Хозяйка Кара-Шимского леса

– - Надо нам грозу дождаться, -- пришибленно сказал Аноха.
– - Тогда и посмотрим, правда ли щенок человечьей сутью одарён или просто ошибка природы случилась.

– - Это как же?..
– - чуть не плача простонала Оса.
– - Нам теперь щенков и трогать нельзя? Что ж теперь делать, Аношенька?

– - Говорю же, в грозу видно будет. А пока пускай... так.

– - Как это пускай?!
– - вспыхнула Оса.
– - Я свершила переворот во всей Вселенской науке, открыла секрет жизни, и теперь мне от славы отказываться?

– - А человечья суть тоже от твоей химии возникла?
– - с опаской спросил Аноха.

– - Выходит так...

– - неуверенно сказала Пилюля.
– - Да ты погоди, может, у тебя со зрением разладка. Надо скорей в верховья доложить. Пускай там разбираются.

Аноха болезненно поморщился и руками замахал.

– - Что ты, Осинька, молчать надо. Набегут мудродеи со всей Вселенной, и останемся мы вообще ни с чем. Найдётся какой-нибудь умник и нашу славу присвоит.

– - А вдруг украдут щенков или, не ровен час, что-нибудь случится? Я своё дело сделала, а дальше -- меня не касается. В верховьях знания -- с нашими не сравнить. Им лучше знать, как в подобных случаях поступить.

– - Да я больше их в тайнах жизни понимаю!
– - отчаянно вскричал Аноха.

Оса вдруг говорит миролюбиво:

– - Разве ж я спорю, сама знаю, против тебя они, что трава против кедра. Я о том, что они информированы лучше. Может, где-нибудь во Вселенной такой случай не редкость. Вот они и знают, как поступить надобно.

Аноха посмяк и спокойно рассудил:

– - Всё равно надо грозу дождаться. Если это не человечья суть, тогда можно и в верховья заявить. Наша слава от нас никуда не уйдёт. А если у щенка человечье нутро -- любой болван разберётся, что мы с тобой никакого отношения к этому не имеем.

Вернулись Аноха и Оса домой и всех гостей выпроводили. Потом собрал Зелёнка всех мясоедов Кара-Шимского леса и нагрозил им.

– - Если с волчатами что-нибудь случится, если хоть волосок с них упадёт, я с вас по три шкуры сниму!
– - тряс он кулаками.
– - Сами смотрите во все глаза и чужаков отваживайте, охраняйте волчат. А если люди в лес пожалуют, ко мне со всех ног бегите. Мы с Пилюлей найдём на них управу, уведём в сторону.

В одну из следующих ночей Анохе страшный сон привиделся. Снилось ему, что сосед лесовин Антип Летошник -- самый первый враг Анохи -- решил детей Марушки похитить. Прознал он, вишь, что у Анохи необычные волчата, ну и обзарился.

И знаешь, что придумал. Такую несуразицу намыслил, что Аноха даже заскрежетал во сне зубами. Взял этот Антип семейную пару косуль и их обличье под Илю подстроил. Обоим лисьи хвосты пришил, а в пасть волчьи зубы вставил.

Пришёл к Анохе с двумя лесными доглядателями, которые за лесовинами пригляд ведут, смотрят, стало быть, чтобы те лесной закон не нарушали, и говорит:

– - Не хорошо, зачем лесную правду попрал? Зачем ты у меня мою коллекционную гордость украл?

Узнал Аноха, в чём дело, и поначалу посмеялся:

– - Много вас таких, умных... Как докажешь, что волчата твои?

Антип усмехнулся:

– - А мне и доказывать ничего не надо. Вот и родители её, -- и позвал своих замаскированных косуль.

Смотрит Аноха: у косуль сзади огромные лисьи хвосты висят, прям как у Марушкиной Илёнки, и что у самки, что у самца из пасти волчьи клыки торчат. Шубки у обоих, правда, не собольи, но так ловко подкрашены, что сдаля и за соболиные принять можно.

Ну, лесные доглядатели сразу на сторону Антипа встали. Отобрали у Анохи волчат, да ещё огромный штраф на него наложили. И как Аноха ни бился, как слезами ни обливался, свою правоту доказывая, его и слушать не стали.

Проснулся Аноха в холодном поту и до утра глаз не сомкнул. "Скорей бы гроза, -- подумал он.
– - А потом и в верховья заявлю о своих правах".

Вот только пришлось Анохе и Пилюле почти целый месяц грозу ждать.

Гроза

Мало-помалу успокоилась Марушка. Лесовины отступились, не тревожат, ну и забылась волчица в каждодневных хлопотах. Да и с маленькими детьми сильно не раздумаешься. И переживаний хватает, и есть, над чем голову ломать. Позвала однажды Марушка подругу Грушу и пожаловалась:

– - Ума не приложу, как Рыжку воспитывать. Хорошо, хоть у других волчат настоящая наша суть. Им и думать не надо, по какой дорожке пойти. Расти себе и расти на здоровье. А Илёнке что посоветовать? Если даже не знаю, что её брюхо просит. Всю траву вокруг логова состригла. Я тоже траву ем, но разве я разбираюсь в траве этой? С десяток и знаю, которые у травоведов подсмотрела. А у малышки какое понимание? Всё подряд смахивает. Отравится, а я и помочь не сумею.

– - Ничего, раз её такую... весёленькую, в жизнь пустили, -- успокаивает Груша, -- значит, и смотрят за ней тайно. Отведут, поди, беду.

– - Опять же боюсь на одной траве Рыжка хиленькая вырастит, сложением не возьмёт. Сейчас волчатки на мясо перешли, а она вообще мясное не ест. Что ей предложу? Вот ведь наказание!

Зря Марушка за Рыжку боялась. Точно нарочно кто-то подстроил, в июле вдруг ни с того, ни с сего река Нарышка сильно поднялась. Затопила все прибрежные ямы и рытвины, пару дней постояла да и схлынула резко. Много рыбы в мелких лужицах осталось. Для волков лучше не придумаешь. Рыба вся на виду, из воды хребтины торчат. Лапой только поддень, и она уже на траве брыкается. Марушке с Лепардом далеко ходить не надо. Волчата всегда сытые и под присмотром. И Илёнка голодная не сидит. От мясного она отворачивается, а рыбу -- только покажи. Сама по лывам ходит и рыбу выглядывает.

Хоть волчата, считай, на два месяца в животе у мамки задержались, а к концу июля своих сверстников догнали. А Иля и вовсе самая резвая оказалась. Ей только месяц исполнился, а она уже далеко от логова отбегает. Такая, слышь-ка, любознательная и шустрая, про всё-то ей знать надо.

Марушка радуется и приговаривает:

– - Дочка-то у меня... с копытцами, видать, ловчее. По жизни мелкими шажками пошла, но быстрее всех.

Не нарадуется волчица, на дочку глядя, хвалит её. Правда, это когда Илёнки рядом нет, а саму-то родители и стыдят, и ругают, и в логове запирают, но она никак на месте не усидит.

Все волки в стае про хвори забыли, здоровёхонькие ходят. Удивляются, конечно, а приметили, что это Рыжки заслуга. Какая-то сила от неё исходит -- то ли лучи какие-то тайные, то ли ещё чего... Стоит какому-нибудь волку возле Илёнки хотя бы минуту побыть, и все блохи и клещи с него бездыханные осыпаются. Зубная и головная боль тоже махом проходит. Да и любая болезнь отступает. Не сразу, конечно, но после Илёнки волк (другие звери и птицы её тоже к себе подпускают, не боятся) на поправку идёт. Что и говорить, даже деревья и травы буйствуют. По всему берегу озера, где логово Марушки, зелень небывало разрослась.