И королевство в придачу 4

— Ты посмел!.. Я буду отрывать твое тело по кусочку... до тех пор, пока ты не сойдешь с ума от боли! — жгучая, как крапива, слюна капает с усеянной мелкими и острыми клыками пасти мне на лицо.

Рука суккубы превратилась в подобие клешни и схватила меня за ухо.

— Ты сто раз пожалеешь…

Я закрыл глаза, готовясь к боли.

— Аааа…

Демонеса завыла от боли, выгнулась дугой, а я с удивлением смотрел на острие меча, торчавшего между ее сиськами.

— Умри, мерзкая тварь!

Это пришел в себя освобожденный из-под контроля демонессы, граф. К моему счастью, он все вспомнил и, пылая жаждой мести, бросился в бой. Если бы суккуба не была ранена, ей вполне хватило бы сил справиться с нами обоими, но большая потеря крови, да и длительный контроль графа истощили ее. Но все-таки не настолько, чтобы не нанести последний удар.

Демонеса вывернулась и полоснула когтями по горлу Ястржембовского. А в следующее мгновение тело ее растаяло, как дым, оставив меня наедине с истекавшим кровью графом.

Его светлость сползал на пол, обеими руками зажимая шею. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что с такими ранами не выживают. Как и не надо быть мудрецом, чтобы догадаться, что подумают стражники, ворвавшись в кабинет и увидев умирающего хозяина и меня с окровавленным мечом в руке.

Вскочил на ноги, сунул меч в ножны.

Склонился над графом, чье лицо уже приобретало характерную для умирающих желтизну, и тщательно вылил в открытый рот остатки целебного зелья. Где-то с ложку. И не дожидаясь результата, метнулся к двери. Открыл ее и закричал:

— Их сиятельству плохо! На помощь!

Уступил дорогу бросившимся внутрь стражникам, а сам выскочил наружу и не разбирая дороги побежал по коридору, пытаясь вспомнить путь, которым меня сюда привели.

К сожалению, где-то промахнулся и не там свернул. Впрочем, кто бы сохранил ясный разум, слыша за спиной крики: «Графа убили! Держи убийцу!»

Поворот, еще поворот... К счастью, коридор пуст и никто не пытается схватить меня. Но куда дальше? Налево или направо? Справа слышится шум… Значит, мне налево.

Черт! Проскочил поворот, а впереди тупик! Коридор упирается в единственную дверь. Что ж, выбора нет… Толкаю ее. Не заперто. Вваливаюсь внутрь, едва не сбив с ног, горничную, чудом уклонившуюся от столкновения. Успеваю подхватить и зажать ладонью уже открытый для крика рот.

— Тихо! Я ничего плохого тебе не сделаю! Только не ори!

— Как интересно... А мне тоже рот зажмете? — слышу спокойный голос.

Поднимаю глаза и вижу за столом у окна женщину средних лет, в расшитом золотой нитью парчовом платье. Но даже будь она в лохмотьях, надменный взгляд, осанка — все выказывало в ней дворянку. И не какую-нибудь с купленным титулом, а настоящую, врожденную. Столбовую…

— Вы не ошиблись дверью, юноша?

— Дамы… Тысяча извинений… — прижимаю к сердцу свободную руку. — Только чрезвычайные обстоятельства заставили меня нарушить ваше спокойствие таким неприглядным способом.

Отпускаю горничную и отвешиваю женщине изысканный поклон, на который только способен.

Девушка, получив свободу, сразу разевает рот еще шире, но даже пискнуть не успевает, безропотно умолкая под властным жестом дамы.

— Что-то случилось, юноша?

— Думаю, вы и сами сейчас все узнаете… — прислушиваюсь к нарастающему шуму в коридоре. — Но, клянусь здоровьем матери, в этом нет моей вины.

Нет знаю, почему я поклялся именно здоровьем матушки, а не, например, честью, но, похоже, выбрал правильный вариант. Взгляд женщины заметно потеплел, и она указала на тяжелую бархатную портьеру, отделявшую часть комнаты.

— Спрячьтесь там, юноша. Вижу, нам есть о чем поговорить.

Вовремя. Я едва успел шагнуть за полог, как в дверь не слишком громко, но требовательно застучали.

— Госпожа графиня! Откройте! С вами все в порядке?

— Открой, Джульетта… — спокойствию дамы мог бы позавидовать даже вол. — А то эти негодяи еще дверь сломают.

Дверь открылась, и комната сразу наполнилась шумом.

— Ну? — тихий голос хозяйки легко навел порядок. — И что произошло? Чем вызвана эта бесцеремонность, если не сказать — наглость? Пожар?

— Хуже, сударыня! Их сиятельство… тяжело ранен! А убийца скрылся и прячется где-то в замке! Мы едва не схватили его… Но… он все же умудрился ускользнуть…

— И вы решили, что злодей скрывается в моем будуаре? — с неподдельным удивлением уточнила графиня.

— Нет, но… он бежал в эту сторону. А другой двери на вашем этаже нет.

— Выходит, ошиблись… А что с моим сыном? Насколько серьезна рана?

— Врач сказал, что это чудо. Рана смертельная, но граф... выживет.

— Тогда не вижу повода для паники. Мой сын — воин, и это будет далеко не первый рубец на его теле. А теперь — идите и займитесь делом. Человек не пылинка, исчезнуть бесследно не может. Ищите лучшее.

— Да, госпожа графин. Приносим свои извинения...

Голоса затихли, потом захлопнулась дверь. Я немного отодвинул занавес и заглянул в комнату. Графиня-мать по-прежнему сидела у стола, даже не сменив позу, и смотрела в мою сторону.

— Выходите, молодой человек... Расскажите, чем вам так не угодил мой сын, что вы решили его убить? Разорил отца? Обесчестил невесту?

— Нет-нет, сударыня… — я немного растерялся, не зная, как будет воспринята правда, а убедительную ложь придумать не успел. — Все совсем не так, как кажется!

— В самом деле? Ну, что ж… Тогда садитесь. В ногах правды нет. Жюли, подай гостю вина. Думаю, не ошибусь, если предположу, что его мучает жажда.

— Спасибо. Не откажусь…

Графиня терпеливо подождала, пока я промочу горло.

— И так, я слушаю?

Ничего не придумав, я подробно изложил все события, начиная с того момента, как очутился в кабинете графа.

— Суккуба, значит?.. — задумчиво произнесла женщина. — Что ж… похоже на правду. Я сама подмечала, что в последнее время мой сын изменился. Но... одного не пойму: как вы смогли разглядеть демона? До сих пор это никому не удавалось? Вы наделены умением магического зрения? Откуда?

Я только руками развел.

— Буду откровенным, сударыня. По сей день, я считал, что демоны, чудеса магии, как и другое волшебство не больше, чем интересные истории, которые рассказывают детям на ночь, чтобы те поскорее заснули.