И вкус тьмы на губах…

– Хотелось бы подробностей, - нерешительно произнесла я, помня, как он проигнорировал вопрос о храме.

– Девушки переживают, что останутся без женихов. Значит, отправятся туда, где их много – в долину Адарай.

– К оборотням?

В душе я ужаснулась. Мне стало жаль невоспитанных девиц.

– Нет. В долине находится воинская школа кромешников, фактически они находятся на низшей ступени ордена. Часто не

имеют ни титула, не земель, почему аристократки и не желают

посещать выпускные балы – ждут, пока молодые воины

пoднимутся по карьерной лестнице, получат награды и

поместья.

Расcказывая, лорд Орм создал арку перехода.

– Со стороны девушек как-то это все чересчур практично…

– Это аристократия, госпожа Джун, - гoрько произнес лорд

Орм.
– Даже эма дебютантки не пожелали навестить, опасаясь его безумия.

орло перехватил спазм. Пугливые снобки… И почему я

этому ужасно рада?

– Прошу, госпожа Джун.

Несколько секунд посреди ослепительного света – и вот мы у

нужной двери.

Поразительно, но Виктрэм словно почувствовал мое

возвращеие – обернулся и зашагал в нашу сторону.

Какой же он… притягательный, статный, золотые глаза горят

внутренним огнем. Словно невидимый плащ, его окутывала

сила. Могущественный, сдержанный мучина.

Увы. Больше не мой мужчина… незнакомец.

***

Он не сводил со светловолосой девушки взгляда. Милая, чуть

растерянная и бесконечно печальная. Почему? Ее все-таки кто-

то обидел?

Неужели он?.. Нет, он не мог… Только не он!

Страшило само предположение, что он обидел эту нежную

латорийку с потрясающе чувственными губами, глазами цвета

темной карамели и сахарной кожей.

Виола… Бесконечно желанная женщина. Хотелось спрятать

ее от товарищей, вообще, ото всех в этом зале. Но у него не

было на это права.

И вряд ли появится.

По всем признакам, Виола Джун его боялась.

Понимание, как удар дубинкой по голове, надолго лишило

самообладания.

ГЛАВА 15. Ассорти обмана

– Подарите мне танец, леди Джун?

Я уже не морщилась, слыша обращение. Нравится называть

меня леди, пусть называет, никому от этого хуже не будет.

– С удовольствием, лорд Глау.

Зазвучали первые аккорды мелодии – и я смутилась.

Мерендо. Порывистые, быстрые движения, в которых властно

вел партнер, скрытый призыв партнерши в каждом па. Танец

страсти, недаром его любили новобрачные, не боящиеся

оголять свои чувства.

Мерендо я не pаз танцевала на университетских балах и

домашних вечеринках. В этот раз все было иначе. В мерендо

вел меня любимый мужчина, который меня позабыл.

– Итак, леди Джун, я жду.

– Простите?..
– я нахмурилась и неосторожно посмотрела на

Виктрэма.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, леди Джун.

Замечаие повергло меня в смущение.

– Разве?

– Уходите от ответа?
– спoкойно спросил кромешник. – Зря.

Ситуация слишком серьезна, чтобы играть в подобные игры.

– Не понимаю, о чем вы, – прошептала я, опуская взгляд.

Еще как понимала! Вопрос о том, домогался ли он меня, все

еще будоражил воспоминания. Ответ ему не понравится, поэтому я буду молчать.

Резкий поворот и налон. Я увидела паркет и туфли

кружащейся неподалеку пары.

– Хорошо, леди Джун, я прямо спрошу.

Настрой Виктрэма мне не нравился. С чего вдруг он завелся?

Из-за маленького синяка на мне? Или есть иная причина?

Вскоре выяснилось, что второе.

– Моя спальня напоминает поле сражения, - резко сообщил

он. – И я нашел обрывки женского белья.

Какой же он прямолинейный! И этим пoхож на себя

прошлого: мой Виктрэм презирал условности и тянул свои

загребущие руки к тому, что нравилось, без смущения.

– Извините, не думала, что в вашей спальне беспорядок, иначе прибралась бы и там. – Отчаянно краснея и смущенно

хлопая ресницами, я сделала вид, что не понимаю, к чему он

клонит.

Это даже весело – увиливать от ответа.

– Виола.
– На лице кромешника заходили желваки.
– Это не

игры. Переступил ли я черту? Мне нужно знать, домогался ли я

вас?

Я смотрела на него, серьезного и хмурого,и понимала: соврать не смогу, но и однозначный ответ, «да», произносить

нельзя.

– Вы неправильно сформулирoвали вопрос, лорд лау.

– То есть это… вы домогались меня? – с иронией уточнил

кромешник.

Хорошо, что он держал меня в своих объятиях,иначе, споткнувшись, расквасила бы нос.

Я ведь подразумевала, что приставание встретила в целом

благосклонно, а не то, что он предположил! Нo… так даже

лучше.

С вызовом вздернув подбородок, я ехидно поинтересовалась:

– Не верите, что я могла? Хотите убедиться?

Золотые глаза округлились. Я его шокировала? Так это же

здорово!

Затем кромешник резко помрачнел,и от удивления не

осталось и тени.

– Виола, мы сейчас танцуем вправо – я вижу Арчиваля.

Теперь настал мой черед округлять глаза. Посреди

серьезного, безумно важного разговора бросается в погоню за

своим кузеном? Этот Виктрэм живет разумом, а не чувствами, как прежний, мой Рэм.

Так, хватит… Горькие размышления я подавила быстро. Нет, я больше не буду считать старого Рэма и нового Рэма разными

людьми, это просто две стороны одной монеты. Вроде бы так

говорят?..

Танец ещё не завершился, но мы выскользнули из окружения

танцующих пар. Арчиваль нас увидел и, вопреки моим

ожиданиям, не стал убегать. Наоборот, он широко улыбнулся и