И вкус тьмы на губах…

Получив согласие, Мадлен просияла.

– Почти ничего. Чтобы я не говорила, молчи, улыбайся и со

всем соглашайся.

Хм, странновато звучит. Уж лучше бы я потанцевала с

Виктрэмом и даже с незнакомыми лордами.

– орошо, я постараюсь помочь.

Мы торопливо вошли в небольшой, но очень красивый

светлый зал. На стенах примостились десятки горшков с

цветущими растениями, в центре помещения мелодично

журчал фонтан, в его чаше плавали белые и алые рыбки.

Длинный стол с фруктами и сладостями окружaли мягкие

диваны. Миленько, самое то для отдыха небольшой девичьей

компании.

– Успели, мы первые, - с мрачной радостью сообщила

Мадлен.
– Посиди пока, перекуси.

Я воспользовалась любезным предложением и уcтроилась на

краешке одного из диванов. Мадлен же суетливо растыкивала

крохотные овальные коробочки в самых разных местах: прилепила на несколько кадок, под столешницей и к спинкам

мебели.

Когда она спрятала последний артефакт, в комнату влетела

стайка девиц в платьях светлых оттенков. Незамужние леди, приставленные к принцессе?

– Ваше высочество, простите, - склонилась в очередном

поклоне высокая шатенка с тонкими, поднятыми вверх, будто

от удивления, бровями. – Лорд Орм передал поздно, что вы

желаете уединиться в Зеленой гостиной.

Ничего себе уединиться! Сколько этих фрейлин? Один, два…

шесть. Если это уединение, я понимаю желание Мадлен

избавиться от лишних глаз и ушей. Особенно если они

принадлежат недружелюбным девицам.

– Ничего страшного, Сэлфия, – улыбнулась ласкoво Мадлен.

Помню это оскал… Как и должники, которые считали, что

могут не платить за зелье вовремя. Потом они жалели, но

поздно было.

– Хочу познакомить вас с подругой, кoторая не дала мне

заскучать в ваше отсутствие, - ввернула шпильку Мадлен. –

Виола Джун, одна из лучших выпускница Квартенского

университета магии. Блестящий специалист в своей области.

Я чуть воздухом не поперхнулась! О бытовых магах так не

говорят, да и не заслужила я подобную похвалу – слишком

мало проработала на выбранном поприще.

– И в какой же области блестящий специалист леди Джун?
–

Тоненький голос девушки с волосами цвета молодой морковки

раздался чуть слышно.

Подозреваю, ее не всегда слышат окружающие.

Ответить я не успела – помешала принцесса, доверительно

сообщив:

– И главная новость: Виола – невеста лорда Глау.

Хорошо, что я сидела!..

Девицы дружно округлили рты, Морковка и вовсе побелела.

Она что, влюблена в моего кромешника?

– Вы невеста рчи?
– звенящим от апряжения голосом

поинтересовалась девушка.

– Нет, Дайнара. Виола покорила сердце самого наследника

рода, лорда Виктрэма Глау, - с несвойственной ей

сентиментальностью объяснила Мадлен.

Девушки заахали, прикрывая скромно накрашенные рты

ухожеными руками. Бриллиантовые кольца на тонких, не

знавших физической работы пальцах тревожно поблескивали.

– Это замечательная новость! Еще один кромешник вернется

на службу империи, - без заявленной радости произнесла

третья лeди, несмотря на бледно-розовое платье, очень

похожая на ворону цветом волос и острым носом.

Мне непонятен замысел принцессы, но я верила в ее

продуманность, ведь настолько умной и хитрой девушки

больше не встречала.

– Так в какой области блестящий специалист леди Джун? –

повторила свой вопрос Морковка громче.

И в этот раз Мадлен ответила, с пафосом просветив:

– Знаменита наша Виола в области улинарии. Ее блюда

достойны стоять на столах монархов.

Неловкая тишина пролегла в гостиной – судя по выражению

лиц девушек, они подобного не ожидали. Ну да, бытовики

слабые, низшая ступень в иерархии магов.

– Замечательно… Родственники давнo перестали верить, что

Виктрэм выкарабкается, – как бы озвучивая мысли вслух, произнесла рыжая тихо.
– Только его родители и продолжали

надеяться, что он спасется.

– Дайнара – кузина твоего Виктрэма, – с непонятным

намеком произнесла Мадлен тоном заправкой сплетницы.

– Родная сестра Арчиваля? – уточнила я, гадая, почему они не

похожи.

Морковка встрепенулась.

– Нет, что вы! Между мной и Арчи нет кровного родства.

Почему ей это так важно? Может, она имеет виды на

блондина? Похоже на то.

– Мне очень приятно, что ещё одна моя соотечественница

спасла кромешика, – Мадлен вовсю старалась изобразить

умиление, но получалось плохо.

Боковым зрением я отметила, как меняются выражения лиц

фрейлин: недовольство и раздражение, у шатенки с

удивленными бровями – ещё и злость.

Посреди комнаты, возле фонтана засветилась арка перехoда.

Я напряглась при виде телепорта зря – из серебристого зева

вышел высокий мужчина в черной форме. Еще один

кромешни?

– Ваше высочествo, вас желает видеть императрица, -

обеспокоенно сообщил мужчина.

– Лорд Орм, а мы только что про вас говорили,точнее о

вашей непунктуальности, - с наигранной капризностью сказала

Мадлен.

– Прошу меня простить, если вы не

поторопитесь,императрица будет такого же мнения.

– Виола, пойдем, нас ждут. Отдыхайте, девушки!

Мадлен властно потащила меня к арке перехода, не

интересуясь, хочу ли я встречаться с ее свекровью. я не

хотела, я пришла в ужасе от перспективы предстать перед

императрицей темных!..

Боялась я недолго – из телепoрта мы вышли в знакомом