Хозяйка Северных гор

Но эрл осадил супругу, сказав, что она сама виновата и ещё дёшево отделалась, иначе за попытку убийства леди пришлось бы представать перед королём и это для леди Эссекс могло бы закончиться ссылкой в монастырь.

В общем, леди Эссекс страдала.

Сенди, которая тоже тихо сидела в углу, набралась смелости и спросила:

— Может быть, принести Вам подогретого вина, леди? Или сходить за вкусными булочками?

Леди Эссекс, услышав про булочки, разозлилась ещё больше, потому что это ей напомнило, как эта тварь, Маргарет поиздевалась над ней, насыпав в шкатулки из-под родовых украшений сушёного хлеба.

И Сенди тоже получила оплеуху от леди.

— Принеси мне бумагу и перо, — срывающимся от злости голосом сказала леди Эссекс.

И когда Сенди вышла, леди Эссекс подняла к потолку горящие ненавистью глаза и прошептала:

— Напишу королю.

И с предвкушением улыбнувшись, посмотрела на вытащенное из кармана кольцо супруга, которое он использовал для запечатывания важных писем и частенько, особенно после ночи, проведённой с женой, не надевал, оставляя в шкатулке возле кровати.

Глава 21

Уже на следующий день письмо королю было отправлено вместе с графской почтой. А что? Мейстер ничего не заметил, письмо было написано на дорогой бумаге и запечатано личной печатью эрла.

Леди Эссекс только улыбалась, скоро она будет отомщена, и что самое главное, есть шанс, что родовые украшения Эссекс вернутся в казну.

Леди не боялась гнева мужа, она умна, она всё просчитала. Несколько дней почта будет идти до столицы, потом несколько дней на то, чтобы король прочитал, и ещё нужно время, пока эта информация будет проверена. К тому моменту, как она с супругом приедет в столицу на зимний праздник, судьба этой несчастной вдовы, по какой-то странной случайности оставшейся в живых, будет решена.

У леди Эссекс даже дыхание перехватило. Она и сама не понимала, почему ей так было важно победить Маргарет. Она так мечтала стать леди Эссекс и никому не позволит отнять у неё это право.

А ей казалось, что пока жива леди Маргарет, она представляет угрозу для леди Эссекс.

— Сенди, — уже более спокойным тоном, чем накануне, проговорила леди Эссекс, — сходи к мейстеру Йолку, попросил его сделать копию списка того, что увезла с собой леди Маргарет.

Сенди не стала задавать вопросов, знала уже, что, если леди не понравится, то первая, кого госпожа признает виноватой, будет Сенди. Поэтому, воспользовавшись возможностью уйти из покоев леди Эссекс, которая теперь занимала покои леди Маргарет, Сенди быстренько убежала.

Уэлльс. Северные горы

Путь, конечно, не сократился в два раза, и прибыли мы к нашему старенькому причалу глубокой ночью, но благодаря тому, что у капитана Седрика были разработаны какие-то сигналы, которые они подавали с помощью зажжённых факелов, нас встречали, и подход к причалу был хорошо освещён.

Капитан шнеки восхитился тем, какая удобная и глубокая бухта у нас.

— Вам совершенно не требуется лоцман, — сказал он. — У Вас здесь просто замечательная глубина, но для защиты от недружественных кораблей Вам требуется отдельный отряд.

И он пообещал сообщить об этом графу Честеру.

Когда мы сошли на берег, то я увидела, что нас встречают и леди Ярон и Берта.

Леди Ярон вообще обняла меня и прошептала:

— Я волновалась за Вас, Маргарет, больше я Вас одну не отпущу.

Я также шёпотом пообещала ей рассказать про наши приключения.

Конечно же, к тому моменту, как все добрались до замка, сил что-либо рассказывать уже не было.

Я была так благодарна Элери Ярон, что за недолгое время моего отсутствия ей удалось сделать замок и, в особенности, мои покои ещё более уютными. И, даже несмотря на то, что мне снова пришлось спать под шкурами, я была почти счастлива, потому что чувствовала себя дома.

А на следующий день случилась ещё одна радость, пришёл не один караван, а целых два.

Наконец-то прибыл обоз из графства Эссекс, а сразу вслед за ним пришли закупленные нами товары, в сопровождении не очень довольного Норда Алана Стюарта.

Я сделала вывод, что «пастухом» великому воину быть не понравилось. Но вывод оказался не верным. Причина недовольства Алана была совершенно в другом.

Вместе с моими товарами и людьми Алана приехали двое мужчин. Один был постарше, а другой помоложе. Оба были беглыми каторжниками. И Алан переживал, что может подвести меня, если поможет им, а, с другой стороны, он считал, что они были не виноваты и поэтому не мог им не помочь. В конце концов, он же их всё-таки привёл, решил, что, если возникнут сложности, просто поможет им перебраться на Валлийскую сторону.

А я, когда узнала, за что их заперли, поняла, что великая удача сама пришла мне в руки. Эти беглые заключённые были... химиками. Да, это были химики двенадцатого века, и они называли себя алхимиками, но у них было понятие о веществе, а для меня это многое значило.

Кое-какие познания о химии у меня тоже были, но на очень бытовом уровне. Я представляла себе, как получить соляную кислоту, что нужно для того, чтобы получить нитрат натрия, какие минералы могут мне в этом помочь, но заниматься этим у меня бы не хватило ни терпения, ни умелости.

А всё это мне было нужно, иначе не смогу производить безопасную продукцию. Да, и ещё я хотела сделать перегонный аппарат, но я знала только, как он выглядит в теории. Моя бабушка, делала самогон, но не в промышленных масштабах, а для того, чтобы лечить семью или обменивать на что-то. Кто жил в девяностые, знает, что бутылка чего-то крепостью не меньше сорока градусов была самой надёжной валютой.

Но всё это, конечно отложили на то время, когда можно будет уделить этим вещам больше внимания. Пока было достаточно того, что капитан Седрик, ещё не передавший командование капитану Сэлу, выяснил, что «химики» безопасны. Но капитан Сэл пока не разрешил им проживать внутри замковой территории, и Алану пришлось пока взять их к себе. Мне же надо было разобраться с более насущными задачами.

Вместе с капитаном Сэлом прибыли семьи тэнов, мейстер Умло с семьёй, кузнец Джон с женой, Ринтана с сыном и ещё люди, которые решили поехать со мной в новую жизнь.

На следующее утро я проснулась и поняла, что жизнь снова изменилась. В замке теперь было полно людей, вокруг замка перестраивались казармы, чтобы в них можно было перезимовать всем тем, кто в замок не умещался.

Я возблагодарила судьбу, что вместе с овцами и свиньями прибыли и люди, которые разбирались в том, как надо распределять эти «основные средства», для того, чтобы сохранять над всем этим контроль, чтобы к весне весь купленный скот не оказался вырезан, и в то же время, чтобы люди могли и прокормить свои семьи.

Мейстер Умло, его сыновья, тэны супруга леди Маргарет,— они взяли на себя многое из того, что я бы не смогла сделать сама. Мне оставалось только дать им свою идею, дождаться предложения, выработанного на основе этой идеи в текущих реалиях и дать добро на реализацию.

Таким образом, у нас разделились обязанности. Капитан Сэл и капитан Седрик взяли на себя организацию охранного и военно-тренировочного процесса, мейстер Умло целыми днями сидел в расчётах, и когда мы с ним виделись, а виделись мы с ним каждый день, он всё не переставал удивляться: