Хроники отряда «Феникс»

*****

Где-то через три четверти часа я уже стояла перед кованными воротами штаб-квартиры отряда «Феникс». В одной руке у меня был чемодан, а в другой я держала кусок недоеденного пирожка, если правильно поняла, с начинкой из какой-то местной рыбы. Хотя, может, и с курицей или даже змеёй — поди, разберись в особенностях местной кулинарии! Солнце начинало понемногу клониться к закату и его лучи бросали золотисто-алые отблески на крыши городских зданий, а тени заметно удлинились и приобрели синевато-фиолетовый оттенок, как это обычно бывает вечером.

Сунув в рот остатки пирожка, я поспешно его дожевала и потянула на себя блестящую золоченую ручку двери. Во дворе штаб-квартиры в этот час было пусто. Должно быть, все мои сослуживцы находились сейчас либо за задании, либо патрулировали городские кварталы с целью выявления гнёзд нечисти… Ну и ладно, встречусь с ними немного позднее, когда они вернутся, а пока…

Зайдя внутрь здания, выстроенного в классическом стиле, я оказалась в огромном пустом холле… Ну и куда же мне идти? И в это время… Я вновь услышала доносившуюся откуда-то издалека музыку. Эта мелодия была немного похожей на ту, что я уже слышала на улице, когда повстречала возле рынка трёххвостую лису, но всё-таки не была той же самой. Да и играли её явно не на гитаре или арфе, а на чём-то вроде флейты. Признаться, я никогда не была силён в музыке, но уж отличить то, играют её на струнных или на духовых инструментах, всё-таки, смогла бы.

Решив, что раз уж во дворе и в холле штаб-квартиры никого нет, я решила отправиться на поиски музыканта, который, несомненно, находился сейчас в здании. Если что, у него и спрошу о том, где мне искать командира отряда. Решив так, я направилась в ту сторону, откуда доносились звуки мелодии.

Уже вскоре я оказалась перед лестницей, ведущей на второй и третий этажи. И, поднявшись по ней, увидела коридор по обе стороны которого тянулся ряд одинаковых деревянных дверей. Музыка доносилась из-за той, которая была третьей по счёту справа.

Я остановился перед дверью и громко постучала в неё. Ответом мне было молчание. Как если бы тот, кто находился внутри, попросту не услышал моего стука! Но ведь этого же просто не может быть!.. Я снова постучала, но, не дождавшись ответа, на этот раз решила больше не церемониться, а просто взять и войти, заставив своим внезапным появлением обратить на себя внимание хозяина комнаты кем бы тот ни был.

Взявшись за металлическую ручку, я отворила дверь, да так и замерла на её пороге: настолько необычной оказалась картина, открывшаяся моим глазам. В помещении, представлявшем собой спальню, рассчитанную на двух человек, возле окна спиной со мне стоял парень среднего роста, одетый точно в такую же форму, как и та, что была сейчас на мне. Его довольно короткие рыжевато-каштановые волосы были уложены в аккуратную причёску, а в руках он держал флейту, выточенную из тёмно-зелёного нефрита, сбоку которой свешивалась ярко-алая шёлковая кисть. Сама флейта была испещрена золотыми узорами или, возможно, какими-то надписями на неизвестном мне языке.

Но поразило меня больше всего, конечно же, не это. Да и что, в самом деле, странного в том, что этот шатен играет на флейте, пусть даже та и выглядит несколько необычно? Необычным был тот, для кого эта мелодия, судя по всему, предназначалась. На подоконнике сидела самая настоящая живая белка и с самым серьёзным видом слушала музыку. Как если бы, честное слово, находилась сейчас в какой-нибудь консерватории!

Не знаю почему, но при виде этой картины мне почему-то пришёл на ум анекдот про белочку, которая приходит к пьяницам. Но я-то, ведь, не пила сегодня ничего крепче чая, перехваченного буквально на ходу в одной из местных забегаловок!

«Ну, вот я и пришла!» — неожиданно прозвучал у меня в голове тонкий, ехидный голосок, почему-то показавшийся мне похожим на голос одной из моих бывших одноклассниц — «заучки» и ябеды.

Я даже головой помотала, чтобы прогнать этот голос прочь, после чего, нарочито громко прокашлявшись, проговорила, обращаясь к парню, продолжавшему играть на флейте:

— Извини, ты не подскажешь, где я могу найти сейчас командира отряда? А то, понимаешь, я только недавно приехала из Петербурга и потому ещё ничего толком в штаб-квартире не знаю…

Музыка смолкла и шатен, наконец, соизволил обернуться в мою сторону. И сам его вид стал для меня ещё одним неожиданным открытием.

Парень, стоявший сейчас передо мной, явно не был моим соотечественником, как я вначале подумала, но и типичным цинцем он тоже не выглядел. Так, что-то среднее между тем и другим. Хотя, возможно, мне это просто показалось из-за формы отряда «Феникс», которая была сейчас на нём и из-за несвойственной для жителей империи Цин причёски, а так, вообще-то, черты лица у него были вполне себе азиатскими. Однако, первым, что я подумала, когда увидел этого парня, было: «А что, разве у них бывает ещё и такой цвет волос?!.»

Моё удивление было вполне можно объяснить, если учесть, что за время прогулки по улицам Дальнего я видела немало местных жителей. Ну, так вот… Подавляющее большинство из них носило типичную цинскую причёску: их угольно-чёрные или тёмно-каштановые волосы были высоко подбриты со стороны лба и с боков, а то, что оставалось, было заплетено в длинную косу, ниспадающую на спину. Так выглядели не только простолюдины, но и те несколько представителей местной аристократии, которых я видела сегодня в городе. Этот же парень… Он выглядел так, что, не видя лица, сзади его вполне можно было бы принять за русского или за европейца. Совсем другая, не похожая на местную причёска, более светлый и яркий цвет волос… В общем, довольно необычный и даже, не побоюсь этого слова, загадочный субъект мне попался. И, чего греха таить, довольно красивый. Наверное, будь я менее уставшей с дороги, чтобы думать о чём-то ещё кроме отдыха, то точно влюбилась бы в своего нового знакомца с первого взгляда. А так только мысленно отметила, что он мне сразу понравился.

Заметив, что я стою как последний дурочка и в недоумении его рассматриваю, шатен внезапно рассмеялся и помахал у меня перед лицом рукой. Как если бы я сейчас находилась в состоянии полусна, а он хотел вернуть меня к реальности.

— Привет! — на чистом русском языке и даже совсем без акцента, проговорил он, слегка растягивая губы в дружелюбной улыбке. — Ты же новенькая, верно? Наш командир говорил, что к нам должна приехать из Петербурга одна интересная особа. Пусть мы и далеко от столицы, но даже до этих мест дошли слухи о твоих необычных способностях… Ну, и о той дуэли, в наказание за которую тебя сюда сослали! — добавил он, негромко рассмеявшись.

— Очень, конечно, весело! — разом насупившись, буркнула я. — А что ещё ваш… То есть, теперь уже, конечно, наш главный обо мне рассказывал?

— Ой, да много чего! — снова расплылся в улыбке шатен. — Всего и не упомнишь… Вот, например…

Договорить он не успел. Потому, что дверь за моей спиной внезапно с грохотом распахнулась и в комнату, как я вначале подумала, влетел небольшой ураган при ближайшем рассмотрении оказавшийся темноволосой барышней примерно моих лет. Промчавшись мимо и чуть не сбив меня с ног, она внезапно обрушилась с объятиями на моего собеседника. Который, судя по его растерянному и слегка взволнованному виду, вовсе не был готов к подобной прыти.

— Цзи Сяо! — воскликнула та девица, явно обращаясь к шатену, вынужденному даже отступить на несколько шагов под её неукротимым натиском. — Не соизволишь познакомить меня со своей новой подружкой?

— С новой подружкой?! — отчего-то нахмурившись, переспросил тот, к кому она обращалась. — Боюсь, сестра, что ты всё неправильно поняла. Это вовсе не моя подружка. И я даже не знаю, как её зовут. Вернее, пока не знаю, — добавил он, улыбаясь. — Потому, что мы с ней просто не успели ещё познакомиться из-за твоего внезапного появления.