Хождение Восвояси

– У лошади тайсёгуна, наверное, больше, – не впечатлился Ярик.

– Не намного, – сообщила Чаёку. – Всего на трех человек. Но тэнно и не нужно много личной охраны.

– Потому что его так все любят? – удивился мальчик.

– Потому что его охраняют воины личной гвардии Шино.

– Охраняют или караулят? – пробормотала Лёка, новыми глазами косясь на голоногих людей с нагинатами и мечами, окружившими императорскую повозку.

Негасима-сан встретил их улыбкой и приветствием, достаточно милостивыми, но намекающими, что кое-кто мог бы придти и пораньше. Лёлька рассыпалась в пожеланиях всего и сразу в ответ, параллельно давая понять, что если бы другой кое-то предупредил кое-кого пораньше, то и счастья лицезреть этих кое-кого выпало ему бы побольше. На что император, пристыженный, приподнял брови и сообщил, что Шино передал ему свое желание проехаться до Якаямы только сегодня утром, и да, императорам капризничать не к лицу, ну разве только если очень захочется остаться в столице.

Едва дети заняли место напротив хозяина экипажа, как из парадного входа дворца стремительным шагом вышел Миномёто. Остановившись у паланкина Негасимы, он поклонился, скользнул холодным бесстрастным взором по гостям тэнно, но кивнул им, уже почти собираясь уходить. В масштабах тайсёгуна это равнялось получасовому расшаркиванию и раскланиванию простого самурая.

– И вам того же, – выдала в ответ Лёлька химически чистый экспортный вариант улыбки. – И вас туда же. Каждое утро по три раза.

Но Миномёто уже не слышал. Вскочив на коня, он кивнул ординарцу, терпеливо поджидавшему рядом. Тот приложил к губам трубу, и одинокая суровая нота вмиг заглушила гомон большой площади.

– Отбываем, отбываем! – закричали из толпы провожающих.

Лёлька озабоченно переглянулась с братом: как это отбываем? Куда? Колёс-то не…

И тут они почувствовали, что их экипаж поднимается.

– А когда колёса привезли? – удивленно выглянула княжна из-за занавеси – и едва не выпала. Паланкин поднимали и укладывали себе на плечи люди!

– Эй, эй, эй! Эй, вы! Поставьте на место! Куда?!

– Что случилось, Ори-тян? – забеспокоился император.

– Куда они нас тащат?!

– В Якаяму, куда же еще? – недоумевая, тэнно развел руками.

– Что?!.. Они понесут нас вместо лошадей до самой Ямы…яка?..

– Якаямы, – слегка брюзгливо поправил Маяхата и добавил: – И да, до самой нее. А в чем дело?

– Но они же люди!

– Я надеюсь.

– Но на людях нельзя ездить!

– Мы на них не ездим.

– А что вы на них делаете?!

– Мы на них… – император умолк в поисках слов, и тут Ярик от слов перешел к делу. Высунувшись из паланкина, едва не выпадая, он прокричал:

– Остановитесь!

Носильщики изумленно сбавили шаг.

– Не останавливайтесь! – высунулся в другой проем Маяхата.

Шаг ускорился.

– Если кто-то не хочет ехать в паланкине, – недовольно насупился Негасима, – тот может оставаться во дворце.

– А верхом он ехать может? – тут же спросила Лёлька.

– Если хочет, – физиономия императора стала кислей недозрелой сакуры. – Эти любители верховой езды могут сейчас спешиться, вернуться во дворец, выбрать себе коней, дождаться следующего раза, когда мы пожелаем совершить прогулку или поездку по делам, и присоединиться. Если получат приглашение.

Лёлька была готова пожертвовать долгожданной вылазкой в люди, но тут неожиданно вмешался Ярик.

– Ваше величество, – скромно потупив взор, проговорил он. – Мы просим вашего великодушного прощения за обиду, нанесенную по незнанию.

Брови Маяхаты радостно взлетели, сестры – сдвинулись с совершенно противоположной эмоцией, но Яр, не замечая, продолжал:

– За время нашего пребывания в комфорте и удобстве мы решили, что Вамаяси – очень богатая страна. Но если вы не можете позволить себе дормезы, кареты или хотя бы коляски – ничего страшного. Бедность – не порок.

– Бедность?! – глаза императора вытаращились как у напуганного рака. – С чего ты взял, что моя держава бедна?! И что это за вещи, которые ты перечислил? Но что бы это ни было, вамаясьцы жили без них века и проживут дальше! Они нам не нужны!

– Хорошая карета, и даже карета так себе, не говоря уже о дормезе – это такая большая карета со всеми удобствами для дальних путешествий – стоят немало. А лошади для них – и подавно, – чуя золотую жилу, лицемерно вздохнула княжна, вклиниваясь в то ли игру, то ли реальные братовы сожаления, как акула в косяк селедки. – Особенно если учесть, что восемь человек не стоят ничего, а восемь лошадей одинаковой масти и стати не каждому даймё по карману. И большая карета, украшенная и обставленная по последнему слову придворной моды, даже у нас в Лукоморье не у каждого боярина на дворе сыщется.

– Да что такое карета, объяснит мне кто-нибудь из вас или нет?!

– Это то же самое, что ламантин… палантин…

– Паланкин, – подсказал Яр.

– Да. Только на больших колесах. И везут ее кони. Она передвигается быстро, и поэтому те расстояния, что в лап… лам… пам… носилках можно было покрыть за день, в карете преодолеешь за час.

– А в дормез может поместиться вся семья и даже горничные и собаки, – сообщил княжич.

– Да?..

На лице императора отразились волнения разума, брожения духа и метания души, за всеми перипетиями которых Лёлька следила с любопытством естествоиспытателя за подопытным хомячком.

– То есть если такие кареты назвать, скажем, императорскими повозками… и поручить какому-нибудь искушенному мастеру начать делать их в Маяхате… и продавать… отдавая, от прибыли престолу… то есть мне… скромные отчисления… ибо жадность – большой грех в глазах Незатменной Мимаситы… Процентов девяносто, не больше… И никто иной, кроме того мастера не имел бы право производить их и торговать ими…

– То престол получил бы изрядное количество… благодарности… от осчастливленных бояр и князей, которым не пришлось бы никогда больше тащиться по неровной дороге со скоростью усталого пешехода, – елейным голоском договорила за Негасиму Лёка [185] .

185

Про себя, правда, она добавила: "…А придется им тащиться по той же неровной дороге со скоростью усталой лошади, изредка переворачиваться со скоростью опрокидывающегося тяжеленного ящика, а иногда просто стоять со скоростью сломавшейся оси и ждать, пока отвалившееся колесо прирастет обратно… Но зачем портить людям сюрприз?" И поэтому вслух ничего больше не сказала.

– А люди, которые сейчас таскают ваших бонз, занялись бы более подходящими для них делами, – сурово напомнил Яр. Мысленно он не раз уже извинился перед носильщиками, но ноблесс оближ.

– Люди, которые сейчас, как вы выразились, таскают моих бонз, – сварливо проговорил Маяхата, – вашей милостью окажутся на улице без работы и средств к существованию.

– Но об их будущем подумает и всё устроит заботливый, прозорливый и всеведущий тэнно, я не сомневаюсь, – Лёлька быстро склонила голову в почтительном поклоне, едва не набив шишку Тихону, пристроившемуся у нее на коленках. Ярик, ткнутый локтем в бок, быстро последовал ее примеру.

– Самый добрый и самый мудрый правитель – что народу еще хотеть? – воскликнул он.

Оказавшись среди тех крайне немногих персон, способных отыскать ответ на риторический вопрос, император вздохнул, посерьезнел и тихо проговорил:

– Наверное, вы знаете, что правитель в нашей стране, как ни больно и горько мне говорить, не совсем я. Чтобы сказать, совсем не я…

Ивановичи переглянулись и, придя к выводу, что Шино в мешке не утаишь, осторожно кивнули. В конце концов, не они первые это сказали. Император же, глядя куда-то мимо них – то ли в подпространство, то ли в вечность, продолжил: