Холпек II: Спуск к ядру

— Родные мои, — прошептал он, проводя пальцем по лезвию «Анхеля», — как же я по вам соскучился. Марик, оказывается, не бросал слов на ветер — вы и правда круче его кинжалов. — Он пнул ногой окровавленную тушу патриарха. — Вон даже этого переливающегося урода уложили с одного захода. Теперь вы никуда от меня не денетесь. Не отдам вас обратно кузнецам!

И тогда он почувствовал это — едва уловимое… ответное тепло. Будто косы вибрировали в такт его словам, разделяя и радость воссоединения, и гордость за победу.

Однако времени на сантименты не было. Воздух уже звенел от предчувствия беды — запах крови скоро сведёт с ума всех хищников в радиусе десяти километров. А он остался практически беззащитным: энергокаркас истощён до предела, кристаллы Хол превратились в пыль от мгновенной выкачки, даже обычные резервы организма на исходе. Быстро оценив ситуацию, Крас решил не возиться с потрохами волков — лишь отрубил голову патриарха и швырнул её в котомку.

— Пригодится для… исследований, — пробормотал он, чувствуя, как странная энергия исходит от трофея.

И вот тогда случилось нечто, заставившее его застыть на месте.

Внезапный импульс возник в сознании Краса с такой ясностью, будто кто-то вложил ему в голову раскалённый клинок. Его пальцы непроизвольно сжали рукояти «Анхеля» и «Анвеля», а в ушах зазвучал странный шёпот — нет, не звук, а скорее вибрация на грани восприятия. Косы буквально требовали голову патриарха.

— Черт возьми… — пробормотал Крас, ощущая, как по спине бегут мурашки. — Я или схожу с ума, или…

Он резко встряхнул головой, но навязчивое ощущение не исчезло. Напротив — стало только сильнее, превратившись в почти физическую боль в ладонях.

— Ладно, черт с вами, — сквозь зубы процедил он. — Заслужили.

Быстро достав трофей из котомки, движением, больше похожим на ритуальное, чем на боевое, Крас вонзил клинки в светящиеся глазницы волчьей головы. И тогда произошло нечто необъяснимое. Как по волшебству глаза патриарха вспыхнули ослепительным светом, энергетические прожилки побежали по лезвиям, как ртуть по стеклу, череп начал стремительно усыхать, кожа трескалась, как пергамент, кости рассыпались в мелкую серую пыль за считанные секунды. Когда процесс завершился, на земле осталась лишь горстка пепла, ещё слабо фосфоресцирующего голубоватым светом. Косы в руках Краса теперь излучали странное тепло, а в сознании отчётливо звучало… благодарность?

— Что за ху… — начал было он, но резко оборвал себя. Это явно требовало более детального изучения в безопасном месте.

Быстрым движением он спрятал клинки в котомку, бросив последний взгляд на поле боя. Ветер уже разносил запах крови, а где-то вдалеке слышался тревожный вой. Время истекало.

Дорога до пещеры прошла без происшествий — ни хищников, ни странных энергетических аномалий. Казалось, сама природа, насытившись кровавой бойней, решила дать ему передышку. Когда Крас переступил порог лагеря, перед ним предстала почти идиллическая картина: Лиро, уютно устроившись у минибуржуйки, с важным видом вращал шампур с сосисками. Аромат жареного мяса странно контрастировал с запахом крови, исходившим от самого Краса.

Услышав шаги, кобольд обернулся — и в следующий момент шампур с грохотом упал на каменный пол. Его плечи затрепетали, а глаза стали круглыми, как монеты.

— Нагх! Что… что с тобой случилось? Ты в порядке? — голос Лиро дрожал, а пальцы судорожно сжимались и разжимались.

Крас поначалу не понял причины такого шока. Затем оглядел себя — и всё встало на свои места. Дело было в том, что торопясь быстрее попасть домой, он даже не удосужился почистить свой костюм вылазчика, на пути снег налепился на его поверхность и скрыл кровавые следы, а зайдя в тепло, снежинки растаяли, открыв взору картину жуткого мясника. Да и на лице и руках кровищи тоже хватало, волосы были настолько грязными и липкими, что свалялись в один комок бурого цвета и напоминали шлем из плоти. Решив это исправить, он отдал команду на сворачивание костюма котомке. И сразу понял, что совершил очередную глупость.

— Как ты это сделал? — Спросил кобольд.

— Что именно? — Крас нарочито медленно поднял бровь, делая вид, что не понимает сути вопроса.

— Как ты убрал костюм вылазчика в котомку, не снимая его.

«Чёрт, заметил всё-таки мелкий проныра, нужно что-то срочно придумать. Точно, есть одна идейка».

Понимая, что Крас остался полностью голышом, он почти вплотную подошёл к кобольду и практически упёрся свои шлангом в его лицо. Таким образом, он пытался сбить парня с толку и начал вешать ему лапшу на уши.

— Да, хрен его знает как это работает, Гироха притащил мне этот костюм, сказал какая-то экспериментальная модель, типа выдерживает более экстремальные температурные нагрузки, самоочищается и если потянуть за ниточку у рукава, сам убирается в котомку. Лучше у него спроси про это.

Говоря эти слова, герой сильно жестикулировал руками и водил тазом, чем ещё больше смущал кобольда.

— Может… э-э-э… отойдёшь и оденешься? — кобольд морщился, отворачиваясь и делая отмахивающие жесты. — Не очень-то приятно вести беседу в таком… ракурсе.

Герой не стал перечить, поняв, что он своего добился, усыпив бдительность кобольда. Отойдя на пару метров, он демонстративно заводил руки за спину и в слух говорил: «шапка, майка, штаны, кофта, ремень», и все эти вещи появились у него в руках, после чего он их одевал.

— Эй, а куда делась здоровенная медведиха? Ты что оставил её охранять вход в пещеру, она опорожнила кишечник? — С надеждой в голосе спросил Лиро.

Услышав эти слова, Сергея снова сковала депрессия и тоска. Воюя с волками, и на адреналине возвращаясь обратно, он позабыл о невосполнимой утрате. А сейчас кобольд словно взбудоражил старую рану.

— Она погибла, защищая меня от стаи волков. — С печалью в голосе ответил Крас.

Эта информация явно позабавила кобольда, он был рад, что ему больше не угрожает опасность быть съеденным королевским медведем. Увидев улыбку на лице Лиро, Крас хотел выхватить Анхеля из котомки и отрубить тому голову. Но ему удалось обуздать свои эмоции, и он решил отомстить другим способом.

— И она не успела посрать, а активатор канул в лету, так что тебе придётся выбираться на своих двоих. Хотя можешь попытать удачу и вытащить механизм из желудков полярных волков, которые вкусно полакомились Умкой.

Эта информация сильно напугала кобольда.

— В-великий Крох! — запинаясь, залепетал он. — Эти твари… они близко? Надо бежать! Как я вообще выберусь отсюда? — Он забегал по пещере, как перепуганный таракан, натыкаясь на стены.

Картина была настолько комичной, что у Краса даже улучшилось настроение. Он удобно устроился на камне, наблюдая за паникой «благородного» кобольда.

— Успокойся, — наконец сказал он. — Бой был в двух часах ходьбы отсюда. Да и барьер нас защитит. — Затем многозначительно добавил: — Правда, это не решит твою проблему с эвакуацией… Я-то уйду когда захочу, а вот тебе, дружок, придётся сидеть тут как в ловушке.