И королевство в придачу 4

— Это тоже иллюзия? — я уже взял себя в руки.

— Ну конечно… — кивнул Фердинанд. — Ты хотел узнать, все ли в порядке с твоей невестой. Я тебе показал ее. Доволен?

— Нет. Я предпочел бы, чтоб она сидела рядом.

— Ладно… Не вижу в этом ничего невозможного, — пожал плечами маг. — Садитесь за стол. Будьте моими гостями. Угощайтесь, чем дом богат. А я тем временем велю слугам привести принцессу. Она не совсем здесь и это займет немного времени. Так подойдет? Мы же договорились?

— О чем? — на всякий случай уточнил я.

— Ну вот… — вздохнул Фердинанд. — Все сначала?

— Нет, — мотнул я головой. — Просто сказано слишком много. А сделка должна быть сформулирована четко и кратко. Повтори, что ты хочешь без многословия, и я скажу, согласен или нет.

— Ты удивляешь меня все больше… — склонил голову к плечу Фердинанд. — Тот Николаис, которого я знал по Сорбонне, не был так похож на ростовщика. А где же благородство? Вера в честь и слово?

— Будешь смеяться, но это знакомство с тобой сделало меня таким предусмотрительным, — ответил я в тон. — Ну что? Продолжим играть в слова или перейдем к делу?

— Хорошо, хорошо… — засмеялся маг. — Вот тебе мое предложение, Николаис. Четко и понятно. Я предлагаю сойтись завтра в поединке. Только ты и я. Победитель получит все. В твоем случае это сатисфакция и принцесса. В моем — права на трон Солнечного Пика. А до сих тер мы заключаем перемирие и обязуемся не нападать друг на друга и не наносить вред никаким способом. Так пойдет? Принимаешь?

— Ты хочешь получить королевский венец? — удивился я. — Но ведь это невозможно. Трон не признает узурпатора.

— Даже так? — искренне удивился Фердинанд. — А я думал, ты все знаешь. Похоже, отец не рассказывал тебе о том, что у вашего прадеда был старший брат Петреус? Который и должен был в свое время занять трон Солнечного Пика. Если бы его, конечно, совершенно случайно, не ужалила на сенокосе гадюка. А потом, не менее случайно, от пожара не погибла вся его семья… И два наследника в том числе. Что, не приходилось ни разу слышать эту историю?

Я только головой покачал. Так вот в чем дело! А я никак не мог понять, кто же это наслал на мою семью проклятие? И главное — за что? А тут такие страсти бушуют. Согласен, потерянная корона и мантия того стоят. Особенно, если Фердинанд не лжет, и прадед Николаиса действительно убил своего старшего брата, чтобы вне очереди сесть на трон.

— Вижу по лицу, что действительно не слышал. Что, однако, сути не меняет. В живых должен остаться только один из нас.

— Не понял. Ты сказал, что в пожаре погибла вся семья Петреуса? Откуда тогда ты взялся?

— Не все… — мотнул головой Фердинанд. — Просто никто не знал, что именно в тот день перед пожаром одного из сыновей забрали на учебу в Академию магов. Забирали его порталом из дворца, так что это осталось тайной.

— Ты… ты — сын Петреуса? Мой двоюродный прадед?

— Да, — кивнул маг. — И всю свою жизнь, всю боль за потерянными родителями и братом, всю ненависть — я посвятил мести подлому убийце и его родным. Согласись, получилось неплохо. Вот только с тобой что-то пошло не так. То ли сила проклятия со временем ослабла, то ли старый пердун Игнациус слишком сильно тебя опекает, но проклятие не сработало, и мне пришлось заняться этим лично. Хотя… такой вариант тоже неплох. И даже символический. Собственными руками поставить последнюю точку в многолетнем противостоянии и мести. Это настолько сладко, что мне хочется оттянуть тот момент как можно дольше.

— Ты не слишком самоуверен? — фыркнул я. — Не говори гоп, пока не перепрыгнул. Не слышал ли такую поговорку?

— А что ты можешь, сопляк? Ты на моей территории. Здесь нет ни твоего придворного мага, ни той старой прошмандовки. Драться мы будем лицом к лицу… Нет, мальчик, шансов у тебя даже не ноль, а куда меньше. Ты уже покойник. Просто этого еще не осознал. Итак, мой совет: не трать последние часы зря — ешь, пей, гуляй… Я даже больше никаких условий не буду ставить. Вот…

Маг взмахнул рукой, и на соседнем стуле появилась Кристина. Я только рот разинул. Как и растерянно оглядывающаяся девушка вокруг. А в следующее мгновение мы бросились друг к другу и сомкнули объятия.

— Я знала… — прошептала принцесса. — Я знала, что ты меня не бросишь. Найдешь и заберешь отсюда.

— Наслаждайся, — продолжал Фердинанд. — Больше вас не буду разлучать. Хоть переспите вместе… Не жалко. В конце концов, не чужие люди. В других обстоятельствах, могли бы даже стать приятелями. Кстати, обрати внимание и оцени — я девушку даже пальцем не тронул, несмотря на то, что она была полностью в моей власти. Невинную забрал, невинной и возвращаю. Разве это не свидетельствует о моем благородстве? И о том, что моему слову можно верить.

— Спасибо…

Я действительно ощутил, пусть небольшую, но все же благодарность. Девушка действительно была в его руках. И то, что Фердинанд не воспользовался возможностью обесчестить ее, хоть немного, но делало мага более человечным. Особенно если вспомнить, с чего все началось. Что, конечно же, не помешает мне завтра его убить.

— Гм… — продолжил задумчиво Фердинанд. — А знаешь… Я сегодня что-то слишком сентиментален, а потому добрый. Есть еще одно предложение. Мы можем все прекратить прямо сейчас, Николаис. Отрекись от трона и больше никто не умрет. Что скажешь?

Глава 11

Говорят, что культурный и воспитанный человек должен вести себя за столом так, чтобы было слышно, как муха пролетит. Не хлебать, не чавкать, не стучать ложками и вилками по тарелкам, а есть вежливо и тихонько. Медленно… будто через силу. Так, словно оказываешь хозяевам услугу.

Не знаю, кто все это придумал, но это точно было не о нас. И я, и мои товарищи набросились на еду так, что за ушами трещало. Хватали из тарелок друг поперед друга и вгрызались в мясо всеми зубами, как хищные звери, только что не рыча от удовольствия. А если брали в руку бокал или кубок, то не выпускали, пока на донышке хоть капля оставалась. Мы — пировали.

Мы — это я, Мэтью и Лия. Кристина же вела себя как подобает принцессе. Сидела скромно, тихо и меланхолично отщипывала от гроздья виноградинки. Иногда даже забывая отправить ее в рот. А бокал с вином, который я наполнил собственноручно, так и стоял почти не тронутый.

Ну и, конечно, метреса Корнелия. Чародейка была, как всегда, сама изысканность. И за столом держала себя как королева. Королева-мать, которая с любовью и нежностью смотрит на своих чад.

— Ну, за то, что все кончилось хорошо! — слегка заплетая языком произнес Мэтью, еще раз поднимая бокал.

Что ж, имел на то полное право. Ибо именно он к такому исходу больше всего приложил рук.

Нет, конечно, каждый из нас сделал все, что мог, и каждый заслужил свою долю славы, но кольцо вызова активизировал именно он.

Когда в трапезной замелькали сразу два портала, все удивились. Даже Фердинанд на мгновение замер и лишь удивленно смотрел, как оттуда вышли метр Игнациус и метреса Корнелия. Может, если бы его удивление было поменьше, темный маг и на этот раз успел бы убежать, но отпущенные секунды он упустил, а дальше было поздно. Архимаги одновременно взмахнули руками, и Фердинанда укутал полупрозрачный кокон — парализуя движения и отсекая от потоков силы.