Хозяйка усадьбы "Детское счастье"

А когда я, накрыв тесто льняным полотенцем, повернулась к ней, старушка не выдержала:

– Джейн... объясни мне, что происходит. У меня ощущение... что это не ты.

Моя рука дернулась, едва не сбросив миску с тестом на пол.

– Ханна...
– начала я и осеклась. Опустила глаза. А что мне ей сказать? Правду? Да кто мне поверит? Сочтут сумасшедшей и отправят в психиатрическую лечебницу. И это в лучшем случае...

В это мгновение из-под буфета показалась чья-то пушистая мордочка. А еще через секунду на свет появился... кот. Настоящий! Серо-полосатый! Такой, какого я всегда хотела иметь!

Зверек окинул меня внимательный взглядом, а потом, словно что-то решив для себя, - мне даже показалось, что он кивнул!
– мягко подскочил ко мне и потерся о мою ногу.

– Коо-отик! Зайка ты моя!
– я наклонилась и почесала полосатый лобик.

Какие у него потрясающие зеленые глаза! Настоящие изумруды!

Рука сама собой потянулась за блюдечком.

– Милый ты мой... молока хочешь? Сейчас, мой хороший!

– Джейн ведь умерла, так?
– неожиданно вымолвила няня. В ее голосе звучал не вопрос, а, скорее, констатация.
– Кто ты?

Глава 10

Блюдце выскользнуло у меня из рук, полетело на пол и с пронзительным звоном разлетелось на мелкие осколки.

Кот, испугавшись, метнулся обратно под буфет.

– Ой!
– я замерла.
– Я не хотела.

Но Ханну, похоже, меньше всего интересовало разбитое блюдце. Ее глаза продолжали буравить меня.

– Кто ты?
– тихо повторила она свой вопрос.

Несколько секунд мои мысли метались в голове, как рой взбесившихся пчёл. А потом...

Я подняла взгляд и твердо посмотрела на старушку. Похоже, мне уже нечего терять.

– Я из другого мира, - едва слышно выдохнула я, пристально наблюдая за ее реакцией.

К моему изумлению, на лице доброй женщины не отразилось и толики удивления. Она лишь коротко кивнула, словно подбадривая меня продолжать. И, осмелев, я заговорила:

– Я подозреваю, что умерла в своём мире, - голос мой дрожал, мысли летели, перегоняя друг друга, и от этого я чуть задыхалась.
– Я вошла в сверкающий тоннель... А еще перед этим я вытащила малыша из-под колес... машины.

Тут я коротко запнулась, стушевавшись. Я ведь понимала, что, скорее всего, Ханна понятия не имеет о том, что такое машина. Но на лице старушки отражалось понимание и сочувствие, поэтому я, окончательно забив на выбор слов, продолжила:

– Я вообще-то учительница. Младших классов... А еще я выросла в детском доме. И у меня не может... не могло быть детей. И в том тоннеле я услышала странный голос... Он сказал мне, что в этом мире я нужнее, чем в своём... вот.
– Я смущенно посмотрела на Ханну, а потом совершенно по-детски выпалила.
– Вы думаете, я сумасшедшая?

Несколько секунд в кухне царило напряженное, почти звенящее молчание. И эти секунды показались мне настоящей вечностью. Ведь я понимала, что сейчас, в эти мгновения, возможно, решается моя судьба.

Неожиданно что-то мягкое пощекотало мою голую лодыжку. Я опустила взгляд. Оказалось, что пушистый красавец вновь выскользнул из своего укрытия и теперь с гордым видом восседал у моих ног, довольно помахивая хвостом и улыбаясь.

Что? Улыбаясь? О чём я вообще думаю?! Это же не чеширский кот из Алисы в стране чудес!

Резко помотала головой, отгоняя навязчивую и чересчур отчётливую картинку широкой кошачьей улыбки.

– Нет, - мягкий голос Ханны прорезал мучительную тишину.
– Я вовсе не считаю тебя сумасшедшей.

Странно. Мне показалось, или в ее голосе прозвучали нотки искренней нежности и заботы.

– Но...
– начала было я, но женщина меня мягко остановила.

– Я почти сразу поняла, что ты - не прежняя Джейн...
– она тяжело вздохнула, потом поднялась со скамьи и принялась собирать с пола крупные осколки.
– Стой на месте, а не то порежешься.
– В ее руках словно из ниоткуда появился веник и совок.
– Твои глаза, понимаешь?

– Что с моими глазами?
– едва слышно выдохнула я.

– Они изменились. Вроде, всё сохранилось... и цвет, и разрез. Но внутри всё другое. А ведь глаза - это зеркало души.

Странно был услышать от женщины из другого мира фразу, которую у нас приписывали Цицерону и которую знал, можно сказать, каждый.

– А потом то, как ты вела себя со мной, - продолжила старушка, деловито подметая пол.
– Прежняя Джейн в жизни бы не разговаривала со мной так... заботливо. И уж точно никогда бы не попросила прощения!

Я, затаив дыхание, слушала ее. Ее уютный голос и плавные движения завораживали, погружая в состояние гипноза.

– Ну а затем подтверждения начали сыпаться, как град с неба, - старушка высыпала осколки в небольшое жестяное ведро, от чего то нежно задребезжало.
– Джейн ненавидела солнце и свежий воздух, панически боялась пополнеть и не влезть в свои платья. Ну а больше всего на свете она ненавидела кошек.
– Тут Ханна едва не прыснула.
– Вот этого, - Она кивнула на кошака, который всё еще с довольным урчанием терся о мои ноги.
– Я прятала от нее. Если бы Джейн его обнаружила, случился бы грандиозный скандал.

– Она вас когда-нибудь била?
– внезапно перебила ее я.

Я сама не знаю, откуда у меня возник этот вопрос. Просто в голове мелькнула странная и очень неприятная картинка: нога в изящной туфельке со злостью пинает кого-то.

Ханна выпрямилась, и ее выцветшие от старости глаза пристально посмотрели мне в лицо.

– Было дело, - нехотя созналась она.
– Джейн была порой неуправляемая.

Я почувствовала, как по щекам растекается горячая, прямо-таки жгучая краска стыда…

– Простите, - сипло пробормотала я.
– Я... или не я... в общем, я не хотела. И это больше никогда не повторится.

Несколько мгновений Ханна с искренним изумлением рассматривала меня, а потом ее доброе лицо осветила широкая улыбка.

– Так ведь это была не ты, - она тихо рассмеялась, потом задумчиво пригладила волосы.
– Удивительное дело. Я вроде как любила Джейн. Ну... я же растила ее, заботилась о ней. Но, глядя на тебя, я испытываю странное чувство. Как будто это ты настоящая Джейн. Та, которая должна была родиться. И я люблю тебя не меньше, чем прежнюю. Даже больше. Ты мне словно роднее. Не могу словами объяснить...