Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

«Ох, хоть бы вышло».

– Изуна, ты должен без моей поддержки немного постоять. Считай мысленно до тридцати и не падай.

Изуна кивнул, но всё же пошатнулся и схватился за бок, когда Шио отошла от него. Дело было не только в ране; слепота дезориентировала и заставляла чувствовать себя абсолютно беспомощным. Учиха не мог понять ни где Ёко, ни чем она занимается, но сил ни на что уже не осталось. Юноша даже удивлялся себе – в шатре он был не в состоянии толком шевелиться от боли.

Сосредоточившись, он попытался почувствовать чакру, но Шио торопилась. Краткий рык совсем рядом оглушил его, верёвки натянулись, и вдруг Учиха обнаружил себя утыкающимся во что-то мягкое. Изуна осторожно пошевелился: под ним были сильные мускулы зверя и его тёплый, чуть жестковатый длинный мех. Учиха был привязан к спине какого-то животного, возможно, ближе к холке.

– Ты как там? – донёсся откуда-то снизу голос Ёко.

Знать бы ещё, где она точно.

– Всё в порядке, – постарался ответить он громче и лёг, расслабившись. Верёвки держали надёжно и крепко. Тепло и дыхание зверя его успокаивали, и Изуна уткнулся в пахнувшую как-то знакомо шерсть.

Шио осторожно наклонилась, устраивая удобней Изуну у себя на спине, и подтянула зубами верёвки на своих передних лапах. В высшем облике всё воспринималось по-другому, и ей нужно было пару мгновений, чтобы привыкнуть, а заодно понять, как бежать не только быстро, но и ровно.

Но задерживаться нельзя. Крикнув Изуне, чтоб держался крепче, Ёко бросилась вперёд, страстно желая обогнать саму смерть.

Кицунэ запаздывала, сильно-сильно запаздывала. Портал уже близко, но она до сих пор не придумала, как провести через него Изуну и уберечь от его травмирующего воздействия. А времени придумывать уже не осталось: юноша уже не отзывался на её голос. Проверить, в сознании он или нет, возможности никакой не было.

Шио выискивала глазами проход. Разумеется, он не на виду. Вдруг Учиха на её спине тихо-тихо застонал.

О-ох…

Плохо… Плохо, плохо!

Внезапно слева мелькнуло пятно белого света. Ёко остановилась и повернулась в ту сторону. Портал, как и говорилось в предупреждении, был плохонький. Об этом говорило уже то, что он такой заметный. Нити энергии светились в нём от нестабильного напряжения, переплетались в завихрениях и путались между собой.

И Шио вдруг осенило. Если… Если это удастся, то она сможет хоть немного прикрыть Изуну собой от губительного воздействия перехода. Пригнуть в высшем облике в сторону портала, в прыжке поменять облик и постараться перевернуться, ловя Изуну и закрывая ещё не исчезнувшими лапами и хвостами…

Безумие. Дело пойдёт на доли секунды.

Но Учиха снова болезненно простонал в предсмертной агонии, и Ёко решила быть сумасшедшей: разбег, прыжок, потоки чакры…

Ей удалось вовремя начать изменяться и перевернуться. Белые нити портала жадно вонзились в нестабильную структуру её тела, не заметив слабого Изуну, найдя себе другую жертву – более шаткую, более на грани. Шио вскрикнула от боли, какой ей ещё не доводилось испытывать, вжала уже руками в себя юношу, которого так хотела спасти, и выпала, окровавленная, с другой стороны портала.

Кровь текла отовсюду. Всё её тело покрывала сетка мелких порезов – где-то глубже, где-то просто коду сорвалось, но их было достаточно, чтобы быстро натекла лужица, а заливавшая глаза жижа мешала нормально видеть. Ёко обдало холодом, когда она поняла, что порезы и не думают затягиваться.

Но Изуне стало хуже. Парень внезапно засипел, хватая воздух ртом, и слепо пытался схватиться за что-то рукой: за чью-нибудь живую тёплую руку, за брата, который находился сейчас далеко-далеко, пускай младший Учиха и не подозревал об этом, за собственную жизнь.

– Нет, нет… – Шио бережно уложила его на землю, забыв о собственных ранах. – Нет-нет-нет, не умирай, Изуна!..

Но он умирал – и весь путь зря, ведь не было вокруг никого, кто мог бы им помочь. Только стелилась на лесной поляне шёлковая нежная трава, мягкая и светлая, растущая круглый год, влюблённая в светлых эльфов и их благословенный край.

Вдруг что-то острое упёрлось сзади в шею Ёко.

Наконечник стрелы.

– Кто вы и что делаете на наших землях? – спросили у неё спокойно на всеобщем языке.

Лисица подняла голову. Трое эльфов, не считая того, что вжал стрелу в её загривок, целились в неё из коротких лесных луков. Судорожное тяжкое дыхание Изуны нарушало тишину. Шио упала на свои руки и, сгорая от стыда и унижения, поклонилась так низко, как никогда и никому, не зная ещё, что в будущем будет не раз пользоваться учтивостью.

– Спасите его… Молю, спасите его… Вылечите…

Её голос не был твёрдым и в меру вежливым, не тот ответ от неё хотели услышать. Но эльфы опустили луки и, переговариваясь на своём наречии, быстро подошли к Изуне. Использовав какую-то незнакомую Ёко технику – мягко светящаяся чакра окутала рану и осталась там даже тогда, когда эльф отстранил ладонь – они бережно подняли Учиха и куда-то понесли: осторожно и бережно, как одного из сыновей своего народа.

Девушка судорожно выдохнула и заплакала, скорчившись в собственной крови.

Мадара сказал Хашираме, что Изуна умер. Что ж, скорее всего, это уже правда. Почему-то жажды крови не было.

Просто на мгновение он осознал две вещи: ему не победить и в победе нет смысла. Учиха измотаны. Он проиграет, но Хаширама не даст перебить всех. Пусть отдохнут, а он отправится за братом. Не то, чтобы глава Учиха смирился.

Ему всего лишь не удалось стать холодной машиной для убийств.

– Сусаноо, – произнёс он спокойно, но так, что слышали все.

Тень проклятого бога поднялась вокруг него силой, чакрой и могуществом…

Даже от домика заставы веяло чем-то таинственно-незнакомым. Шио думала о Еве и старалась не чесать бинты. Ей объяснили, почему порезы сами не затягивались: что-то в портале блокировало всю чакру в организме, а регенерация лис происходила именно под её действием, – обработали ранки и дали какое-то снадобье для «живой энергии».

Сама Ёко не ощущала себя живой. Девушка испытывала странную смесь стыда за коленноприклонство и усталости от потери крови. Руки тяжелил кувшин ключевой воды, так как кровяные клетки восстановятся, но не жидкость. Кицунэ сидела на низенькой скамье, прислонялась к столбу-дереву и хотела остаться на том же месте на остаток вечности необъятной Вселенной.

Об Изуне пока не было вестей. Шио просто бросили одну с кувшином, наедине с собственными мыслям, в которых была только Ева Нагваль – единственная эльфийка, которую Ёко знала лично. Мать Сейрам такая же, как эти эльфы: волосы льются золотом, глаз коснулась древесная листва, а кожи – молоко и мёд. Правда, Нагваль носила короткие волосы, но, кажется, это что-то там значило – то ли замужество, то ли взросление.

Светлым эльфам не хватало магнетического несовершенства людей. Шио не обладала уверенностью, что смогла бы так тащить эльфа.