Холодный огонь

Кесса шла за Илэркесом, озираясь по сторонам. Коридоры замка заливал ледяной синеватый свет, в синий были выкрашены циновки на полу, синими казались и светло-серые каменные стены, а на серебристой одежде Илэркеса пересекались изогнутые линии - белые и тёмно-синие. В волосах Некроманта, заплетённых в четыре косы, позвякивали стеклянные чешуи и кристаллы прозрачного кварца.

– Я весь месяц сижу и жду вас, - Илэркес был сильно взволнован.
– Ловлю каждую весть с запада. Альрикс, ты наконец возьмёшь меня в экспедицию?!

– Зачем это? Мы и так ходим по краю, нас чудом не схватили в Сарконии... Гизельберт Бесшумный видел нас, - нахмурился Некромант.

– И по меньшей мере двое живых догадываются, кто такая Сирилин. Сейчас мы должны незаметно пробраться к Ицахокти. Незаметно, я подчёркиваю, а не утянув за собой на хвосте половину Нэйна!

– Я помню, ты об этом говорил уже восемь или девять раз, - кивнул Илэркес.
– Именно поэтому я иду с вами. Точнее, с вами идёт Куунве... а поскольку у него нет своих ног, то его несу я.

– Когти Каимы...
– Альрикса передёрнуло.
– Давно не слышал о твоём моллюске. Да, для противостояния Повелителям Тьмы нам нужен именно он. Как может быть иначе?!

"Слышу знакомые речи, а значит, Илриэн Альрикс пребывает в добром здравии..." - тихий шёпот раздался над плечом Кессы, она обернулась, но увидела только пустой коридор. Невидимка тихо рассмеялся.

"Мои приветствия, Чёрная Речница... жаль, что я не знаю, что говорят друг другу при встрече жители Великой Реки. А также не знаю твоего имени... если ты не против, я продолжу именовать тебя "Сирилин"... Моё имя - Куунве," - продолжило неведомое существо. Кесса прислушалась к себе - ни страха, ни дурных предчувствий...

– Хорошо, Куунве. На Реке в такие дни произносят "ваак!" при встрече, - прошептала она.
– А меня называй Сирилин. Кто ты, и почему тебя не видно?

"Потому что я лежу в зале, пока вы идёте по коридору. Ты слышишь мои мысли, а я могу услышать твои. Не произноси ничего, просто думай чёткими словами, и я пойму..." - пояснил невидимка. "Значит, "ваак"? Очень интересно... Это искажённое слово из Вейронка, если я правильно понимаю, и оно может означать..."

– Сирилин, этот моллюск уже заболтал тебя?
– Альрикс тронул Кессу за руку и кивнул на кресло.
– Садись и выпей немного "Тёмного пламени". Илэркес, ты успел купить кровь?

– С самого Праздника Крыс её не найти нигде, - покачал головой маг.
– Ты что, на базарах не бываешь?

Кесса взяла кубок и свернулась в кресле, наблюдая за скелетами, накрывающими на стол. У Илэркеса в зале был такой же длинный столик с вогнутой крышкой, как у Альрикса, и нежить пыталась уместить там все блюда и чаши.

"Еда наша скудна в последние дни," - заметил Куунве, пока Некроманты отвлеклись друг на друга. "Древесные грибы и сетта, сетта и грибы, и "Чёрная кровь". Никаких больше изысков - ни черепах, ни куропаток, ни свежей рыбы из Ицахокти... Попробуй хлебцы, Илриэна, вкус у них приятный..."

– Попробую, - кивнула Кесса.
– Куунве, а ты где?

"Слева от тебя, за жаровней, на кресле," - существо мысленно усмехнулось. Речница воззрилась на предмет, лежащий в соседнем кресле, - витую пятнистую раковину длиной с локоть. Крышка, прикрывающая широкий конец ракушки, была откинута, и из-за неё высовывались тонкие щупальца и выглядывал внимательный глаз, почти человеческий.

"Наши маги обменялись подарками," - существо указало щупальцем на Илэркеса и Альрикса, рассматривающих листы из книги Вольта и перистую змею. "Как жаль, Илэркес не хочет угощать нас редким лакомством... Ешь, Илриэна, их ждать бессмысленно!"

Крышка с большого блюда внезапно поднялась в воздух и опустилась в руки одному из скелетов. Под ней лежали тёмные хлебцы из зерна Кемши, один из которых тут же растаял в воздухе и появился вновь - уже в щупальцах Куунве. Существо уволокло еду в раковину.

– Никогда не видела Магов Мысли, - покачала головой Речница и приступила к ужину.
– Сложное это колдовство?

"У меня врождённый дар. Зноркам, по слухам, сложнее," - отозвался моллюск и утянул ещё пару хлебцев. "А вот с жидкостями труднее. Не окажешь мне услугу? Подвинь ту чашу к краю, чтобы я мог достать её..."

– Сирилин!
– окликнул Речницу Илэркес, останавливаясь у кресла Куунве.
– Ты не беспокойся о послании. На башне ночует Скхаа, с рассветом я разбужу его, и он полетит на запад. Ночью Скхаа не летают... Скажи, кого и где он должен будет найти?

– На севере, у слияния двух больших рек, - Кесса на мгновение задумалась.
– По левую руку будет остров с домами, по правую - обрыв и огромный замок с башнями. Любой, кто носит красную броню, отдаст письмо тому, кому оно предназначено. Ты - друг хесков? Как... как Нецис?

Некромант заметно смутился.

– Мне очень далеко до Нециса Дини-Рейкса, но я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Я знаю весь план... Ты очень смелая дева, если отважилась на это. Я сижу тут, в Южных Стенах, и всё равно мне страшно. А ты видела Кейгвена и говорила с Талегвой... скажи, какой он, этот бессмертный дракон, которого убили на Реке?

– Неприятный, - поёжилась Кесса.
– Илэркес... Ты слышал о нападении на Урталар? О Ненраани...

– Ещё бы, - Некромант нахмурился.
– Там творятся страшные вещи. Нердин Те"ксатемон вступился за Ненраани, привёл големов на помощь им... Он ведь был великолепным Мастером Праха, чуть не лучшим с тех пор, как убили Нециса... Его уже нет в живых, Сирилин. Нердин убит. Я слышал ещё, что предводитель Ненраани схвачен... его тоже убили уже, наверное, или умер от ран. Ненраани не сдаются в плен, это я знаю...

Кесса вздрогнула и переменилась в лице.

– Хелингес погиб?! Аййй...

Илэркес обхватил её за плечи, когда она покачнулась и чуть не упала, и испуганно оглядел залу. Альрикс куда-то ушёл, скелеты замерли по углам... Речница глубоко вдохнула и криво усмехнулась.

– Под замком есть ходы Ненраани?

– К сожалению, нет, - склонил голову Некромант.
– Я думал уже об этом, Сирилин. Ничего не выйдет, по поверхности они к замку не дойдут - Кейгвен или Нейга заметят раньше.

– А ты знаешь, какое оружие скрыто у Ицахокти?
– еле слышно спросила Речница.

– Нецис ничего не успел рассказать, - вздохнул Илэркес.
– Мы с Куунве пойдём с вами... он - великий Маг Мыслей, я знаю некоторые заклятия Льда. Если стражи Ицахокти пропустят тебя, у нас будет четверо магов и одно оружие. Возможно, этого хватит...

– Задолго до стражей нам надо будет миновать Аксатегон, - вставил слово Альрикс, усаживаясь за стол.
– Потом снова миновать его, уже с оружием. Так тихо, как пролетает пушинка. Я подозреваю, что сведения из Сарконии и Хлиарола уже достигли Аксатегона, и Нейга будет следить за нами... Илэркес, мы надеемся на твоего моллюска. У Сирилин плохо получается быть скрытной, а если нас будет трое...