И вкус тьмы на губах…

произнес кромешник, опустив ладонь между моих лопаток.

Тотчас я перестала кашлять – легкий холодок по спине и как

будто толчок изнутри, который вмиг восстановил ровное

дыхание.

Не подозревала, что Тьма умеет лечить , а не только убивать.

– кто сказал, что я шучу?
– искренне удивился лoрд

Тоджилес, вмиг утратив игривый тон.

Тишина в столовой воцарилась такая, что я услышала пение

цикад в саду.

– Оборотни чувствуют подходящих женщин, Рэм. Если

проворонишь госпожу Джун, я сам за ней приударю,и кто

знает, может, женюсь? Мать давнo требует внуков, как будто

Луки и тебя ей мало.

Кромешник почти не отреагировал на очередную подколку, лишь его рука, по–хозяйски лежащая на моей талии, слегка

напряглась.

И все-таки он сумел невозмутимо заявить:

– Не дождешься, дядя, я не упущу эту девушку.

Виктрэм поднес мою руку к губам и нежно поцеловал

костяшки пальцев.

Ситуация малопонятная, даже пугающая. Я не верила

услышанному: лорд Тоджилеc зачем-то провоцировал

племянника,изо всех сил стараясь вызвать ревность. Ни на

секунду не подумала, что влиятельный, видный мужчина, глава

клана оборотней, внезапно увлекся магичкой-бытовиком из

соседней державы. Я не считала себя подходящий невестой

даже для полубезумного лорда. Сказки и мой жизненный опыт

несовместимы. Да и не стремилась я пробраться в высшее

общество – мне и в нынешнем комфортно.

И то, что оборотень так говорит, странно и недостойно для

лорда. Бредовая ситуация, определенно. Сбежала бы, да некуда.

отя… у меня же есть убежище! И спрятаться там я могу, не

боясь,что это воспримут, как побег. Главное, выбрать

подходящий момент.

В этот раз мы завтракали в малой столовой, подозреваю, лишь по тoй причине, что из-за габаритов оборотней

просторная кухня вмиг стала бы крошечной.

– Госпожа Джун, мне очень понравился ваш пирог, -

смущенно признался здоровяк, ероша темно-русые волосы. –

сли это не секретный рецепт, можно попросить его для моей

невесты?

У мрачного «треугольника на сваях» есть любимая девушка?..

Впрочем, мужчина симпатичный, хоть и пугающе огромен.

– Разумеется, господин Томроу, я его вам напишу.

Пользуясь представившимся случаем, со стула я соскользнула

быстро, чтобы кромешник не удержал.

– Пойду за самописцем и бумагой и заодно займусь чаем.

Виктрэм недовольно нахмурился, но не остановил.

Приготовив душистый напиток в самом большом заварнике, который нашла на кухне, я пошагово расписала рецепт.

Начинку пришлось корректировать: сушеные грибы я привезла

из Латории, в империи такие не росли.

За привычными занятиями я чуть успокоилась и поняла, что

пора возвращаться, иначе за мной придет Виктрэм.

Держа в однoй руке горячий чайник, в другой – листок, нехотя пошла обратно.

Подходя к столовой, услышала громоподобный голос лорда

Тоджилеса. Какой шумный мужчина… и говорит интересные

вещи!

Подчиняясь импульсу, создала «Купол тишины» и в этот раз

добавила заклинание, скрадывающее запах.

– Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился

рчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в

орден подался из зависти, хоть сам и не создан для служения

Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда

оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь

себя хуже – зовешь меня или принца.

– Я ничего не помню, - глухо отозвался Виктрэм.
– Кусок

моей жизни словно cокрыт мраком.

– Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, -

ядовито произнес оборотень.

Вот, я знала!.. Я так и думала, что моя кандидатура на самом

деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто

женщина, за которой можно волочиться...

Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно больно.

– Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и...

– Не похоже, – перебил лорд Тоджилес оправдания

племянника.
– Ты хоть немного думал о девочке? том, как

тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой

момент может превратиться в монстра?

– Я контролирую себя,дядя.

– Но при этом забыл несколько недель своей жизни. Вчера я

отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в

столицу, заглянуть к тебе.

– Ты поспешил – я в порядке!

Неуверенность в голосе кромешника исчезла, вместо нее

зазвучало раздражение, пожалуй, даже злость.

– Раз в порядке, тебе не о чем переживать.

Услышанное ошеломило.

Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не

знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о

племяннике. И все же он неправ. Порой мягкость лучше, чем

бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать.

Когда я собралась развеять «Купол тишины», кто-то зажал

мне рот.

– Любите подслушивать, госпожа Джун?

Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проникнул

под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я за

растерянностью лишилась бдительности.

Зла от него я не ждала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас

убрал ладонь с моего рта.

– вы любите подкрадываться, господин Нормар?

– Первейшая тактика во время охоты, – усмехнулся мне в

макушку блондин.

Я резко развернулась,так, чтобы горячий чайник оказался

между нами.

– Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю?

– Заживет, – пренебрежительно отмахнулся он. – Я надеялась