Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов
Шрифт:
Конго поддерживал идею о том, что проблему селенитов должна решить другая ветвь наследников человечества. Он видел в адмирабилис потенциал, который мы, самоцветы, могли лишь поддерживать, но не воплотить сами. Да, сейчас их было всего несколько сотен, и они во многом зависели от силы магистерия и даров суши, что мы выращивали для них, ведь море, опустошённое катаклизмами прошлого, не изобиловало пищей. Но это было лишь началом. Человечество, на заре своего существования, тоже было слабым, едва отличимым от диких зверей, но спустя тысячелетия создало чудеса – искусственные интеллекты, космические корабли, новые виды разумных существ. У адмирабилис, способных жить в воде, на суше и даже на Луне, где их порабощённые собратья потеряли разум, были все шансы повторить этот путь, а может, и превзойти его.
Но это не означало, что самоцветы могли сложить руки и ждать, пока морской народ сделает всё за нас. Я слишком
Я хотел верить, как верили самоцветы, что мы будем жить в мире, вместе восстанавливая планету, исследуя её глубины и просторы, делясь своими уникальными способностями. Мечтал о том, как мы отправимся к звёздам, покоряя новые миры. Но осторожность, словно холодный ветер, напоминала мне о необходимости быть готовыми ко всему. Поэтому мы не только укрепляли нашу оборону, но и работали над увеличением численности нашего вида, пусть даже это было почти невыполнимой задачей.
Основа нашей обороны заключалась в том самом проекте превращении школы в неприступную крепость и создании разветвлённой системы подземных тоннелей, которая за сорок лет была почти завершена. Теперь под островом простиралось настоящее подземное «метро» – сеть проходов, укреплённых обсидиановыми и железными плитами, по которым скользили вагонетки, выточенные из того же чёрного камня. Тонкие рельсы, отполированные до зеркального блеска, позволяли за считанные минуты доставить самоцветов из школы в любой уголок острова. Тоннели были оснащены укрепленными входами – мини-бункерами, вырезанными в скалах, с узкими бойницами для разведки. Эти убежища, замаскированные мхом и обломками кораллов, позволяли безопасно наблюдать за поверхностью, а система оповещения – натянутые тросы с колокольчиками, спрятанные в стенах, – обеспечивала мгновенную связь. Если селениты появлялись, дежурный самоцвет мог подать сигнал прямо на месте, не рискуя вступать в бой или бежать через весь остров, будучи у противника как на ладони. В школе сигнал принимали, и отряд тут же отправлялся в нужный сектор, либо готовились к обороне.
Селениты за последние годы появлялись редко, но даже эти визиты позволили нам протестировать подземную сеть на практике. После нескольких доработок – укрепления слабых участков, расширения узких проходов, добавления новых выходов – система показала себя надёжной. Безопасность стала для нас не просто целью, а образом жизни, пронизывающим каждый наш день.
Помимо тоннелей для разведки и передвижения, мы проложили отдельный проход к пещере Киновари, чьи стены, пропитанные ртутью, мерцали в полумраке, как жидкое серебро. Оттуда тянулся ещё один тоннель к Мысу Начал. Там мы создали зачатки лаборатории, где экспериментировали с философским камнем и не ожившими самоцветами, чьи кристаллы, лишённые искры жизни, лежали в каменных нишах, словно спящие.
Это было расширение нашего «алхимического кружка», где главной стала Падпараджа – первая кристальная дева, отчасти оживлённая магистерием. Конкретных результатов пока не было, но мы не теряли надежды. Как говорится, вода камень точит, и рано или поздно наши усилия принесут плоды. Мы не могли позволить себе просто лежать на солнышке, греясь в лучах, – время требовало действий, а будущее зависело от нашей настойчивости…
***
Холодное осеннее утро обняло землю своим серым одеялом. Небо, лишённое солнечного сияния, грозило дождем, а порывистый ветер, как неутолимый зверь, охотился за последними листьями, отчаянно цеплявшимися за деревья. На поле возле школы, некогда пышном и зелёным, а теперь покрытом лишь пожелтевшей и жухлой травой, стояли мы с Фос, держа наши мечи и готовые к очередному поединку. Кристальная дева, мой верный оруженосец и ученица, стояла в десятке метров напротив меня. Её обычно наивное доброе лицо было серьёзным, чуть хмурым, глаза сосредоточены и готовы к бою. Стояла она в необычной стойке, делая упор на левую ногу, правая нога слегка согнута, готовая к мгновенному рывку. В её правой руке находился чёрный тяжелый на вид меч, который она без видимого труда держала на весу и направляла его в мою сторону.
— Готова? — вновь уточнил я, отводя свой меч в сторону, как бы приглашая оппонента к бою.
— Ещё бы! — воодушевленно ответила Фос, срываясь с места.
Она бросилась вперед, меч рассекая воздух шипевшим звуком.
Я спокойно стоял на месте, следя за её движениями.
Первая атака была сильной, но предсказуемой. Я легко отбил её одной рукой, немного отступив в
сторону. Фос, не теряя времени, продолжила натиск, меч танцевал в её руке, рисуя в воздухе сложные узоры.Каждая новая атака становилась более сильной, более быстрой, но я спокойно и непринужденно отбивал их все, не делая поблажек и не играя в цирк. Моё «сердце» было спокойно, мой разум – ясен. Я видел каждое движение Фос заранее, чувствовал её намерения, предугадывал её действия. Мой меч был продолжением моей руки, он двигался так же легко и свободно, как и ветер, который сейчас дул вокруг нас. Фос старалась изо всех сил достать меня, её лицо менялось от напряжения. Но я оставался непоколебим, как скала в бушующем море, и не поддавался ей.
И когда время поединка вышло, я сделал лишь один правильный замах.
Мой меч прорезал воздух, издав громкий свист, и ударил по оружию Фос. Удар был точным и сильным. Меч тут же вылетел из её рук.
— Ой!.. — вскрикнула Фос от неожиданности, падая на землю.
От выбитого оружия левая рука раскололась на крупные осколки, рассыпавшись в мелкие зеленоватые кристаллы, которые разлетелись по полю. А правая рука, красного цвета, как кровь, осталась невредимой. Фос потерпела очередное поражение в тренировочном поединке со мной, но, казалось, это не беспокоило её. Самоцвет излучала только радость.
— Хе-хе! В этот раз, по моему мнению, получилось довольно неплохо, — сказала дева, сидя на земле и смотря на меня с яркой улыбкой. — Ребис, ну согласись ведь? Я и так, и так сумела провести атаку. К тому же, мой рывок в этот раз был гораздо быстрее, а первый удар был так силён, что ты даже отступил на шаг назад!
Увидев жизнерадостный камушек, я не смог сдержать улыбки.
Эксперимент с временной заменой конечностей показывал отличные результаты. Физиология самоцветов позволяла без особых проблем отделить любую конечность и прикрепить на её место другую, даже из совершенно иного по свойствам минерала. Ранее были попытки создать что-то вроде «Франкенштейна» для сражений с лунарянами, но это не давало самоцветам никаких преимуществ, а скорее наоборот. Из-за потери частей своего тела кристальная дева могла потерять память, определённый опыт и баланс собственного тела, если чужеродный минерал имел совершенно другую плотность.
Новый минерал давал преимущества очень редко, и найти максимально совместимый для этого практически невозможно. Однако на острове появился я со своим необычным минералом, который может менять свои свойства и хорошо приживается в самоцветах. Пад с момента своего «второго рождения» чувствует себя хорошо по сей день и не жалуется ни на что.
Именно по этой причине Рутил предложила мне в один из наших алхимических вечеров продолжить этот забытый всеми проект. В качестве испытуемой была выбрана Фос. Мой оруженосец хоть была довольна своей ролью и лёгким тренировочным мечом, но по ней было видно, что этого мало, и она хотела стать по-настоящему полезной в возможных реальных боях, а не только на тренировках. Рутил, откровенно говоря, не была в восторге от выбора кандидата, но я стоял за Фос горой и у медика просто не осталось выбора, кроме как согласиться и начать создавать первые образцы для самоцветов из моих рук. Нам повезло, что все самоцветы имеют абсолютно одинаковую форму тел благодаря Конго, и конечности из магистерия подойдут любой кристальной деве. Пришлось, конечно, потрудиться Борт с отделением моих рук и ног, но теперь у Рутил было много материала в хранилище. И первую готовую руку она присоединила себе любимой, жестко обломав Фос недели три назад.
— Да, действительно, у тебя уже получается намного лучше, — согласился я, опустившись на колени и начав собирать осколки руки Фос. — Но ты сама видишь, что тебе есть куда расти.
— Но… Но это уже совсем другой уровень! — воскликнула дева с энтузиазмом, отложив меч в сторону и помогая собирать осколки. — А когда Рутил закончит вторую ногу и руку, я смогу даже сразиться с Борт! Думаю, у меня даже будут шансы против неё!
— С Борт ты, конечно, перегнула, — усмехнулся я, подняв два пальца с земли и взглянув в сторону медпункта. — Она без особого труда может скрутить и меня, если захочет… К тому же, я не уверен, что Рутил закончит работу хотя бы в этом году.
Упомянутая кристальная дева сейчас лежала на широком каменном выступе, отделявшем медпункт от некогда зелёного поля, и тихо дремала, лёжа на правом боку лицом к коридору. Обычное состояние Рутил. Из него медика могла вытащить разве что Падпараджа. Но этого яркого и жизнерадостного самоцвета сейчас с нами не было, и наш общий доктор совсем разленился без присмотра, хотя ещё далеко не зима и дел у неё полно.
— Ленивая шарлатанка, — тихо пробормотала Фос, собирая мелкие осколки одной рукой и складывая их в одном месте. — Если бы время сна использовала в работе, уже давно построили что-нибудь крутое и высадились бы на Луну…