И королевство в придачу 4

— Вот и все, — смахнул со лба капли пота мэтр Игнациус. — Носил волк овец, понесли и волка. Молодец, Мэтью…

— Все молодцы, — поправила приятеля метреса Корнелия. — Этот пазл не сложился б, если бы наши юные друзья каждый не внесли свою лепту. И, должна признать, что до последнего момента не была уверена, что наш план сработает. Но, нам удалось. А поэтому все молодцы и все герои. А теперь, если нет других предложений, предлагаю не задерживаться. Цитадель темных магов не то место, где следует оставаться дольше, чем необходимо. Что скажете, ваше величество?

Предложений не было, в отличие от целого ряда вопросов, но их можно задать и в более приятной обстановке. Так что я только плечами пожал.

— Вот и хорошо… Игнат, ты забирай злодея. Сам знаешь, куда. А я отправлю домой наших друзей.

Мэтр кивнул, схватил кокон с Фердинандом как чемодан и потащил к своему порталу. Мгновение, и тот закрылся за ними, и исчез, будто и не было ничего. Остался только портал метрессы.

— Надеюсь, вас нести не надо? — вопросительно выгнула бровь чародейка. — Сами дойдете?

В голосе ее звучала шутка, но из тех, которые не вызывают улыбку, а заставляют двигаться быстрее. Так что и мы не медлили. Сначала Мэтью, за ним — Лия, а потом и я, держа за руку Кристину. Девушка настолько растерялась, что без моей помощи, наверное, и с места не сдвинулась бы.

Аристарх, похоже, больше верил в успех нашей миссии. Ибо накрыть стол для праздничного пира за несколько секунд невозможно. Значит, приготовился заранее. И мы, оказавшись в моем кабинете, просить себя не заставляли. Не та обстановка и не те ароматы, чтобы изображать сытых и безразличных…

— А теперь, если на то будет ваша воля, рассказывайте… — утолив жажду и голод, вызванные не столько голодом и напряжением последних суток, сколько в следствии нервного напряжения, которое спало слишком внезапно, я сумел остановиться и ожидающе посмотрел на метресу Корнелию.

— О нет, — подняла руки вверх чародейка. — Мне пора… Домой доставила, что все с вами хорошо — убедилась, а теперь пора и другими делами заняться. А для разговора оставляю вам своего ученика. Мэтью знает все с самого начала, так что расскажет не хуже. Единственный совет, как удовлетворите любопытство – не торопитесь ничего делать, а хорошо отдохните. Поверьте, завтрашний день для этого ничем не хуже сегодняшнего.

Метреса поднялась, взмахнула рукой, открыла портал и вышла.

Одновременно с этим все головы повернулись в сторону Мэтью.

— Ну? — подогнал его я, заставив отложить на тарелку жареную гусиную ножку, на которую тот же нацелился. — Не тяни кота…

— Хорошо, хорошо… — взмахнул руками тот. — Не смотрите так, еще дыру просверлите. Да, я знал обо всем с самого начала, но не мог ничего сказать, потому что метреса наложила на меня печать молчания и забвения.

— Проехали… — остановил я товарища. — Что было, то прошло. Говори по существу. Что это был за план, и как нашим магам удалось обойти условия проникновения в Темную пустошь. Мы ведь не просто так выполняли все эти условия, чтобы туда попасть?

— Нет, не просто так. Условия действительно были и обойти их еще не удавалось никому. Но… — Мэтью сделал театральную паузу. — Хитрость, придуманная метрессой Корнелией, заключалась в том, что каждое заклятие имеет ряд ограничений и формулируется всегда четко и конкретно. И она предположила, что и в этом случае охранная магия работает только на внешнем периметре. А если эту защита пройти, то внутри дома Темных магов, заклятие может и не работать. Поэтому задачка была разделена на три части. Первая — нам с вами предстояло войти в Темную пустошь и пройти защитную полосу Цитадели. Вторая — я получил и должен был пронести в сердце Цитадели кольцо вызова. Чтобы охранная магия этот артефакт не заметила, на меня наложили печать забвения. То есть, к подходящему моменту, а именно — до того момента, пока рядом с нами не окажется принцесса Кристина, — я забыл, что у меня есть этот перстень. Ну а третий этап вы уже видели сами. Охранная система и защита действительно действовали только снаружи. Наши маги смогли телепортироваться в Цитадель и поймать Фердинанда. Точка… Она же — виктория. Виват?

Ну что? Голод утих. Благодаря трем или четырем кружкам вина нервы тоже приведены в более-менее нормальное состояние. Любопытство тоже удовлетворено. Самое время уделить кроху внимания и своим близким. То есть невесте. Ибо если Мэтью с Леонидией выглядят вполне довольными жизнью, как минимум, потому что она продолжается, то Кристина сидит, словно в воду опущена. Такая грустная, что того и гляди, разревется. А это никуда не годится…

— Что ты? — поворачиваюсь к ней, подсовываю кресло поближе и беру девушку за руку. — Все же хорошо. Все живы, здоровы… И дома.

— Дома… — эхом повторила Христя. — Я очень хочу домой…

— Вот так… — протянул я немного удивленно. — А где же ты сейчас?

Девушка только плечиками пожала.

— Ааа… Понимаю… Ты об отце беспокоишься? Так не волнуйся. Аристарх уже передал известие Евсею. А тот отправил голубя. Так что король Эдуард уже знает о том, что с тобой все хорошо.

— Не то… Я о себе… — Кристина подняла голову и вопросительно посмотрела мне в глаза.

— А с тобой что не так? — не понял я. — Тебе плохо? Фердинанд тебя обидел?

— Нет, нет… — слегка покраснела девушка. — Он все время угрожал и насмехался. Но не трогал. Говорил, что займется мной только после того, как тебя схватит. Чтобы ты видел, как он будет развлекаться с твоей невестой.

— Ну, тогда я ничего не понимаю. Что же ты такая грустная? Все же хорошо?

— Хорошо? — хмыкнула Кристина. — Может… А что дальше?

— О, здесь все просто, — улыбнулся я. — Сегодня отдыхаем и набираемся сил. Приводим себя в порядок. А завтра метреса Корнелия перенесет тебя домой. Гм… — я запнулся на последнем слове. — Как-то неправильно звучит. Домой… Ты ведь и так у себя дома.

— Как это? — девушка выжидательно уставилась на меня.

— Что значит «как»? Ты моя невеста. Нет? А значит, скоро и королева Солнечного пика. Его хозяйка. Значит, все вокруг — твой новый дом. Привыкай. Пройдет совсем немного времени и тебе придется самой тут всем управлять. В мое отсутствие. Да… Такова ваша, женская судьба. Мужчинам — битвы и походы, а женщинам — вить гнездышко и во всем наводить порядок.

— Гнездышко… — тихонько прошептала Кристина. — Хозяйка… Так ты… ты не передумал на мне жениться?

И такая надежда и радость сверкнули в ее глазах, что я сам невольно смутился.

Вот тебе бабушка и капустные пироги. Фиктивный брак, говорите? А девчонка, кажется, влюблена в меня по самую макушку. А я? Гм… Ну, что сказать, если не лукавить? Девушка хорошенькая. Есть на чем и глазам задержать, и в руках подержать. В еще не так далеком прошлом, оно же будущее, если бы такая птичка попала в поле зрения, я бы и минуты не раздумывал, знакомиться или нет. И приложил бы все усилия, чтобы затащить ее в постель. Не раздумывая над тем, что будет дальше. Но здесь совсем другие времена. Здесь за каждый поступок приходится отвечать. И не только перед Всевышним. Гм… А с другой стороны, чем плохо? Если влюбилась, так это только плюс. Гораздо лучше, чем брак по согласию. И верная будет, и нежная… Вот только как с Лией быть?