Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

— Ну-у, — задумчиво протянула Фос. — Наверное, ты прав. Сначала нужно узнать больше подробностей, а потом докладывать учителю, чтобы не бегать туда-сюда.

— Правильно, мой верный оруженосец, — улыбнулся я и снял свой меч с пояса. — Пока твой новый меч готовится, ты снова будешь по праву называться оруженосцем.

— Хе-хе, спасибо, — довольно ответила Фос, быстро хватая тяжёлое оружие двумя руками и заботливо прижимая его к себе.

— Пойдём, не будем зря терять время…

***

Я примерно знал, как Фос отреагирует, увидев внутреннее убранство пещеры Киновари, но не мог точно предвидеть, как сама хозяйка отреагирует на неожиданного гостя. Она по факту оказалась молчаливой и недовольной. В тихую спокойную лагуну ворвался шумный и суетливый элемент, который задавал множество вопросов о содержимом пещеры.

— И что, пока никаких результатов? — с надеждой спросила Фос, стоя на четвереньках перед неподвижным телом Топаз.

— Мы проводим разные эксперименты, но значительных улучшений пока нет, — угрюмо ответила Киноварь, стоя рядом со сложенными на груди руками.

— А вы часто выносите её на солнце?

— Почти каждый день на протяжении последних пары лет, — устало ответила Кино, бросив на меня странный взгляд. — Если у тебя есть идеи, можешь поделиться. Мы будем рады любой новой идее, которая может помочь. Только без глупостей.

— Я ничего глупого и не собиралась предлагать, — обиженно произнесла Фос, косо смотря на Кино. — Ты вот лучше расскажи, что вы уже делали, чтобы я сравнила это со своими идеями и уже не повторялась…

Сняв с себя пальто и обувь, я вышел к самоцветам со слизнем в руках. Деревянную миску вместе с одеждой я оставил на единственном столе в пещере, который находился неподалеку от входа. Берри меня убила бы, если бы я вновь попортил верхнюю одежду. Лучше не портить её в морской воде без крайней необходимости. Новую ждать долго, да и материалы просто жалко.

— Итак, я готов.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — спросила первой Киноварь, приближаясь ко мне.

От Киновари у меня секретов почти не было, поэтому по прибытию я кратко пересказал ей недавний разговор с Вентрикосус и поведал о предстоящем разговоре под водой.

Слизень настойчиво тянул меня в море, причём на определённую глубину, что вызывало некоторую тревогу.

— Да, под водой только я смогу сохранить способность к сражению, если наш розовый друг решит обмануть нас.

Фос с обиженным видом молча смотрела на меня, пытаясь прожечь дыру взглядом.

— За себя я ещё смогу постоять, но защитить кого-либо уже не сумею, — серьёзно произнёс я, смотря в глаза Фос. — А если будешь дуться, так и останешься оруженосцем. Настоящий рыцарь должен оценивать все риски здраво и принимать непростые решения. Я тебе уже об этом говорил и причём не раз. Забыла уже всё?

— Да помню я, — пробурчала она, продолжая стоять на коленях рядом с телом Топаз. — Но ведь только я его понимаю и могу помочь…

— Вентрикосус сам ведь тебе сказал, что в воде я должен буду его услышать, — напомнил я самоцвету слова слизня, которые она сама озвучила. — Если через полчаса ничего не произойдёт, я вернусь сюда и будем обсуждать дальнейший план действий. Скорее всего, придётся звать на подмогу Конго и остальных. Уж что-что, а безопасностью я пренебрегать не стану.

— Тогда нам стоит ждать тебя через полчаса? — решила уточнить Кино.

— Хм. Давайте заложим на эту первую попытку один час, — задумчиво протянул я, аккуратно поглаживая слизня в руках, подобно домашней зверушке. — Всякое может произойти на морском дне, и лучше обойтись без спешки в этом деле. Подводное течение может оказаться серьёзной проблемой, если решу зайти подальше.

— Хорошо, — кивнула Киноварь и бросила подозрительный взгляд на Фос. — Я прослежу за ней, чтобы она ничего не учудила в этом время.

— Эй! — возмутилась Фос, недобро взглянув на Кино. — Я пока ещё ничего не учудила здесь, чтобы так плохо думать обо мне.

— Угу, «пока ещё», — тихо хмыкнула самоцвет.

— Лучше займитесь Топаз, пока меня не будет, — улыбнулся я, видя эту небольшую перепалку. — У Фос богатая фантазия, и я уверен, что у неё есть интересные идеи, которые мы ещё не пробовали.

— Хорошо/Хорошо, — одновременно ответили кристальные девы и переглянулись между собой.

Больше я ничего не сказал и отправился к воде.

Глава 24. Наследие и сделка

***

Ожидать «чуда» долго не пришлось.

Отойдя от берега на тридцать-сорок метров в кристально чистую воду, где ещё было относительно светло, я стал свидетелем завораживающего, но в то же время немного отталкивающего зрелища. Некогда розовый слизняк, который легко помещался в ладонях, вдруг отпрыгнул от меня и начал стремительно изменяться.

Первые несколько секунд он просто увеличивался в размерах, плавая и кружа передо мной. На его теле стали хорошо видны мелкие вены и часть внутренних органов. Когда он достиг размеров взрослой собаки, его тело начало покрываться густой белой пеной, которая не спадала даже во время плавания из стороны в сторону. Она быстро покрыла всё тело слизняка и начала разрастаться. Только спустя несколько секунд я с изумлением увидел первые человеческие очертания, плавно вырисовывающиеся из белой субстанции, становящейся всё плотнее. Не прошло и минуты, как перед собой я наблюдал уже не склизкое существо, вызывающее своим видом лёгкое отвращение и жалость, а красивую девушку.

Её гуманоидная форма сочетала человеческую верхнюю часть с осьминожьей нижней, украшенную множеством коротких щупалец. Можно было подумать, что это некая разновидность русалки. У Вентрикосус были взрослые черты лица, заплетённые на затылке волосы и причудливые косички из розоватой плоти, бледно-алые глаза, смотрящие на меня с опаской и интересом, и объёмная подтянутая грудь. Последнюю аккуратно закрывали две маленькие ракушки, являясь частью пышного бального платья с рюшечками, которое на самом деле было частью её тела. Узкие плечи украшали вытянутые в стороны отростки, делая её образ более гармоничным и величественным.

— Теперь я верю, что ты не просто улитка-убийца, а что-то большее, — с небольшой усмешкой произнес я под водой, чувствуя небольшие вибрации в груди от этого действия. — Может быть, даже старейшина целого народа.

Вентрикосус находилась всего в нескольких метрах от меня, молча застыв на одном месте, чуть возвышаясь и отбрасывая на меня тень. Возможно, она пыталась придать себе угрожающий вид, но меня это не трогало. Однако я осознавал нависшую над собой угрозу – я стоял на её территории и был почти беззащитен против любой подводной опасности.