Хождение Восвояси

– Лё!.. Но это же… – глаза Ярослава расширились. – Это же и есть та самая глиняная армия Восвояси! Которую хотят оживить амулетом Тишины!

– Это ж сколько всего!.. – у более практичной княжны в голове сразу защелкали счеты. – Это ж сколько надо глины! Рабочих и скульпторов! Времени!.. Хотя скульпторами тут десятком обойтись можно. Сделал форму, закидывай в нее глину да суши.

– На третий вопрос ответить могу: почти десять лет, – проговорил Иканай. Шино не жалел расходов на добычу и перевозку материалов и прочее. Иной раз кажется, что прокормить настоящую армию было бы дешевле.

– Смотрите! Они все на разные лица! И одеты по-разному, если приглядеться! – Яр высунулся из паланкина, едва не выпадая. – А ты говоришь – формы!

– Ну разные формы, ну и какая разница, – отмахнулась девочка, не любившая признавать свою неправоту. Но если сейчас она была не права – то как делали этих солдат? Не по одному же руками!

Через полчаса неспешного пути вдоль строя, с каждым шагом всё более напоминавшего ей надгробные памятники чрезвычайно тесно заселенного кладбища, процессия остановилась. Едва паланкин опустился наземь, от императора прибежал посыльный с высочайшим приглашением даймё из Рукомото присоединиться к нему. Ивановичей упрашивать было не надо. Зажав Тихона под мышкой, а руку брата – в свободной ладони, Лёлька поспешила к голове колонны, где Негасима выслушивал доклад Извечного, согнувшегося в почтительном полупоклоне. За спиной его в позе внезапного коллективного прострела замерли несколько членов совета и стая [192] учеников. Миномёто, его свиты, Нивидзимы Кошамару, Оды Таракану и Чаёку видно нигде не было.

192

Потому что Лёлькино воображение так и не смогло сделать выбор между "стадом" и "табуном".

– Короче говоря, Нерояма-сан, вы сообщаете мне в премногих словах лишь одну короткую мысль? А именно то, что за прошедшие два месяца вы в своих исследованиях не продвинулись ни на шаг? – император, дослушав объяснение до ближайшей точки, недовольно нахмурился.

– Ваше величество смотрит на вещи слишком пессимистично, – маг покачал лысой, как орех, головой, поднял взор на императора, и только теперь княжичи заметили, как сильно он осунулся и постарел. – Совет изначально не обещал легкого и быстрого прогресса и свое обещание сдержал. Работа продвигается, но медленно и тяжело. Не хочу утомлять ваше величество скучными подробностями, интересными только профессионалу, дабы не спровоцировать головной боли и сплина от ненужных тэнно мелочей. Хочу лишь со всем почтением указать на то, что количество воинов почти доведено до заказанного, равно как и колесниц, а число лошадей даже превышает запрошенное тайсёгуном.

– В армии важно не число, а мобильность, как говорит наш великий Шино, – сурово пробасил начальник стражи Нагибаси, застывший по правую руку от императора с видом очень рассерженного бога грома. – А всё, что его величество видит – разросшийся до неприличия сад камней!

– Спасибо, Нагибаси-сан, но я сам могу определить, что я вижу, а что нет, – не поворачивая головы, холодно пробормотал Негасима. Военачальник вспыхнул и закусил губу.

– Ну так что вы еще хотели мне показать достойного внимания, Кошамару-сан? – весь внимание и терпение, изменившийся точно по волшебству император перевел свой хронически рассеянный, чуть близорукий взгляд на чародея.

– Если вашему величеству будет угодно, пройдемте со мной, – поклонился Извечный – и только тут заметил Ивановичей. – Рад видеть наших юных гостей из Рукомото, возмутителей спокойствия и низвергателей устоев, – снова кланяясь, еле заметно улыбнулся он в усы.

Яр улыбнулся было в ответ, но Лёлька, памятуя сцену в подземельях Совета, ответила ледяным взором и дернула брата за рукав.

– И вам приятного дня, – сконфуженно пробормотал мальчик и отвел взгляд, чувствуя себя предателем, не понимая только, кого именно.

Обход мастерских, в которых рождалась новая восвоясьская армия, затянулся. Сперва гостей ошарашили подробностями о кубометрах песка, возах глины, реках воды, рабочих руках и поголовье быков, необходимых для того, чтобы все эти ресурсы доставить в лагерь. Потом рассказ перешел к принципам выбора доспехов, оружия и масти коней для разных отрядов. И только когда Лёлька всерьез начала подумывать, что в своей короткой жизни не слышала более скучной экскурсии, чем экскурсия по мастерским чародеев, производящим волшебных солдат, и что Вечным не мешало бы нанести еще один визит Адалету – поучиться искусству заинтересовать своих гостей, Кошамару перешел к магии.

Глиняная фигура, вылепленная даже смамым тщательным образом, оставалась глиняной со всеми вытекающими, протекающими и подтекающими по дождем последствиями, которые с поля боя, к тому же, пришлось бы уносить в корзине для черепков. Но пройдя горнило Вечной Крепости, как представил Извечный неказистое каменное сооружение, похожее на груду булыжника, на которую буря швырнула традиционную вамаясьскую крышу, истукан становился неуязвимым. Для подтверждения своих слов Кошамару принял из рук поджидавшего ученика небольшое ведерко с водой и с поклоном преподнес императору.

– Если вашему величеству будет угодно облить его… – указал старик на ближайшего солдата.

– Моему? Увольте, – с косоватой усмешкой тэнно указал веером на Нагибаси. – Отдайте ему. Облей его, Комураку-сан.

По лицу начальника стражи было видно, что под "его" ему очень хотелось понять "старика", но, еще раз взвесив последствия и риски, он со вздохом поднял ведро, похожее на большой горшок, и окатил стоявшего рядом солдата с макушки до пят. Нормальная глина после такой процедуры поплыла бы или хотя бы намокла, но с этого воина вода скатывалась, как с гуся.

– Простой обжиг сделал бы с ней то же самое без всякой магии! – фыркнул Нагибаси.

– Если у нашего великолепного начальника десяти гвардейцев имеются средства на обжиг нескольких десятков тысяч таких фигур как эта, не говоря про коней и колесницы, совет с радостью примет их в дар, – учтиво поклонился Нерояма. Вояка прищурился, скривил губы и отвернулся – то ли не желая комментировать свою зарплату, то ли раздумывая, не стоит ли всё-таки потратить ее на обжиг армии, чтобы избавиться от нудного старикана.

Одна капля покатилась по носу истукана и зависла на кончике. Лёлька сочувственно поморщилась: щекотно! Если бы это был ее нос, она бы сейчас мотала головой и отфыркивалась. Невольно она тряхнула головй, сморщила нос… и словно скопировав ее, глиняный воин сделал то же самое. Капля, застигнутая врасплох, полетела на иссушенную, вытоптанную землю и пропала. Солдат снова замер.

По рядам зрителей – тех немногих, кто не отвлекся, утомленный однообразием сада солдат, пронесся коллективный вздох изумления. Император поднес веер к губам, Нагибаси крякнул и затряс головой, отгоняя морок и сворачивая рогатый шлем набекрень, Ярик открыл рот, девочка вытянула шею, потрясенно изучая неподвижный нос желтой фигуры, и не заметила, как Кошамару – один из всех – вперил взор не в глиняного пехотинца, а в нее.

– Нерояма-сан?.. – тэнно перевел взгляд на Извечного. – Что… это было? Значит ли это, что вы близки к оживлению армии тайсёгу… то есть моей?

– Как я имел честь доложить вашему величеству, работы ведутся советом в этом направлении денно и нощно. И естественно, как усердным стараниям и следует, приносят нам кое-какие плоды… о которых мы поговорим чуть попозже.

– А отчего не сейчас? – с капризным нетерпением император надул губы.

– Оттого, что каждому плоду своё время, ваше величество.