Холодный огонь

"Ты намерен хорошо спрятаться - или всё-таки победить?" - мысленно хмыкнул Куунве.

Альрикс нахмурился.

– Для начала, ракушка, нам надо выжить, - угрюмо сказал он.
– Вы здесь, у границы, знаете лучше меня, что умеет Нейга, и какие силы собраны в Аксатегоне.

– Меньшие, чем думаешь ты, - покачал головой Илэркес.
– Драконов там уже нет. Армия Анкарны вот-вот уйдёт. Самые большие силы сейчас под Хеликсом...

– Ну, хорошо, коли так, - глухо отозвался Альрикс. Речница заметила, как помрачнел он при упоминании замка Хеликс.

– Илэркес, а где ты провёл Праздник Крыс?
– спросил он вдруг. Маг Льда усмехнулся.

– Как подобает Илриэну - в Хеликсе, священном доме Каимы... Альрикс, ты так не преуспеешь. У тебя глаза багровеют при одной мысли о Хеликсе. Между тем замок цел, и святилище я видел - оно не повреждено. Стальные Тени охраняют дом Каимы, они не позволят его осквернить никакому демону!

– Довольно того, что там устроили демонское гнездо, - глядя в пол, ответил Альрикс.
– За одно это отдать бы их жрецам Нерси"ата! Хеликс и Аксатегон - вот что я выжег бы дотла...

– И мы их выжжем, - Кесса протянула Некроманту руку.
– И все остальные их гнёзда. И нежить сгинет с берегов Реки и из Урталара! А Сирилин Ир"инеррин вернётся в Эланию. Нам надо торопиться, Илриэны. Когда мы вылетаем?

– Послезавтра с рассветом, - поднял голову Илэркес.
– Вы отдохнёте, я найду зелья, Агмейа доведёт до ума корабль. Вечером будем в Хлекте и...

Он посмотрел на Альрикса, тот кивнул.

– Надеюсь, твоя подружка не подведёт. Без оружия тоскливо... Из Хлекта полетим напрямую к Ицахокти, твой моллюск нас прикроет. А потом... я не знаю, что будет потом, Илриэны.

Он обвёл всех растерянным взглядом.

..."Вот и пришло время надеть броню..." - Кесса поправила пластины на плечах и повернулась боком к небольшому зеркалу, в котором никак не получалось увидеть себя целиком. Длинные рукава чёрной рубахи, манжеты из жёсткой кожи, длинный жилет из шкуры Существа Сиркеса... Броня с плеча Сирилин была Кессе впору, даже широковата в груди. Чёрно-белый доспех, с полосками-"рёбрами", издалека напоминал скелет...

– Хорошее снаряжение, Сирилин, - одобряюще кивнул Илэркес, заглянув в зал. Маг тоже облачился в кожаную броню сходного покроя, только серебристо-синюю. Раковина Куунве, перевязанная ремнями, висела у него на груди.

– Как она защищает от демонов?
– спросила Речница, примеряя перчатки.

– По-моему, никак, - хмыкнул Некромант.
– Но уверенности придаёт. У тебя один шнурок на артефакте болтается. Наверное, подвеска свалилась. Сейчас разбужу Куунве, он быстро найдёт.

– Не надо, она ещё в Хлиароле потерялась, - качнула головой Кесса.
– Куунве даже спит так, вися и раскачиваясь?

– Он привык, - отмахнулся маг.
– Тогда тебе нужна новая подвеска. Вот, держи, это горный хрусталь. Обычная бусина. Постой, я привяжу её...

Маленький камень, похожий на осколок льда, повис на шнурке. Гладь Зеркала подёрнулась инеем и тут же оттаяла. Кесса неуверенно усмехнулась.

– Я могу очистить воду в замке, - сказала она.
– Наверное, тут Квайя часто просачивается в землю и портит источники...

– Не надо. Мы должны беречь силы...
– вздохнул Илэркес.
– Все мы, даже Куунве. У меня Второй разряд, у Альрикса - Третий, а у Илискега - Пятый...

Речница стояла у окна - узкой прорези в двойном кольце стен, и видела мёртвую равнину до самого края неба. Вокруг бродили скелеты-дозорные, стояли баллисты и лежали горки снарядов-черепов. Где-то далеко на западе летел, петляя в травяном лесу, Скхаа-вестник, и Речница надеялась, что он долетит. Она прикрыла глаза, вспоминая Реку, белокаменные обрывы, широкие листья и цветы-звёзды Мекесни, стаи Листовиков на стремнине... Сейчас Река не узнаёт её, воды отразят Некромантку в чёрной броне, бледную как смерть и пропахшую мерфиной...

– Ну что же ты, Илэркес?! Полсотни лет тебе лень было наводить порядок, а как нам понадобилось твоё старьё, тебе приспичило всё выкинуть...
– вздохнул за распахнутой дверью Альрикс и выглянул за внутреннюю стену.
– А, это ты, Сирилин. Привыкаешь к броне? Она довольно удобная... Не проголодалась? Мы с Илэркесом будем обедать. Та же еда, что вчера, к сожалению. Агмейа не умеет готовить...

– Агмейа заботится о корабле, он не может разорваться, - проворчала Речница. Ей было очень не по себе, и ни броня, ни еда ничем помочь не могли.

Илэркес свернулся в кресле, поджав под себя ноги, в окружении двух Стриксов и одного моллюска, и хмуро смотрел на листок толстого велата с чёрной печатью на обороте - тремя черепами в кольце из языков пламени.

– Письмо от наших властителей?
– удивился Альрикс, опускаясь в соседнее кресло и протягивая руку к загривку Стрикса.

– Послание от Нейги Сигтан-Рейкса, - угрюмо кивнул Некромант.
– Точнее, приказ. Давно благородным Илриэнам не приказывали...

– Интересно, - Альрикс помрачнел.
– Чего хочет Нейга?

– Получить всю мою нежить и всё оружие Южных Стен в своё распоряжение, - поморщился Илэркес.
– Для военных нужд и на пользу всей стране... Думаю, как составить вежливый ответ. Злить её сейчас не хочется...

– Крылья Гелина... Сам не пиши, я тебе помогу. Нельзя сейчас привлекать её к нам, пусть занимается кем-нибудь другим, - Альрикс забрал у мага письмо, внимательно перечитал и швырнул в жаровню.
– Моих скелетов она уже забрала... То-то я удивляюсь, что у тебя полный замок нежити! Как тебе удалось сохранить своих Квайет? Ушли с общественных работ до начала поборов?

– Ты же знаешь, что я ленив и беспамятен, - усмехнулся Илэркес и погладил Стрикса.
– И я забыл отправить нежить на работы, а когда вспомнил - уже шла война. Нейга не видела моих скелетов и не получила их. И я очень надеюсь, что Агмейа без меня не испугается и не отдаст их ей.

– Она ведь может силой забрать. И Уиркина тут недалеко...
– покачал головой Некромант.

– Нападёт на замок?
– Илэркес издал короткий смешок.
– Это возможно... Агмейа знает, что делать, а в замке полно оружия. Южные Стены нелегко взять приступом...

– Скверно, - Альрикс тихо вздохнул.
– Скверно, что те, кому надлежит защищать границы и крепости, сами стали страшнейшей угрозой. А ведь в том году Нейга... О чём ты задумалась, Сирилин? У тебя глаза - как кристаллы мориона...

– Если нам повезёт, - задумчиво начала Кесса, - и оружие нам достанется и поможет, и мы уничтожим Илискега, и Кейгвена, и Алинхега... кто сможет отменить их приказы? Чтобы в тот же миг прекратились эти войны - и на Реке, и в Урталаре, чтобы нежить и всё имущество были возвращены хозяевам, и чтобы никто не смел лезть в чужой замок... Кто лишит силы их повеления?