И королевство в придачу 4

Не понял? Я что, сознание потерял? Хотя, если учесть все пережитое мной за несколько последних суток, не удивительно, что мой мозг решил принять тайм-аут и перезагрузиться. Хорошо хотя, что это произошло в подходящих условиях, а не во время боя или где-то еще.

— Ох-х… — не сдержал стон, когда попытался сесть. В голове словно перевернулось все, даже тошноту почувствовал. Но уже через мгновение прошло. Даже в ушах шуметь перестало. — Что случилось?

— Мы гоняли в пещере крысу, — начал основательно объяснять Джон, — когда ты вдруг упал и потерял сознание.

— Да, — подтвердил Жан. — Совсем как мертвый был. Но дышал… Вот мы и положили тебя рядом с костром. Подумали — согреешься, отлежишься...

— Спасибо… Пить дайте.

— Держи… — Джон протянул флягу.

Несколько глотков воды окончательно привели меня в норму. Мысли и воспоминания потихоньку выползали из укрытий и выстраивались в логический ряд.

Итак, меня зовут Николай. Я сын рыцаря Кожедуба. Младший… Отец, проведя полжизни в походах, так запустил хозяйство, что трем взрослым сыновьям — два из которых успели создать собственные семьи, а старший даже завести очередного наследника рода, — в одном замке стало тесно. И когда встал вопрос: кому отправляться на поиски счастья, его даже не обсуждали. Отец вручил мне фамильные доспехи, собственный меч… Матушка благословила, как водится, караваем хлеба и парочкой целебных зелий. Братья поскребли по закромам и собрали несколько монет, на дорогу. В общем, не я первый, не я и последний десдечадо… то есть лишенный наследства. Что хоть и звучит неприятно, действительно открывает перед рыцарем, покинувшим семейное гнездо, весь мир. И только от меня самого и Госпожи удачи зависит, сколько я смогу от него отхватить… Скромно, на безбедную старость… или полной горстью? И не возникнет ли в этом мире новая династия. Возможно, даже не с баронским ободком или графским венком, а с полноценной зубчатой короной.

Путь из дома к этому месту восстанавливать память не захотела. По-видимому, ничем выдающимся эти дни не отличались. В то же время бой с шайкой Бороды выдала в красках и мельчайших подробностях.

Порадовал финал. В результате я стал предводителем разбойничьей шайки, и вот эти два крепыша, которые греются у костра — мой отряд.

В общем, неплохо для начала. Еще вчера у меня не было ничего, кроме надетых вещей, а теперь собственный отряд и даже подобие замка. Во всяком случае, крестьянским домом пещеру назвать сложнее. Вот только вряд ли смогу получить грамоту на владение.

Гонец…

Из глубины памяти, словно шмель из паутины, вырвалось это слово и с громким жужжанием начало носится по голове, распугивая другие мысли. Наверное, в нем было что-то важное. Но что именно?

Может, меня послали к кому-нибудь с важным известием или поручением? Хотя… вряд ли. Отец давно отошел от ратных дел и если общается с кем-то, то с несколькими ближайшими соседями. Такими же обедневшими рыцарями. Иногда выбираясь с ними поохотиться на волков, когда тех становилось слишком много в окрестностях замка. Нет... Здесь что-то другое. Может, парни подскажут?

— И как там гонец… — спрашиваю как будто невзначай.

— А что ему? — с некоторым удивлением отвечает тот, что ниже — Жан. — Если лисы или волки еще не нашли, лежит в кустах, остывает.

Угу. Исчерпывающе. Итак, гонца мы убили. А вопросов меньше не стало. Чей он был? Куда шел? С чем? Судя по тому, как мысли упорно вокруг него крутятся — это важно.

— И много добра у него было?

Парни переглянулись. Тот, что выше — Джон, даже сочувственно вздохнул.

— Сильно тебя скрутило, атаман… Неужели все забыл?

— Не все... Но последние пару часов как в тумане... Так что с гонцом?

— Да ведь мы без твоего разрешения не смотрели. Так все в переметных суммах и лежит, — кивает в сторону. Поворачиваю туда же голову и вижу статного жеребца, который меланхолично грызет что-то в торбе, нацепленной на морду.

— А что именно вез гонец, не знаете? — обращаюсь к ребятам.

— Мордехай говорил, что подарки от жителей города на свадьбу младшего сына графа… — уже не удивляясь, ответил Джон.

— Да. Он говорил, что бронник сделал для виконта очень хорошие доспехи, а ювелиры — для невесты бусы из изумрудов.

— Колье… — поправил его Джон.

— Что?

— Мордехай говорил «изумрудное колье»

— А какая разница?

Здоровяк задумчиво почесал подбородок, глядя на товарища, и пожал плечами.

— Не знаю… Но если слова разные, то, пожалуй, и вещи тоже.

— Какой ты умный, — фыркнул Жан.

— А во лоб? — нахмурился Джон.

— А ну тихо! — шикнул я на обоих. — Потом разберетесь: кто из вас умнее, а кто сильнее. Лучше, о Мордехае расскажите. Кто это? Я знаю его?

— Мытарь. Собиратель налогов графа Ястржембовского... — глядя на меня как на калеку, ответил Жан. — Мордехай Кац. Он нам о гонце и рассказал...

— После того, как мы ему пятки слегка поджарили… — привычно дополнил товарищ Джон.

— Да, — я понял, что о сне на время придется забыть. — Давайте с этого места подробнее. Когда приходил? Что говорил? Что я ответил? В общем, все и со всеми мелочами… Не пропускайте ничего. Считайте, что меня здесь не было.

— Как скажешь, атаман… — пожал плечами Джон. — Жан, рассказывай. Ты у нас самый говорливый.

— Хорошо… — не стал отнекиваться тот. — Значит, все было так.

Я слушал внимательно, ничего не пропуская, словно и в самом деле слышал все впервые. Не знаю, что случилось со мной, но чувствовал себя так, будто это происходило не со мной. Как будто не настоящая жизнь вокруг, а я лежу себе на диване и читаю увлекательный роман или смотрю кино. Странное ощущение. Особенно, если принять во внимание, что я не имею ни малейшего понятия, что такое, это самое «кино»

— Понятно… — остановил Жанна, когда тот уже начал сбиваться и повторяться. — Интересно… Ну, что ж, тогда самое время посмотреть, что там в мешках.

Дёрнулся было встать, но почувствовал такую слабость, что чуть опять не потерял сознание.

— Холера… Помогите встать.

Разбойники живо подскочили, подхватили меня и поддерживая с обеих сторон подвели к переметным суммам, лежавшим на полу. Присел, распустил узел на одной горловине, растянул шире и заглянул.

Глава 25

Костер давно погас. Джон с Жаном храпели слаженным дуэтом, иногда получалась даже какая-то своеобразная мелодия. Снаружи сонно ухал филин. Я же сидел, опираясь спиной на стену, и думал… После подробного рассказа разбойников ход прошлых событий более-менее восстановился. Но легче этого стало.

Задуманное ограбление гонца удалось. И позолоченные доспехи, и изумрудное колье лежали в переметных суммах, так сказать, в сохранности и безопасности. Доспех только оказался неожиданно маленького размера. Либо на карлика, либо подростка. Ну или он сразу был задуман не для боя, а как сувенир. Украшение для дизайна интерьера. Но это не важно. Главное, что со всем этим богатством делать? Ведь только альтернативно одаренный не поймет, что такие вещи продать невозможно. Ни в нашем графстве, ни в соседних. Да и вообще во всем королевстве. Куда бы я с ними не ткнулся, меня будут ждать с распростертыми объятиями... В которых и задушат. Или отведут на плаху.

Но если я это понимаю сейчас, то не мог не знать и вчера. Вряд ли я так резко поумнел за одну ночь. А если знал, то зачем пошел на ограбление гонца? Что задумал?

Интересно, кто сказал, что потеря памяти приятная штука? Мол, ничего не болит и каждый день куча новостей. А она мне нужна — эта куча? Здесь с одной бы разобраться.

И все же. Если украденное нельзя продать и использовать самому, напрашивается единственный вывод: я собирался вернуть ценности законному владельцу!

Бред? Как посмотреть… Для главаря разбойничьей стаи — безусловно. Но что если я не собирался оставаться атаманом, а хотел двигаться дальше? К той цели, которая была поставлена вначале. То есть добиться славы, успеха, богатства… и не обязательно именно в таком порядке.