Хроники отряда «Феникс»

*****

От размышлений меня отвлёк громкий, почти нечеловеческий крик, прокатившийся над спящими улочками. И в тот же миг я вдруг почувствовала, как меня словно обдало ледяной волной. Некое странное предчувствие упорно твердило мне, что я должна немедленно бежать в ту сторону, где кричали.

— Это там! — воскликнула я, указывая рукой в неопределённом направлении. — Вероятно, тот, кого мы ищем, находится в той стороне!

— Что-то я в этом сомневаюсь! — покачал головой Цзи Юань. — Если бы кто-то из представителей местной нечисти был рядом, я бы давно уже ощутил его присутствие. Но ничего подобного я не чувствую, а, значит…

— Скажи, а какие у тебя бывают ощущения, когда ты чуешь нечисть? — спросил я у него.

— Какие? Ну, мне вдруг начинает казаться, будто на меня опрокинули ведро с холодной водой… Очень неприятное ощущение, если уж говорить по-правде…

— Тогда, — перебивая его, спросил я. — Что ты скажешь, если я отвечу, что только что почувствовала что-то очень похожее?

— Тогда… — протянул он. — Я бы сказал, что ты, вероятно, почувствовала присутствие какой-нибудь западной или, возможно, славянской нечисти. Только вот… Я не думаю, что нам и вправду стоило бы с ней сейчас связываться. У нас, ведь, имеется особое задание и потому глупо размениваться сейчас на какие-то пустяки вроде случайно забредших в эту часть города лепрекона или кикиморы.

— Да, но тот крик! — возразила я ему. — Что, если тот человек находится сейчас в смертельной опасности? Разве не должны мы вмешаться и остановить того, кто на него напал прежде, чем станет слишком поздно?

— Может быть, ты и права, — сдался, наконец, Цзи Юань. — Ладно, Аннет, ты меня убедила: мы сейчас же пойдём и посмотрим что там случилось. Однако, если ты ошиблась и на самом деле никакой нечисти там не окажется… В общем, сама будешь тогда перед главным оправдываться!

— Хорошо, договорились! — кивнула я. — Если что, возьму всю вину на себя… А сейчас идём поскорее, мне кажется, что там и вправду всё очень и очень плохо!..

*****

Пробежав пару кварталов, мы оказались на заброшенной улице. Большинство домов здесь были покосившимися, как бы просевшими под гнётом времени и воздействием погодных осадков. Облупившаяся краска, потрескавшиеся доски, частично обвалившаяся черепица и окна, щерящиеся на нас пустыми рамами… В общем, картина упадка и разрухи налицо. Должно быть, все эти здания подлежали скорому сносу и крайне сомнительным представлялось, чтобы хоть кто-то пожелал жить в таком месте. И всё-таки…

Я вдруг заметила подозрительную тень, метнувшуюся за угол одного из ближайших домов… Интересно, кто бы это мог быть? Подгулявший прохожий, который, возвращаясь домой, решил срезать угол и пройти по улице, где уже давно никто не жил? Уличный воришка, скрывающийся в темноте ночи и высматривающий очередную добычу? Или…

Я обернулась в сторону Цзи Юаня и спросила:

— Скажи, ты тоже это сейчас видел? Тень, скрывшуюся за тем вон домом? Как думаешь: может ли это быть тот, за кем мы с тобой охотимся?

— Цзянши? — с усмешкой покачал тот головой. — Нет, это совершенно точно исключено. Эта тень двигалась слишком быстро и плавно для местной разновидности вампиров.

— Слишком быстро и плавно? — не понял я. — О чём это ты говоришь?

— О том, что цзянши не могут передвигаться иначе, как прыжками. Они… как бы тебе это объяснить? В общем, они по своей сути — ожившие мертвецы. Их тела приобретают такую каменную прочность, что совершенно утрачивают гибкость. Их руки и ноги перестают гнуться и нормально переставляться, из-за чего цзянши приходится прыгать, подобно кенгуру… Впрочем… Зачем я это тебе рассказываю? Если хочешь, то возьми в библиотеке книгу о местной нечисти и сама обо всём этом узнаешь.

— Ладно, — кивнула я. — Так завтра и сделаю. Но что же насчёт той тени? Что, если мы последуем за ней дабы убедиться в том, что это никакая не нечисть?

Ответом мне был едва заметный кивок.

Вдвоём мы свернули за угол того дома, куда скользнула тень и… нашим глазам предстала поистине ужасающая картина.

Мы находились в каком-то небольшом переулке, заканчивающимся тупиком. Возле противоположной стены дома на земле лежало неподвижное тело молодой женщины, судя по её одежде, явно из простонародья, если только не сказать, из городской бедноты. А рядом с ней…

Я даже глаза протёрла: настолько увиденное показалось мне кадром из второсортного фильма ужасов. Рядом с лежавшей на земле женщиной был некто, кого я поначалу принял за её любовника, с которым незнакомка решила почему-то встретиться в столь пустынном месте в этот неурочный час.

Но когда мужчина, сидевший рядом с ней поднял голову и обернулся в нашу с Цзи Юанем сторону, я вдруг увидела что его губы и подбородок вымазаны чем-то красным, подозрительно похожим на кровь. А на шее незнакомки в неярком лунном свете отчётливо выделялись две глубоких раны, похожих на след от удара стилетом или мизерикордом. Но которые, без всяких сомнений были ничем другим, как укусами, оставленными тварью, которая сейчас разглядывала нас, облизывая при этом свои длинные, заострённые клыки…

— Вот же, чёрт! — внезапно услышала я тихий, слегка дрожащий от волнения голос Цзи Юаня. — Похоже, что тот человек всё напутал! Это, разумеется, никакой не цзянши. Это — самый настоящий вампир с Запада, будь он трижды неладен!..

Глава 9: Первый бой с нечистью или История, рассказанная напарником

Признаться, я не сразу поняла, почему мой напарник так встревожился и даже немного испугался от того, что никакого цзянши не оказалось, а вместо него был самый обычный классический европейский вампир. И только потом сообразила: колья из персикового дерева, ну, конечно! Против обычного вампира они были совершенно бесполезны. Тут бы пригодились осиновые колья, но как раз их-то у нас и не было…

Получается, что мы с Цзи Юанем оказались совершенно беззащитны перед кровопийцей, отметившим, возможно, уже не одно столетие? Хотя… Как я могла забыть? У нас же есть ещё пистолеты, заряженные серебряными пулями!

Моя рука непроизвольно потянулась к кобуре на поясе, но прежде, чем пальцы успели сомкнуться вокруг рукояти, Цзи Юань опустил ладонь на мою руку и отрицательно покачал головой.

— Это не поможет! — негромко проговорил он. — Серебро его только ранит, но не убьёт. Так он только ещё больше разозлится…

— Тогда… — в недоумении воззрилась я на него. — Что же нам делать?

— Ну… Можно попробовать остановить его при помощи магии, а потом, как следует прицелившись, нашпиговать серебряными пулями.

— Ты же говорил, что он от этого ещё пуще разозлится?! — фыркнула я. — Ну, и где логика?

— Логика в том, что ты меня не дослушала. Говоря о том, что серебро ещё больше разозлит эту погань, я имел в виду только то, что одна или две пули вампира уж точно не остановят. Но если всадить их в него пару десятков… То процесс регенерации займёт несколько часов. Если мы задержим его здесь до рассвета, то за него уже возьмётся солнце и не оставит нечисти ни единого шанса… Вопрос лишь в том сможем ли мы сейчас остановить вампира…