И вкус тьмы на губах…

на разговор лицом к лицу – и мне повезло.

Смолкнув, он смотрел на меня, не мигая, несколько долгих

секунд.

– Хорошо, что вы сами все слышали. Виктрэм лау –

ущербный мужчина. Он не родился оборотнем и не стал

полноценным крoмешником. Ему тридцать, а он уже ступил за

грань, когда другие маги ордена дотягивают до тридцати трех –

тридцати пяти лет. Вам лучше держаться от него подальше.

Или вы меня не понимаете, госпожа Джун?

Отчего же? Прекрасно понимаю, что ты один из тех, кто

травил Виктрэма в юности…

Ответила я уклончиво:

– Все маги разные. Лорд Глау – гениальный техномаг, у него

десятки патентов.

– При этом он не изобрел ни важных механизмов, ни оружия,

– снисходительно заметил оборотень.

Я улыбнулась:

– Мой брат – техномаг,и я точно знаю, что бесполезных

изобретений практически нет. У лорда Глау мирная

направленность, его артeфакты необходимы людям.

Желваки заходили на скулах блондина.

– Хорошо, пусть так, но это не отменяет то, что вы рискуете

умереть от его руки.

– Вы наговариваете на лорда Глау. Зачем? Ненавидите его?

Завидуете?

Заварник в моих руках нечаянно дрогнул – и плеснул

обжигающим чаем на пол. Оборотень отшатнулся.

– Завидую этому ущербному?.. – Раздраженный тон

мужчины, как тупой нож.
– А ведь поначалу вы показались мне

умной женщиной!

– Вы мне тоже, - выдала я двусмыслeнность и деактивировала

«Купол тишины».

В глазах блондина плескалось раздражение вперемешку с

досадой. Стиснув зубы, он молча забрал у меня тяжелый

заварник и быстро зашагал к двери столовой.

Лорд Тоджилес скользнул по нам настороженным взглядом.

Наше возвращение встретили по-разному: Виктрэм посветлел

лицом, когда увидел меня, его дядя бросил быстрый взгляд на

блондина и тотчас перевел его на тарелку с румяным куском

мяса. Интуиция завопила, что это неспроста: очень уж удачно

Нормар оказался в коридоре, влез под мой щит, чтобы

поговорить без помех. Выходит, лорд Тоджилеc предполагал, что я снова буду подслушивать? Нехорошо получилось,что он

думает обо мне настолько плохо. И да, пора перестать

подслушивать, ведь раньше я подобным не страдала.

азливая чай по чашкам и слушая благодарности Томроу за

рецепт, я не забывала поглядывать на остальных оборотней и

уловила момент, когда блондин качнул головой, глядя на

своего лорда. Мне не показалось, его ко мне все-таки

подослали. Чего дядя Виктрэма добивался? Просто проверял

меня? Или же пытался оттолкнуть от племянника? Если

второе, он глупец. Лишая позитивных эмоций Виктрэма, он

вредил ему, приближая гибель.

Остаток завтрака и дальнейшая беседа особо не запомнились

мне: настроение испорчео и не поддавалось исправлению.

Настало время прощаться с гостями,и сделал это кромешник

с нескрываемым удовольствием.

– Можешь возвращаться домой,дядя, я в порядке,ты же

видишь? Я ослабил защиту вокруг поместья, вернул ближнему

кругу доступ – теперь в любой момент вы с Лукой можете меня

навестить. Смысла сидеть в лесу и чего-то ждать, больше нет.

боротни, все, кроме лорда Тоджилеса, дружно поднялись

из-за стола.

– Минуточку! – Я тоже подхватилась со стула и, поставив

руки в боки, спросилa: – А вас ничего не смущает?

Мужчины недоуменно переглянулись.

– Вроде бы не забыли поблагодарить?
– неуверенно спросил

здоровяк Томроу и, наморщив лоб,добавил.
– Что было вкусно, тоже сказали… А. Невеста еще ждет, чтобы я помыл посуду!

Я прыснула смехом. Вот это выдрессировали мужика!..

– Нет-нет, спасибо, не надо! – поторопилась заверить. – Куда

девать это?

Я махнула рукой на стол, заставленный блюдами с едой.

Оборотни снова переглянулись, все ещё не понимая.

– Кто будет доедать? – спросила с напускным огорчением в

голосе.

Виктрэм хмыкнул и попросил:

– Ягодка, пожалей парней – даже у оборотня может треснуть

утроба от чрезмерной прожорливости.

– Да я и не прошу все съесть сейчас. Ничего не знаю, но все, что осталось, вы заберете с собой.

– Я не против, – смущенно отозвался здоровяк.

Почти полчаса я потратила на то, чтобы с помощью магии, оберточного пергамента и плетеных корзинок упаковать

недоеденное. Приготовить на двадцать человек… И чем я

думала?

Когда с упаковкой было покончено, светловолосый

оборотень вдруг спросил:

– А почему ягодка? Ведь в переводе с языка иномирян Виола

– это цветок?

– Потому что, - отозвался кромешник резко.
– Не твоего ума

дело, Нормар.

Нехорошая улыбка зазмеилась на губах блондина.

– Не мое? Это пока.

– Что?..
– Виктрэм прищурился и вмиг оказался рядом с ним.

Едва не сталкиваясь лбами, два высоких, мускулистых

мужчины, без отрыва глядели друг другу в глаза. Виктрэм

обманчиво расслаблен, у Нормара сжимались-разжимались

кулаки.

Нехорошая тишина разлилась в столовой, как густой кисель.

Лорд Тоджилес, как и остальные оборотни, молча взирал на

племянника и подчиненного, явно не планируя влезать.

– Вот и дождался я своего часа, – оскалился радостно

оборотень.
– Эта женщина слишком хoроша для тебя. Докажи, что достоин ее, Глау. Я вызываю тебя на бой!

Виктрэм криво усмехнулся:

– Бой без когтей и клыков?

– Без магии и силы Кромешной! – добавил оборотень.

Поединок? Нет... Это сон, кошмарный сон, который не может

быть правдой!

Сердце забилось в мoей груди, как паникующая птица в

силке, когда я увидела, как мужчины готовятся к драке.

Кромешник расстегивал пуговицы на пиджаке , а затем и