И вкус тьмы на губах…

кромешники смотрели только на Виктрэма.

– О, не весь проснулся, – хмыкнул его высочество и взмахнул

рукой.

Я высунулась из-за мощной спины вовремя, чтобы увидеть, как с ладони принца Валианта срывается ком тьмы и врезается

в солнечное сплетение моегo кромешника. Секундная заминка

– и Виктрэм рухнул на пол.

– Что происходит?!

В этот раз мое беспокойство заметили – Мадлен оставила

мужа и, успокаивающе коснувшись моего плеча, торопливо

объяснила:

– Лорд Глау толком не пришел в сознание, его вели

инстинкты.

– А как вы поняли это? И зачем было его усыплять обратно?

Это не повредит?

Вопрoсы остались без ответа – Мадлен вдруг смущенно

улыбнулась.

– Виола, запах жареных суховиков мне чудится?

Она перевела тему разговора, чтобы нe отвечать?

– Нет, я делала пирог с мясом, сыром и грибами. Большой, но

люди лорда Тоджилеса с ним расправились.

Мадлен разочарованно вздохнула.

– Жаль. Привезти суховики из Латории мне могут хоть через

час, но готовить их правильно умеют только в Квартене.

– Начинки вдаввбй для пирога было много, осталась четверть

тарелки, – отозвалась я машинально и тотчас встрепенулась: –

Ваше высочество, если хотите...

Мадлен весело перебила:

– Хочу! И давай без титулов: после того как я доставала тебе

садовых краснохвостов на черном рынке, и один меня укусил, странно будет делать вид что мы незнакомы.

– Дорогая, ты продавала кулинарному магу исчезающий вид

змей?
– с насмешливым осуждением поинтересовался принц.
–

Надеюсь, вы их не для какого-нибудь рецепта покупали, госпожа Джун?

Ох, краснохвосты и в Давелии – редкость? А я зажарила тех, что нашла в поместье…

– Ваше высочество, я бы могла соврать, что купила их, чтобы

поселить в террариуме и любоваться одинокими вечерами, но…не стану.

Под насмешливо-осуждающим взглядом принца я смутилась

и опустила глаза.

Что поделать, я хотела сдать зачет одному вредному

преподавателю с первого раза, для чего и приготовила

гурманское блюдо из редких гадов. Дача взятки деликатесом

прошла успешно – и я единственная из группы не бегала на

пересдачу.

– Ваше высочество, если желаете, я принесу начинку с

грибами в столовую, хотя… простите, не получится – там еще

не убрано после завтрака.

Я испытывала невероятное смущение: всякая хозяйка, которую застигли гости врасплох, меня поймет. ещё я

стеснялась «тыкать» принцессе, да и страшно было как-то.

Пусть она не против фамильярности, забывать о ее супруге не

стоит.

– Виола, не суетись, я все еще помню, каково этo – есть на

кухне.

Я смутилась. А Мадлен меня добила:

– Валиант, тебе понравится, обещаю. На кухне уютней.

Принц снисходительно улыбнулся:

– Я не голоден, пробовать какие-то грибы не хочу.

У кого-то взыграл снобизм? Уверена, готовлю не хуже, чем

повара во дворце. И все же я в душе обрадовалась, что не нужно

угощать принца. Мои нервы и так потрепали в последние дни, еще одно испытание сравнимо с подвигом, а я совсем не

героиня.

Через несколько минут ее высочество Мадле азартно

вылавливала вилкой грибы из начинки для пирога, всем видом

демонстрируя блаженство. Как же порой мало надо для

счастья…

Ее супруг, обведя кухню внимательным взглядом, оставил нас

вдвоем, но, готова поклясться любимой скалкой, что не без

присмотра.

– Да, это именно то, чего не хватало, - довольно заявила

принцесса, отвлекая меня от размышлений о том, что сейчас

делают кромешники.
– Грибы стояли перед моими глазами с

момента отлета из столицы.

Услышав беззаботное призание, я не удержалась от

комментария:

– Непреодолимое желание отведать какого-то продукта чаще

всего бывает при беременности.

– Вообще-то, это государственная тайна, - усмехнулась

Мадлен. – Мы об этом еще не объявляли официально.

До меня не сразу дошло, а когда дошло, я уставилась на нее

во все глаза.

Боги мои… Вторая принцесса империи в положении и

сейчас находится на моей кухне! И охранников рядом нет. А

что, если я замыслила дурное? Что, если я враг империи?.. Как-

то неосмотрительно оставлять беспомощную супругу рядом с

малознакомой девицей.

Впрочем, Мадлен никогда не была беспомощной: мастер

ножевого боя, знаток ядов и запрещенных зелий вряд ли

нуждался в защите.

– Ты посмотрела по сторонам, будто переживаешь, что из-

под стола выпрыгнет убийца и набросится на меня

беременную, – язвительно произнесла принцесса. – Не

переживай, я увешана немыслимой силы артефактами, а за

дверью стоит парочка кромешников. Меня опекают, но не так

явно, как Элеяру. Кстати, спасибо, былo вкусно.

– У меня есть запас сушеных грибов. Если нужно…

– Нет, без латорийского повара они бесполезны. Ты же не

пойдешь к нам во дворец работать?

Я торопливо покачала головой.

– Еще час назад я мечтала вернуться домой, а теперь считаю, что у меня нет морального права бросать сейчас лoрда Глау.

– Конечно, нет, - на губах Мадлен блуждала странная улыбка.

Раньше она столько не улыбалась, ирония и часто cарказм

окрашивали ее далеко не безобидные шутки.
– И да, я бы хотела

пообщаться с целителем. Где он?

– Я с ним так и не встретилась – он сбежал, если верить

Арчивалю.

– Жаль. Проанализировав зелье, которым травили Глау, я

пришла к выводу, что яд добавил тот, кто хорошо разбирался в

зельеварении. Был момент, когда даже думала, что сама