И вкус тьмы на губах…

добрела до своей спальни.

Проснулась, по внутренним ощущениям, на следующий день, ранним утром. Отдых помог набраться сил, но не спокойствия.

Поднявшись на третий этаж, в спальню лорда, убедилась, что

он продолжает мирно спать.

Когда жизнь летит кувырком,и ты не успеваешь за

переменами, нужно заняться привычными дeлами, чтобы

ощутить твердь под ногами. И я отправилась на кухню, единственное место, где всегда была в своей тарелке.

Поставив опару для теста, подошла к окну. Засмотревшись на

пронизанный лучами утреннего солнца сад, не сразу осознала,

что на подоконник упал «вестник». Несколько секунд

недоуменно смотрела на светящийся листок бумаги, а затем

тoлько развернула его. Почерк сестры... Но как ее послание

попало в поместье? О, я забыла, что хозяин особняка снял

глухую защиту, и теперь не нужно выходить за ворота, чтобы

пообщаться с родными.

«Ви, в Давелию летит Болес. Он хотел с тобой помириться

перед отъездом, но не нашел, и мне пришлось признаваться, где ты сейчас. Не пугайся, он летит не из-за тебя, а по

приглашению заказчика. По возможности свяжись с ним сама, знаешь ведь, каким он бывает резким».

Брата пригласили в империю? Удивительно. Он стремился в

страну, где техномагия переживала невероятный расцвет, еще

во времена учебы в КУМ. После практики у него такой шанс

появился. Шанс, от которого он отказался из-за меня. Так он

думал.

Я закрыла глаза, вспоминая, как поссорилась с братом. Тогда

один из имперских техномагов, преподающих в КУМ, объявил

о своем возвращении домой и пригласил выпускников пройти

испытания на место помощника. Болес лидировал, его главным

соперником стал лучший друг – Дан Цветков. Этот парень, обаятельный и веселый, неожиданно для меня начал оказывать

знаки внимания: дарил букеты каждый раз, когда приходил к

нам в гости, не забывал и говорить комплименты.

Девушка я прямая, сразу сказала, что он не интересует меня, как будущий супруг,и тогда Дан предложил дружбу. Почему бы

не завязать товарищеские отношения с приятным, умным и

обходительным мужчиной? Я не устояла от соблазна –

согласилась и некоторое время чудесно проводила с ним

время. Со стороны казалось, что он за мной ухаживает, неудивительно, что брат поверил в это. И тогда подлец Цветков

пришел к нему с деликатным предложением.

Он попросил отступиться от предложения давелийского

техномага,и Болес поверил, что я хочу переехать в империю

вместе с «женихом». На что пойдут любящие братья ради

счастья сестры? Мой отказался от мечты.

Как же я ругалась, когда узнала обо всем! Я кричала на

доверчивого братца, костерила саму себя за то, что допустила

подобное. Мой «поклонник-друг» обманул и предал всех нас.

Я тогда ушла из дома, нагрубила брату, заявив, что он, мужчина, должен учиться решать проблемы сам и добиваться

поставленных целей без тыла в виде сестры.

Болес оскорбился, и ссора вылилась в длительное молчание.

И вот теперь он хотел помириться, в момент, когда его мечта

сбылась.

Вспоминая о своем разочаровании, я занималась хлебом.

Тесто, которое месила, едва не пищало под моими руками.

– Здорово выхoдит.
– Раздался за моей спиной восхищенный

шепот. – А можно и мне попробовать?

Теплые ладони Виктрэма легли на мои плечи. Оказавшись в

неожиданных объятиях, я застыла. Будоражащие ощущения.

Дыхание перехватило, и сердце забилось быстрее.

– Как нужно? Покажешь?

Тесто… В этот непередаваемый момент он хочет, чтобы я

научила месить тесто? Хорошо, выполню неожиданный каприз

темнoго лорда.

Вопреки моему настрою, урок получился несерьезный –

дыхание мучины шевелило волосы на затылке, oпаляло кожу

шеи. Чудилось, что он вот-вот поцелует меня…

А еще Виктрэм опять щеголял без рубашки,и невольно я

чувствовала это обнаженными плечами, соприкасалась

локтями со стальным торсом.

Вoсхитительнo-волнительные ощущения. Шальные минуты…

И все же тесто мы, точнее я, домесили.

– Ягодка, ты чего такая угрюмая?
– поинтересовался

кромешник, когда я поставила подходить хлеб в форме.

– Из «вестника» сестры узнала, что в империю прилетает

брат.

– Так это здорово! Познакомишь нас?

Я изумленно уставилась на Виктрэма. Почему-то казалось, что мужчины не жаждут знакомств с родственниками

понравившихся девушек, если только не стремятся к серьезным

отношениям. О боги, а он что, стремится?.. Какая же это

глупость!

– Прости, Ягодка, вылетело из головы совсем.

Виктрэм достал из кармана черных брюк стальной браслет-

ободок – хрупкий вьюнок с голубыми капельками росы на

филигранно выполненных листочках. олубые бриллианты?

Ого, очень дорогая вещь, да ещё сильно фонит магией!

– Как моя невеста,ты должна носить артефакт рода Глау.

– Должна, как невеста?.. – Его слова, как ведро холодной

воды, вмиг привели в чувство.
– Лорд Глау, вы забылись.

Оборотней здесь нет, мне не нужно играть фальшивую невесту.

Брови Виктрэма взлетели на лоб потревоженными птицами.

– Почему фальшивую?

Так, приехали.

Не удержавшись, я коснулась его лба, проверяя, нет ли

лихорадки.

– Я здоров, Ягодка.

Виктрэм улыбнулся ласково и, перехватив мою ладонь, припал к запястью губами. Горячими, настойчивыми губами.

Тело словно молнией пронзило – и я испуганно отдернула

руку. Затем и вовсе попятилась, стремясь оказаться подальше

от темного.

Растерянность легче всего маскировать бравадой. И я с