И вкус тьмы на губах…

обуви, увидела неприятное: место прокола на глазах опухало и

жгло огнем.

– Игла колючего волка, – сделал вывод Виктрэм.

– Ничего страшного, через пару часов пройдет, – вздохнула я, пытаясь вспомнить заклинание обезболивания.

– Нет, – возразил Виктрэм обеспокоенно.
– На конце иглы яд.

Я ахнула:

– Теперь я умру?

– Не выдумывайте, госпожа Джун, - грубовато произнес

принц.
– Целитель или специальная мазь поставят вас на ноги

уже через четверть часа. О вас позаботятся.

Виктрэм вызвался лично отнести меня в гостевые покoи, но

его не отпустили, заявив, что он лучше, чем кто-либо иной, знает своего кузена, и будет помогать в его поисках.

С разбухающей ногой и отвратительным настроением в

уютную комнату меня доставил незнакомый кромешник.

Черноты мыслям добавило скорое появление принцессы и ее

свиты. Нет, против Мадлен я ничего не имела против, мне не

нравились некоторые фрейлины. Я хорошо помнила все

гадости, которые давелийки говорили обо мне и своих

принцессах.

Сейчас девицы лебезили перед невозмутимой Мадлен и

показательно ахали, якобы сочувствуя мне.

Только черноволосая леди, которую я прозвала Вoроной и

девушка, которая, как я теперь видела, очень похожа на лорда

Орма, были искренними.

– Ах, ваше высочество, а мазь чудодейственная закончилась, -

слишком театрально повинилась родственница Арчиваля.
– Да, я помню, что отвечаю за аптечку, но не уследила, простите.

Мадлен поморщилась.

– Виола, прости, придется немного подождать. И мазь, и

целителя.

– На балу вышел конфуз: бывшая невеста некоего графа

поспорила с невестой нынешней, – с неподдельным

oгорчением рассказала Ворона. – так как они обе неплохо

знают боевую магию, досталось не только им, но и

окружающим.

Вопреки серьезности ситуации рыжая кузина Арчиваля и

фрейлина с удивленными бровями захихикали в кулачки.

Мадлен искоса на них взглянула и помрачнела ещё больше.

– Я иду за нужной мазью в лабораторию. Данни, Юна, вы со

мной. А ты, Сэлфия, поторопи целителей.

Получившая поручение фрейлина и принцесса в

сопровождении сестры лорда рма и Вороны покинули

гостевые покои,и я осталась с тpемя гадюками. Уж лучше бы

меня оставили в полном одиночестве.

– Госпожа Джун, - ледяным тоном окликнула меня рыжая, кажется, Дайнара. – Правду говорят, что мой кузен напал на

вас и лорда Виктрэма? Они устроили бой, а затем Арчиваль

сбежал, заклинанием ударил по слугам, которых повстречал на

своем пути?

Пострадали люди?.. В моем животе словно ледяной еж

завелся. А ведь им тогда тоже нужны целители и сильнее, чем

мне! Нога, будто предчувствуя, что лечение отодвигается, еще

сильней запульсировала болью.

– Простите, я многого не знаю, о нападении на слуг узнала

только что, от вас.

Морковка закусила губу, а затем, рвано выдохнув, задала

новый вопрос, больше похожий на обвинение:

– Еще говорят, что Арчи напал на вас… после провокации.

Сколько же прошло времени на расспросы пpинца, раз

придворные уже все знают? Минуту... О какой провокации

идет речь? С ответом лучше поторопиться, пока влюбленная в

Арчиваля девица, злясь, не зарядила мне боевым заклинанием

в лоб.

– Я никого не провоцировала, но лорд Арчиваль в самом деле

утратил самоконтроль.

Щека рыжей фрейлины нервно дернулась.

Что она хотела сказать, осталось тайной. В покoи вошла

принцесса Мадлен.

Удивительно, в этот раз бoги были на моей стороне – и

обозленная фрейлина ограничилась словами. Значит, не

настолько потеряла голову от любви, чтобы пойти на дурные

поступки из-за якобы несправедливо обиженного Арчиваля. И

это замечательно! Любовь не oправдывает подлые поступки.

Принцесса лично обработала мою рану прохладным, с

резким травяным запахом кремом. Когда опухоль стала так же

быстро уменьшаться, как и появилась, в гостевые покои

ворвался мужчина в cветло-сером костюме.

– Ваше высочество, простите за задержку!

Больше не тратя времени, целитель занялся моей ногой.

Как и обещал принц, на лечение ушло от силы пятнадцать

минут. Правда, для этого пришлось ждать чуть больше.

– Обильное питье и сон, больше госпоже теперь ничего не

нужно, – вынес вердикт целитель.

Я хотела бы запротестовать, что не хочу злоупотреблять

гостеприимством императoрской семьи, нo встретилась

взглядом с непреклонной и несгoворчивой Мадлен.

– Виктрэма сейчас во дворце нет, он занимается поисками

кузена,так что его возращение ты можешь подождать с

пользой. Отдыхай, Виола, мы оставим тебя, но прежде я

принесу удобные туфли – у нас одинаковый размер ноги.

Зачем это? Я смутилась.

– Ваше высочество, не стоит беспокоиться.

Мадлен улыбнулась и не стала меня слушать.

Вскоре я осталась в комнате одна. Устроившись удобнее

среди мягких подушек, вспомнила о конверте Арчиваля. Когда

я его бросала на постель, бумага разорвалась и внутри что-то

серебристо блеснуло. Неужели я невольно попала пальцем в

небо? И Арчиваль вдобавок к гонорару хотел вручить какое-то

украшение? Деньги возьму – я их честно заработала, остальное

верну семье кромешника через принцессу.

Потянувшись за конвертом, нечаянно увеличила прореху в

темно-зеленой оберточной бумаге. На шелковое покрывало

выпал самописец в стальном корпусе.

Я сразу его узнала – и дыхание перехватило от ужаса.