

– Какой необычный артефакт...
– протянул Илэркес, зачарованно глядя в Зеркало Призраков - в ту его сторону, где под давно утихшим ветром покачивались деревья исчезнувшего леса.
– Сколько веков между нами и тем, что мы видим там?!

Зеркало Мёртвого Леса то и дело мутнело, затягиваясь чёрной пеленой, а иногда за деревьями проступало что-то ещё, незнакомое ни Кессе, ни Илэркесу. Артефакт с каждым днём наливался силой, и Кесса представить боялась, какие свойства он ещё обретёт. Как будто мало было Зеркала Призраков, без следа поглощающего чары и хранящего тысячи миражей...

Альрикс покосился на младшего Некроманта, пытаясь разглядеть артефакт в его руках. Те"валгест рад был бы смотреть на призрачный лес - внизу под кораблём тянулся ещё более мрачный ландшафт. Долина Костей, мёртвая чёрная равнина до горизонта, до самых гранёных стен Хлекта, опоясанного базальтовыми обелисками, и до цепочки горных вершин на севере...

– Ничего живого...
– вздохнула Кесса, выглянув за борт.
– Только мёртвая пустошь... Хлект - город мертвецов?

– Хлект - город оружия, - криво усмехнулся Альрикс.
– Со дня основания он принадлежит "Хроксу". Там учатся накладывать чары разложения раньше, чем говорить, а резать по кости - раньше, чем стоять на ногах. Квайя течёт сквозь этот город полноводной рекой, к чему удивляться, что она выжгла землю дотла...

– Когда Аскея стала Дини-Рейксом, - погрустнел Илэркес, - она всё время думала о Хлекте. Была затея с очисткой земли, откачкой Квайи из-под стен... Нецис хотел лететь в Кецань, искать каких-то магов ей в помощь. А потом... Потом началось всё это, Сирилин. Теперь нет ни Нециса, ни Аскеи...

– Ни денег, которые должен был отдать мне "Хрокс", - закончил за него Альрикс.
– Последнее огорчает меня. Любопытно, чем занимаются сейчас люди "Хрокса". Строят големов для армии Алайна?..

Что-то зеленовато-белое, похожее на дерево, показалось на пути корабля. Гибкие ажурные "ветви" изгибались в воздухе, как щупальца, и холодный свет трепетал над ними.

– Вижу впереди истикису! Курган Ронимиры прямо под нами, - сообщил молодой Некромант, заглянув в пропасть.
– Сядем? Время обеда, а ты весь день ведёшь корабль...

– Тебе, Илэркес, я свою тхэйгу не доверю, - нахмурился Альрикс.
– Летали уже, знаем... Сейчас приземлимся, держись за поручни...

– Илэркес...
– Речница тронула мага за холодную руку.
– Чей курган, ты сказал, прямо под нами?

– А!
– встрепенулся Некромант.
– Конечно, я расскажу. Это курган сожжений. Там сжигают мёртвых Илриэнов и мастеров с "Хрокса", там лежит их пепел. Так их сила сохраняется в пределах Нэйна... Этот курган называют именем Ронимиры Те"ильсимин, дочери Зелгана Серебряного. Великая чародейка, Мастер Вод, её два раза избирали Ютва-Рейксом! Погибла при испытаниях на Пятый разряд... Здесь лежит её прах.

– Ронимира Кошачья Лапка, Чёрная Речница?
– прошептала Кесса, глядя в изумлённые глаза Некроманта.
– Она покоится здесь?

– Так ты о ней слышала?
– обрадовался Илэркес.
– Да, это она - Ронимира Кошачья Лапка. Такое у неё было прозвище на Чёрной Реке... А, ведь и ты оттуда, вы друг друга все знаете... А у тебя какое... Сирилин! Что стряслось?

– Н-ничего, - с трудом проговорила Речница. Её трясло. Илэркес смотрел на неё в растерянности, потом повернулся к Альриксу и хотел что-то сказать, но тхэйга резко пошла вниз, и маг прикусил язык. Кесса вцепилась в поручень так, что побелели пальцы.

Корабль лёг на брюхо в трёх десятках шагов от пологого холма, увенчанного разлапистым костяным "кустом". Меж "ветвей" голема пылал сгусток зелёного пламени, временами окутывая нежить целиком. Альрикс бросил на землю циновку и поставил сундучок с припасами, Илэркес оживился и начал копаться в коробочках и фляжках. Кесса расставила тарелки - лёгкие, вырезанные из сухих листьев. Её руки едва заметно дрожали.