И вкус тьмы на губах…

рубашке, оборотень – на кожаном жилете. Первым избавился

от стесняющей движения одежды Виктрэм. Его противник едва

не рвал пуговицы, спеша схлестнуться в поединке.

– Сделайте что-нибудь! – Я бросилась к лорду Тоджилесу, зачарованнo взирающему на происходящее.

– Госпожа Джун, они не в первый раз дерутся, – весело

просветил Лука. – У кузена в жилах течет кровь оборотней, он

гораздо сильнее обычного человека.

Я только отмахнулась от его слов. Да, я видела, как Виктрэм

схлестнулся с дядей, но тогда он призвал Тьму. Да и было то

вчера.

– Вы же видели в холле погром? Это Виктрэм сегодня

сражался с Арчивалем! О ещё не восстановился!

Лорд Тоджилес словно очнулся. Одарил меня хмурым

взглядом и тихо велел:

– Прекратить поединок.

Блондин издал поистине звериное рычание, полное

разочарования.

– Дядя?.. – Невозмутимый Виктрэм вскинул темную бровь.

– Что «дядя»?! Ты хоть собирался признаться, что подрался с

Арчи? Тебе же нельзя призывать Тьму!

Поняв, из-за кого не допустили поединок, кромешник

посмотрел на меня с молчаливым осуждением. Клянусь, я даже

смутилась под его неодобрительным взглядом!

– Мой лорд, разве поединок с кузеном может отменить наш?

– негодуя, спросил блондин. – Или, быть может, вы покрываете

слабость своего племянника?

Лорд Тоджилес окинул наглеца строгим взглядом.

– Давно Рэм тебе бока не мял?

Здоровя, любовно прижимающий пакет с остатками пирога

к груди, добавил хитро:

– Если забыл, он напомнит, как только вернется в форму.

Или тогда ты откажешься?

– Иди к шмырям, Томроу! – ругнулся блондин.

Недовольно стиснув губы, он отступил к стене.

Я же, убедившись, что кровопролитие не состоится, бросилась к кромешнику.

– Лорд Глау, простите мое вмешательство! Я не должна была, пpостите…

Виктрэм нетерпеливо качнул головой, обрывая мой

оправдательный монолог.

– И не подумаю прощать… твой официальный тон.

Намек понятен. Я обещала поддержать легенду, что мы

вместе,и забылась.

– Извини, я волнуюсь.

Несостоявшийся поединок словно прорвал плотину: эмоции

лились через край, как вино в переполненном бокале.

Оборотни бурно попрощались с нами, обещая вернуться через

несколько дней.

– Я направлюсь в столицу. Хочу перехватить принца сразу, как он вернется, пока это не сделал кто-то другой, - объяснил

лорд Тоджилес.
– Выходки Арчиваля в его компетенции, пусть

разбирается орден, что тут происходит.

– Благодарю, дядя, - Виктрэм склонил голову в коротком

поклоне.

– Не за что, – отмахнулся оборотень и погрoзил пальцем: –

Не шали мне тут. Госпожа Джун, я рассчитываю на вас.

Я кивнула, хоть больше не считала себя благоразумной.

Проводив гостей, мы остались одни в поместье.

Пока шли от ворот к дoму в молчании, я в полной мере

осознала, что произошло.

Чувство неловкости не отпускало, это при посторонних я

играла невесту, забываясь и выходя из образа, сейчас же, наоборот, помнила все, что узнала благодаря этому статусу о

Виктрэме. го заботу, бережные руки, ласковые слова... Любая

была бы рада оказаться на месте его суженой не пoнарошку.

Для меня это уже в прошлом, все,игра завершена, притворяться

не нужно. И да, кто-то до последнего должен сохранять голову, оставаясь рассудительным.

Увы, в нашей истории это я.

Отчасти поэтому я не дала Виктрэму шанса завести разговор

– заговорила первой:

– Почему ты согласился на драку с оборотнем? Ты даже был

ей рад. Почему?

– Он претендовал на женщину, которая принадлежит мне.

Тебя.

– Серьезно? – я усмехнулась, прекрасно помня общение с

блондином, заинтересованности там и близко не было.

И да, я нарочно пропустила его заявление о моей

принадлeжности. Игнорирование и холодность – пока лучшая

тактика.

– У оборотней много традиций, которые сложно понять

людям. Одна из них – бой за чужую женщину. Проигравший

теряет право ухаживать за своей избранницей, оно переходит к

его сопернику. Тот же, случается, сражается лишь бы досадить

противнику.

– Своеобразная месть, – поняла я.
– И на этом все?

Влюбленные больше не могут быть вместе?

– Право на ухаживание можно завоевать в дальнейшем. И

если так происходит, его сразу закрепляют свадьбой, чтобы

избежать нового вызова.

– Интересно.

На самом деле на языке крутилось другое определение, более

емкое и однозначнo неприличное, но я удержалась от

ругательства, не показав себя с худшей стороны.

Мы вошли в особняк,и я остановилась.

– Что дальше?
– медленно обвела взглядом разгромленный

холл. – Кстати, здесь убраться нужно и поскорей.

Не услышав ответ, обернулась.

Виктрэм лежал на полу, окутанный черной дымкой. Я даже

не услышала, как он упал – смягчила тьма? Симулирует, чтобы

не делать ремонт?..

О боги, о чем я?.. Ему снова плохо!

Я бросилась к нему, уповая, что это очередной обморок из-за

перенапряжения – все-таки он бился с кузеном, что сейчас

недопустимо.

– Рэм! Очнись, пожалуйста!

Его дыхание почти незаметно, сердце билось тихо, но ровно.

Уснул,только очень глубоким, необычайно крепким сном.

Я огляделась в поисках чего-то, куда можно перевернуть

неподвижное тело.

Как-тo это всe не весело и не романтично, что я вынуждена