Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

— Если у них есть города, праздники и производства, значит, можно попытаться с ними поговорить?

— Можно, но только на Луне, — ответила она. — Как ты не мог меня понять на суше, так и тебе будет сложно понять селенитов в чужой для них их среде обитания. Всё просто.

— Значит, ты общалась с ними на Луне?

— Да, хоть это и было непросто. И я думаю, что и представители вашего вида смогут, если окажутся там. Атмосфера Луны позволяла нам, рожденным в воде, жить, а вам, живым камням, тем более нечего бояться.

— И о чём вы говорили в последний раз? — ухмыльнулся я, глядя русалке прямо в глаза. — Что они потребовали в обмен на твою свободу?

Мои вопросы сбили Вентрикосус с толку и заставили замолчать.

— Ты думаешь, после всего, что ты рассказала, я не смогу понять, что происходит? Даже без этого я примерно понимаю ваш хитрый план, — я развёл руками. — В последнее время селенитам не везёт с охотой на нас. Было только вопросом времени, когда они решат пойти неординарным путём для достижения желанных драгоценных камней.

Вентрикосус, отведя взгляд в сторону, молчала, задумчиво размышляя.

— Что может быть проще, чем стравить между собой два источника полезных ископаемых? Нет необходимости охотиться, достаточно лишь собирать плоды хитрых планов. Что они обещали тебе? Освободить свой скотный двор и лишить себя материалов?

— Нет, — тихо возразила она. — Я была в отчаянном положении. У меня не было другого выхода. Чтобы не упустить последний шанс для нашего рода, мне пришлось заключить сделку с селенитами, которой я добивалась столько времени. Я предоставляю им один самоцвет, а они освобождают моего брата, Акулеатуса. Остальных моих сородичей они не отпустят. Селениты согласились отпустить только моего брата… — старейшина посмотрела на меня с печалью и казалось, что сейчас вовсе заплачет. — Но я даже не представляла, что столкнусь с «коллегой» первого адмирабилис. Теперь я не знаю, что делать. Я не могу потерять последнюю нить, ведущую к истинной истории нашего вида, но какой от неё толк, если я останусь последним её представителем? Я переоценила свои силы, и всё что я сейчас могу – это рассказать правду и надеется на чудо…

Для неё история Маркоса настолько важна и ценна, что она с лёгкостью рассказала мне о своей тайной сделке и ещё сомневается в отношении своего брата. Увидеть эти муки выбора, отражающиеся в глазах и на лице живого существа, а не на экране телевизора, просто ужасно. Я видел такое впервые и казалось, что разделяю эти эмоции с Вентрикосус.

— Я уважаю твою честность и ценю это. Спасибо.

— После всего сказанного, я не могу подставить тебя или кого-то другого, заведя в заранее подготовленную ловушку в море, — она пожала плечами с отрешённым видом, видимо, смирившись с судьбой. — Ты не только ценный источник информации, но и сильный боец. Без таких твоему народу будет непросто противостоять селенитам.

Я оценивающе посмотрел на старейшину адмирабилис, обдумывая как можно с минимальными рисками разрешить эту ситуацию. Мне очень не хотелось терять такого ценного союзника и уж тем более портить с Вентрикосус отношения. Но если отказать ей в помощи, неизвестно как она поступит в будущем, оставшись в море и держа на меня глубокую обиду. Тот же второй фронт с адмирабилис нам точно не нужен. Рано или поздно самоцветам придётся выйти в море и исследовать новый мир, и лучшего союзника и друга, чем наследники Маркоса, найти будет невозможно. У меня в голове уже начала бурлить фантазия о том, каков мир будет в будущем, если два народа смогут жить вместе и развиваться.

— А твой брат – сильный боец?

— Да, он самый сильный из адмирабилис в настоящий момент, — удивленно ответила она, не ожидая вопроса, но начала догадываться, к чему я клоню. — Он знает больше о лунарянах и их жизни. Его несколько раз забирали внутрь города для опытов и взятия образцов панциря после того, как он напал на них однажды. Если нам удастся вернуть его, он сможет рассказать нам больше о селенитах и помочь, если они появятся рядом с вашим островом.

— Чтобы продолжить свой род тебе необходим самец?

— Ну… — смутилась Вентрикосус, отплыв подальше и обхватив себя руками. — Да, это наш долг, как наследников королевской крови. Другого выбора у нас нет. Хоть и не сразу, но мы сможем дать жизнь новой ветви адмирабилис в этих водах.

— Понятно. Скажи, твоя сделка заключается в обмене одного самоцвета на твоего брата, правильно? — уточнил я на всякий случай. — Никаких дополнительных условий не было?

Несмотря на то, что я сам не против разведать логово врага, я понимал, что ещё не готов к этому. У меня имелся более безопасный и практичный вариант.

— Всё верно. Никаких дополнительных условий не оглашалось, — быстро ответила Вентрикосус с огоньком надежды в глазах.

— Информация и защита от твоего брата в обмен на один самоцвет, — согласно кивнул я. — Хорошо. У меня есть один самоцвет, который, к сожалению, не обрел сознание при рождении…

Глава 25. Селениты держат слово?

***

Шагая по морскому дну, я заботливо прижимал к себе непробужденный самоцвет, погруженный в размышления.

Я хорошо понимал, что забрать Топаз в море на растерзание лунарянам будет непросто. Несмотря на кажущуюся на первый взгляд простоту такого действия, всё оказалось с точностью наоборот. Мало того, что я после высказанного предложения начал сам себя корить, хотя это было самым разумным решением, так и ещё Фос с Киноварью внесли свою лепту. Они не стали ругаться со мной или спорить, когда я вернулся и рассказал обо всём. Моих объяснений на берегу оказалось вполне достаточно, как и демонстрация преобразившейся Вентрикосус. Все мы знали, что самоцветов подобных Топаз, найти можно ещё много, если поискать, но их взгляды… Когда я уносил Топаз обратно в море, я ощущал их пронзительные взгляды на себе. Может, это вышло нечаянно, но я теперь чувствовал себя бессердечным монстром, готовым отдать сестру злейшему врагу ради выгоды и достижения целей. Это чувство не давало мне покоя весь путь.

Правильно ли я поступаю?

Данный вопрос я задавал себе не единожды, но не мог найти ответа. Казалось бы, это всего лишь кусок кристалла, хоть и имеющий форму самоцвета. Таких полно на Пляже Начал, и можно собрать целую армию самоцветов из скопившихся там осколков. Я принял разумное решение и не должен чувствовать себя виноватым. Однако это чувство меня не покидало до тех самых пора, пока ко мне не обратилась Вентрикосус, выдёргивая из мрачных мыслей.

— Мы почти на месте, — сказала она, после чего подплыла ко мне почти вплотную. — Думаю, селениты уже знают о моём прибытии сюда и ждут оговоренной команды. Без неё они не должны показать себя. По крайней мере, таким был уговор.

— Селениты держат слово?

— Это мне предстоит сегодня узнать, — грустно улыбнулась Вентрикосус. — Лунный народ погряз в самообмане и лжи ещё задолго до того, как поработил адмирабилис. Надеется на их честность не приходится, но ничего другого у меня не остаётся.

— Неоптимистичный прогноз, — заметил я.

— Уж какой есть, — хмыкнула старейшина и положила свою руку мне на плечо.

А другой осторожно потрепала Топаз по голове.

В её глазах теперь зеркалилась неописуемая тоска, понимание которой мог пройти лишь через опыт, который я не разделял. Смотря на самоцвет в моих руках, она произнесла слова тихим, едва слышным шепотом, словно боясь разбудить её.