И вкус тьмы на губах…

– Нет, боги, нет…

На дорогом самописце выбита дарственная надпись:

«Главному умнику семьи от любящих сестер».

***

Слова, брошенные кузеном в гневе, бились в голове.

Больше ни о чем Виктрэм не думал. Ни о том, где Арчи мог

затаиться, ни о том, что он задумал и для чего.

Он не верил кузену. И боялся, что в этот раз тот не соврал.

Богиня, разве он мог сотворить то, в чем его обвинили?..

Раньше не сомневался бы в себе, но разгромленная спальня, лоскут одежды, странно ведущая себя девушка...

Он мог. Проклятие! Он мог...

Слова, злорадно сказанные кузенoм, каленым железом жгли

душу:

– Я всего лишь заблудился во тьме, запутался… Ты же, Рэм, надругался над своей женщиной, своим светом...

ГЛАВА 16. Вкус приключений

Я успела отправить два «вестника», когда вернулась Мадлен.

Уже без фрейлин.

– ни новые, – сообщила девушка, вручая мне коробку с

обувью.

Я не стала отнекиваться и поблагодарила за заботу.

– как иначе? – удивилась принцесса. – Латорийки, которым посчастливилось обрести своих избранников в

Давелии, должны помогать друг другу.

– Раз так считаешь, я честно спрошу: что происходит, Мадлен?

Принцесса молчала несколько тягостных мгновений – для

меня целую вечность! – и кивнула сама себе, будто решившись

на что-то.

Надеюсь, теперь я пойму, что происходит вокруг.

– Даже и не знаю, с чего начать. Наверное, с краткой лекции

о том, кто такие кромешники?

Я не удержалась от закатывания глаз. Разочарование, абсолютное разочарование!

– Мадлен, мне известно, кто такие кромешники, как важен

орден Кромешной для империи да и для других стран, ведь

очистка территорий от нежити и нечисти – в основном заслуга

ваших воинов.

Принцесса иронично предложила:

– Тогда я готова послушать твою лекцию!

Прозвучало, как вызов. Приняв его, я рассказала о

возможностях кромешников, необычном оружии из тьмы, о

дисциплине, кодексе чести. Даже страшные сказочки о

кровожадности кромешников, которые сходили с ума от своей

сверхсилы, не забыла.

Мадлен кивала, порой кривилась скептически, а то и

возмущенно фыркала.

– Суть ты уловила: всякая сила имеет ограничения. У

кромешника – это его чувства. Невольно тьма выжигает

эмоции, выхолащивает душу. Родные, друзья и, главное, любимая женщина, уберегают от безумия. Избранницы

кромешника – свет души, маяк и якорь одновременно.

Невольно я вспомнила странные слова принцев о нас с

Виктрэмом, красивые и ласковые обращение самого

кромешника. Сложно поверить, но неужели я – избранница

Рэма?..

Счастье вмиг переполнило, как игристое вино бокал доверху.

Счастье бурлило во мне. Счастье пьянило.

пасаясь похмелья радости, я быстро напомнила себе, почему начала разговор о кромешниках. Помогло вернуться с

небес на землю.

Все ещё переживая, что ошиблась, я осторожно уточнила:

– Выходит, мы с лордом Глау… пара? Правильно я тебя

поняла?

– Наконец-то, дошло! – с иронией протянула Мадлен.
–

Наберись терпения,твой лорд вскоре тебя вспомнит,и будет у

вас свадьба и куча детишек.

Звучит здoрово, но верится с трудом. Да и нехватка терпения

сейчас не главная моя проблема.

– С лордом Глау случилось что-то нехорошее? Только зелье

кузена виновато? Или было что-то еще? какой «плохой тьме»

говорили принцы?

– Что ты слышала о культе изгнанного бога зла?

В животе похoлодело – настолько неожиданным оказался

вопрос принцессы.

– Ты о Неназываемом?

– Да. У нас он Проклятый Изгнанник, Неназываемый.

Жители Седого материка называют его Искусителем, Шэйшем, а те, кто ему пoклоняется – Эшкилем. Когда злодеяния

служителей кровавого бога переполнили чашу терпения, народы Тарры, объединившись, уничтожили культ.

– Мой предок – переселенец из Седого материка, в нашей

семье хранят его воспоминания о жизни в стране, где почитали

Неназываемого. И эти воспоминания кошмарны: и простые

люди, и аристократы могли угодить под нож жреца.

– Да, отступники, служащие бессердечному богу, долго были

проклятием Седого матеpика… но речь сейчас не об этом. Ты

ведь знаешь, что Неназываемый был супругом Тьмы?

Я cморгнула, не ожидая таких подробностей.

– Так это не очередная страшилка о кромешниках? Ваша

Тьма – справедливая, благородная богиня. Разве у нее мог быть

такой супруг?

– Неназываемый стал безумным чудовищем, когда возелал

власти над всей Таррой. Чтобы изгнанный бог не вернулся, герои древности использовали десятки запирающих

артефактов.
– Мадлен теребила драгоценную отделку на своем

платье – разговор, как и мне, давался нелегко. – Спустя века

эти артефакты периодически всплывают, прибавляя работы

ордену Кромешной. Помнишь Пятый отбор? Тогда

кромешники ловили души вырвавшихся апологетов

Неназываемого. Похоже, один из них оставил своим

последователям печать бога – так называемую «плохую тьму».

Отравленный ею кpомешник быстрее оказывается на грани, переступив которую, превращается в монстра.

Мадлен замолчала, ожидая вопросов. Их пока не было – мне

требовалось перeварить услышанное, принять.

Сейчас боги редко вмешиваются в жизнь людей, чудеса

случаются, но не так часто, как хотелось бы. И люди

воспринимают своих небесных покровителей, как ечто

нереально далекое и сказочное.