Хозяйка Северных гор

— А как же герцог Кентерберийский? — спросила тоном, в котором сквозило сожаление, ну как же, одно дело герцог, а другое барон, — Вы же представляете его интересы?

И здесь барон во всей красе показал мне разницу в менталитетах и привёл просто «железный» аргумент:

— Леди, неужели Вы могли подумать, что герцог Кентерберийский женится на бедной вдове?

Я понадеялась, что мне удалось скрыть усмешку, так и рвавшуюся на мои губы и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, сказала:

— Да, очень надеялась.

И улыбнувшись, добавила:

— И больше чем уверена, барон, что в письме, которое Вы привезли с собой, именно об этом и написано.

Конечно, я не была уверена в том, что герцог Кентерберийский написал мне какое-то письмо, но брату Киприану незачем было лгать, когда его допрашивали, и, скорее всего, его информация про герцога Кентерберийского была правдивой.

Мне только было непонятно, зачем барону Шрусу вести двойную игру. В его сильные чувства я не верила, и его поведение в замке Эссекс и сейчас было похоже на попытку получить больше выгоды для себя. И что же всё-таки они знают про мою землю?

Я смотрела на барона Шруса, а сама размышляла — «Эта земля никогда не принадлежала английской короне, пока граф Гламорган не заключил договор с королём Стефаном, отказавшись от титула короля Уэльса. Это первое. Но вряд ли герцог Кентерберийский рассчитывает с моей помощью отделить эти земли и стать королём или всё-таки рассчитывает? Второе, в этих землях есть серебро, и скорее всего эти ребята, во главе с герцогом Кентерберийским об этом знают, хотя брат Киприан даже словечком не обмолвился о шахте. А мог брат Киприан об этом не знать?»

Барон, приободрённый моим долгим молчанием, чуть подался вперёд, видимо, чтобы не упустить ничего из моей реакции и спросил:

— Вы подумали, леди Маргарет?

— Я подумала, барон, и у меня к Вам вопрос, — я тоже слегка наклонилась вперёд.

— Задавайте, леди, я понимаю, что это непростое решение, — каким-то очень уж довольным голосом произнёс барон Шрус.

«Снова менталитет, — пришла в голову мысль, — барон даже представить себе не может, что молодая вдова не хочет замуж».

— Вам зачем это надо? Только не надо мне говорить о любви с первого взгляда, я вижу Вас насквозь, барон, и догадываюсь, что Вы задумали, но хочу услышать это от Вас, — глядя прямо барону в глаза, спросила я.

Теперь замолчал барон. Но он, скорее всего, размышлял о том, сколько правды он может мне сказать.

А вот я, когда задавала ему вопрос, хотела понять, можно ли с бароном договориться и иметь дело. Ведь, если барон хочет просто подзаработать, в этом же ничего криминального нет. Вполне себе достойное желание. Но вопрос как? Если кто-то меня хочет использовать втёмную, то я, естественно, этого не позволю и буду сопротивляться до последнего.

И от того, какой ответ сейчас даст барон, зависело, что произойдёт сегодня: маленькая локальная война или начало взаимовыгодных отношений.

Промолчал барон, наверное, даже дольше, чем я и, когда он поднял на меня взгляд, я поняла, что нет, партнёрами нам с бароном не быть. В его взгляде была снисходительность человека, который точно знает, что «мышка в клетке» и никуда из неё не денется.

— Дорогая моя, леди Маргарет, если Вы хотите честный ответ, то уже не обессудьте, отвечу прямо. Я сгораю от желания получить Вас в своей постели, и уже давно, ещё когда Вы были для меня недоступны, как супруга эрла, — барон широко улыбнулся и добавил, — и это чистая правда.

Барон не врет, я видела, что он и в замке, и даже сейчас бросал на меня вожделеющие взгляды, но вряд ли он потащился бы на край страны только ради того, чтобы снова увидеть меня. Так что главного барон так и не сказал.

— Я Вам верю, барон, Вы меня действительно хотите, но не любите, и главного не сказали, а потому, мой ответ нет, — сухо проговорила я и холодно улыбнулась, решив дать барону ещё один шанс, сказала:

— Но я готова выслушать деловые предложения.

По взгляду барона стало ясно, что дела со мной он иметь не собирается.

Я с ним тоже не желала иметь дел, и где-то в глубине души даже обрадовалась, что барон Шрус не оказался умнее, чем есть и не развернул ситуацию, пользуясь теми возможностями, которые я озвучила, поэтому я положила голову на сплетённые в замок руки, как будто бы я устала уже сидеть и тратить время «неизвестно на что» и тихо сказала:

— Барон Шрус, я Вас не задерживаю, и, если Вы не желаете мне передать письмо от герцога Кентерберийского, и Вам нечего мне предложить, тогда прощайте.

Барон удивлённо на меня уставился.

— Капитан, — не глядя на барона, обратилась я к капитану Сэлу, — проводите господина барона к причалу, мне с ним говорить больше не о чем.

Барон вскочил со стула, выпрямившись во весь рост, занял почти половину комнаты. Он всё ещё не верил, что я могла так ответить. Удивление так и не покинуло его лицо, теперь смешавшись с возмущением.

— Леди, Вы пожалеете, — с угрозой е голосе произнёс барон, — и я пойду не к причалу, а проводите меня к замку. Это Вы не можете там ночевать, а меня пропустят.

Я посмотрела на барона и, усмехнувшись, ещё раз повторила:

— Проводите барона к причалу.

Барон ногой отшвырнул несчастный ни в чём не повинный стул, который был на редкость крепко сделан, потому что, пролетев в другой конец комнаты, даже не скрипнул.

Вышел барон из дома Ифора, не оборачиваясь. Тихо стоявший в сенях Надд прошёл в комнату, посмотрел на меня долгим взглядом и произнёс:

— Надеюсь, что Вы знаете, что делаете, леди. Этот человек вернётся с бойцами, Вы же не думаете, что они уплывут?

— Надд, я не думаю, я знаю, что они не уплывут, и нам надо подготовиться. Сейчас вернётся капитан Сэл, и мы соберём людей, чтобы обсудить защиту причала и замка. Я уверена, что подмога придёт.

После того, как барона Шруса отправили обратно на его корабль, и капитан Сэл вернулся, а вместе с ним пришёл и Седрик, за ними подтянулся Алан и Надд. К моему удивлению, оба рыцаря тоже приняли участие в этом военном совете.

Никто не обольщался, что корабль уйдёт, все были уверены, что на рассвете они попытаются высадиться на берег. Плюсом нашего расположения было то, что с самого корабля высадиться можно было только через причал, и его можно было оборонять долго, для тех, кто приходил с воды, было очень неудобно нападать. Но, плюс это, конечно, был относительный, потому что подход к нашему причалу был удобный, и ничто не мешало кораблю встать так, как удобно для нападения. У нас был ещё один большой плюс. Барон быт уверен, что в замке находятся люди, преданные герцогу.