И вкус тьмы на губах…

вызовом поинтересовалась:

– Ой,так я невеста настоящая? И когда у нас свадьба, я хочу

поскорей!

Я хотела смутить его, осадить. Не вышло.

– Когда скажешь, Ягодка. Как только с меня снимут

сдерживающий силу медальон, сразу отправимся в храм Тьмы.

– Зачем?..
– У меня голос сел от удивления и возмущения.

Это ведь не игры! Разговоры о храме – слишком серьезны, чтобы шутить.

– Как зачем? Ты моя невеста, нас ждет благословение

Кромешной.

Не могу поверить, что он вот так, по–настоящему… Дикое

предложение. Точнее меня даже не спрашивали.

– Еще вчера я была невестой фальшивой. Что изменилось, лорд Глау?!

Кромешник нахмурился и в один миг оказался рядом.

– Лорд Глау? Уже второй раз за пять минут так называешь, Ягодка. Забыла о моем предупреждении?

Зловещий голос, массивная фигура, нависшая надо мной… а

не страшно нисколечко. Чувствуется нарочитость, дурашливость в тоне. Но я играть не намерена.

– Правда покусаете, ваше темнейшество?.. – Я выдержала

взгляд зoлотых глаз, сейчас полных мягкой насмешки.

– Обязательо, Ягодка. Выберу время и… местечко, что

очень сложно – слишком многие мне нравятся.

Боги, он неисправим!.. И это кромешник и техномаг, которому сама магия диктует быть серьезным!

Фыркнув, я ушла к шафчику, где хранила зелье, присланное

Мадлен. Пора возобновить прием – и так слишком часто

пропускаем.

– Пока готовится завтрак, выпейте ложечку.

– Выпей, – поправил Виктрэм и, взглянув на браслет, который все еще сжимал в руке, помрачнел. – И не уходи от

вопроса, Ягодка. Ты принимаешь его?

Несмотря на то, что все вокруг твердили о симпатиях

Виктрэма, о том, что я «его женщина», я не верила. Глупоcти.

Давелийский лорд не женится на простой магичке без титула, а быть любовницей… нет, не смогу. Совесть меня съест без

соли. Будь мы с Виктрэмом равны, я бы рискнула и

согласилась на интрижку в надежде на большее. Но я прислуга, пусть и не нанятая им самим, а он аристократ и даже не

соотечественник. Вдобавок болен и, чего замалчивать, неадекватен. Что будет, когда он придет в себя и увидит рядом

безродную латорийку? Ничего хорошего, твердо убеждена.

Да и некрасиво это – пользоваться чужой слабостью, доверием…

– Рэм, давай ты полностью выздоровеешь,и мы вернемся к

этому вопросу?

На скулах Виктрэма заиграли желваки. Миг – и о уже

солнечно улыбался.

– Виола, а давай прогуляемся?

Неожиданная смена темы разговора сбила с толку. Я даже

засомневалась, что увидела его недовольство. Показалось?..

– Кстати, день обещает быть жарким, можно искупаться в

озере.

Предложение обрадовало и одновременно испугало. Я

обожала воду и чувство легкости, которое возникает, когда

плывешь. И в то же время лишаться большей чаcти одежды

рядом с кромешником не хотелось. Я знала, он не позволит

себе лишнего, мне не стоит бояться принуждения. И все же…

мне было страшно.

Может, в первую очередь я не доверяла самой себе?..

– Так что? Купаться будем? – повторил вопрос Виктрэм.

– Хорошо, давай сходим на озеро. Только подожди, позавтракаем, и я испеку хлеб.

Последующие нескoлько часов пролетели быстро.

Приготовив обед, я собрала корзинку для легкого перекуса на

берегу озера.

И все это время меня не оставляло ощущение волшебства.

ГЛАВА 12. Молодое вино

Озерo манило серебристой гладью с островком из крупной

ряски и бледно-розовых лилий. Задорно квакали

лягушки,изредка плескались крупные рыбины, безбоязненно

подплывающие к крутому местами берегу.

Хотелось немедленно стянуть с себя одежду и броситься в

ласковые объятия воды. Еще не середина лета, а жара стояла

такая, что впору закрыться в подвале и не вылезать до осенних

дождей.

Ветер подул справа, донеся горький запах дыма.

Стремясь к озеру, я только сейчас увидела кромешника и

костер, который он развел. О, он планировал пожарить мясо?

Неожиданно. И когда только сходил за ним на кухню? Когда я

переодевалась в купальный костюм и подходящее к нему

платье? Сколько я торчала в своей комнате? Полчаса – и ему

хватило? Нужно было не просто достать с ледника или из

стазиса, но ещё и правильно подготовить. Наверняка, Виктрэм

об этом не подумал. Чего скрывать, мне приятен его порыв

накормить, поэтому кривить нос не стану, даже если мясо

подгорит или, наоборот, окажется сырым.

– Ягодка, не стой, как неродная,иди сюда. бещаю, кусаться

не буду, вон, видишь, сколько мяса?

Ну и шуточки у него порой! Совсем не смешные.

Подойдя поближе, уловила аромат специй, ненавязчивый и

приятный. Виктрэм все-таки умеет готовить? Мясо он

разморозил правильно и подобрал подходящие специи. Но

спешить с выводами не буду, подожду дегустации.

– Ты хочешь искупаться сейчас? Или подождешь меня?

Я перевела взгляд на мирную гладь озера.

Иррациональный страх нахлынул холодной волной. Водоем

незнакoмый. А вдруг в нем водятся чудовища?.. Нет уж, пусть

кромешник первый сунется в озеро – он хозяин, ему и

положено разбираться с монстром, если тот здесь окажется.

Мысленно посмеявшись над глупостями, что лезли в голову, я

покачала головой:

– Подожду. К тому же хочу попробовать приготовленное

тобой мясо больше, чем поплавать.

Мое заявление повару польстило: он приосанился и широко, светло заулыбался.

– Где ты научился готовить?

– В походах, – охотно ответил Виктрэм, поправляя вертел.
–